Yksi maailman eristyneimmistä maista avautuu yhä useammalle matkailijalle

Yksi maailman eristyneimmistä maista avautuu yhä useammalle matkailijalle

Kun Turkmenistanin hallitus uusi huhtikuussa Viisumisäännöt ilmoitti, Keski-Aasian maahan matkustamiseen perehtyneet asiantuntijat eivät olleet varmoja siitä, mitä tehdä. Turkmenistania on Pohjois-Korean ja Eritrean ohella pidetty pitkään yhtenä maailman eristyneimmistä maista. Tämä eristyneisyys juontaa juurensa 1990-luvulle, jolloin maa kääntyi pois neuvostoimperiumin romahtamisesta ja perusti autokraattisen, suljetun hallinnon.

Haasteita matkustettaessa Turkmenistaniin

Joillekin matkailijoille, erityisesti konfliktialueista ja geopoliittisista uteliaisuuksista kiinnostuneille, Turkmenistanin syrjäisyys vetoaa kiehtovasti. Yksi suuri este on kuitenkin jäljellä: pääsy. Turistiviisumin saaminen vaatii pitkän prosessin, johon kuuluu kutsukirjeen (LOI) hankkiminen ulkoministeriöltä sen jälkeen, kun olet varannut ajan hyväksytyltä matkanjärjestäjältä. Sen tarkistaminen, saako joku tulla maahan, voi joskus kestää kuukausia.

Uutiset siitä, että hallinto aikoo helpottaa turistien pääsyä maahan, oli yllättävä, sanoo Dylan Lupin, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lupiini matka tarjoaa pienryhmille matkoja Turkmenistaniin. "Olemme vielä hämärässä, ja tämä koskee myös paikallisia kumppaneitamme Turkmenistanissa, koska sen jälkeen ei ole ollut tarkempaa tietoa. Uudet viisumisäännökset eivät ole vielä voimassa, eikä ole tietoa siitä, milloin se tapahtuu", Lupin sanoo. Kun uusi prosessi alkaa, vierailijat voivat tehdä hakemuksen verkossa lupauksella, että se on paljon nopeampi ja vähemmän hylkäämiä. LOI-vaatimus voisi luultavasti jätetty pois, mutta turistit tarvitsevat edelleen "sponsorin" Turkmenistanissa, mikä useimmissa tapauksissa tarkoittaa ilmoittautumista opastetulle kierrokselle. "Kun se tulee voimaan, uskon, että osallistujamäärä kasvaa huomattavasti", Lupin lisäsi.

Turkmenistanin tärkeimmät nähtävyydet

Vuosien mittaan Turkmenistanin tärkein vetonaula, jo ennen itsenäistymistä Neuvostoliitosta, oli Darvazan kaasukraatteri. Se sijaitsee Karakumin autiomaassa, noin neljän tunnin ajomatkan päässä pääkaupungista Ashgabatista, ja se on ihmisen aikaansaama ilmiö, joka alkoi Neuvostoliiton aikana, kun maakaasun etsintäalusta putosi maassa olevaan reikään. Vierailijat matkustavat 4x4-saattueina aavikon halki, majoittuvat jurttaleireihin ja kävelevät "Gate to Hell" -portin reunalle pimeän tullen tunteakseen lämmön ja kuullakseen syvyyksistä nousevien liekkien suhinan.

Darvazan kraatteri kuitenkin kuluttaa hitaasti maakaasuaan. Viime vuosina liekit ovat selvästi vähentyneet ja kraatterin ennustetaan vihdoin sammuvan tulevina vuosina. Mutta se ei tarkoita, etteikö olisi muita syitä vierailla. Muinaiset Silkkitien karavaanikaupungit historiallisine moskeijoineen ja minareetteineen tarjoavat dramaattisen kontrastin Ashgabatille, jota koristavat liioiteltu moderni arkkitehtuuri ja suurenmoiset monumentit, jotka sisältävät kaikkea postkommunistisista johtajista ja keskiaikaisista runoilijoista kultaisiin hevosiin, kansalliskoiraan ja maailmaa päällään tasapainottavaan jättiläissonniin.

Turkmenistanin kulttuuri ja ihmiset

Turkmenistanin ihmiset ovat lämpimiä ja vieraanvaraisia, koska he tapaavat hyvin vähän ulkomaisia ​​vieraita. Lähes 80 % maasta on aavikkoa, ja ainutlaatuisuus tutkia paikkaa, jossa harvat ovat vierailleet nykyaikana, lisää juonittelua. Norjalainen kirjailija ja antropologi Erika Fatland, joka kirjoitti kirjan " neuvostoistan ” ja muita Keski-Aasiaa ja entistä Neuvostoliittoa käsitteleviä teoksia, kuvailee Turkmenistania hyvin erilaiseksi maaksi kuin muut maat, joissa hän on vieraillut.

"Ashgabat, hohtavan valkoisen marmorin pääkaupunki tyhjine katuineen on yksi oudoimmista pääkaupungeista, joissa olen koskaan käynyt", Fatland sanoo. Kultaisten patsaiden ja valkoisen marmorin ansiosta Ashgabat on molemmat arkkitehtoninen ihme sekä Instagram-kuvake. Monet rakennukset on suunniteltu suhteessa niiden hallituksen tehtäviin, kuten öljy- ja kaasuministeriö, joka näyttää jättimäiseltä sytyttimeltä. Guinnessin maailmanennätyksiä varten on luotu muita rakenteita, mukaan lukien maailman suurin sisämaailmanpyörä ja a valtava hevosen pää, joka leijuu kansallisstadionin päällä.

Ruokailukokemus ja nähtävyydet

Kaupungin sisäisessä venäläisessä basaarissa myyjät tarjoavat näytteitä Kaspianmeren Turkmenistanin osasta uutetusta kaviaarista, kuten tämä kirjailija havaitsi äskettäisen vierailun aikana. Sekoitus persialaisia ​​ja keskiaasialaisia ​​vaikutteita tekee kulinaarisesta tarjonnasta yllättävän monipuolisen. Yöelämä on melko rajallista, mutta voit nauttia kylmän oluen Clever's Irish Pubissa tai Florida British Pubissa. Turkmenistan oli aiemmin strateginen risteys Silkkitien varrella Aasian ja Euroopan välillä, ja maassa on useita Unescon maailmanperintökohteet, mukaan lukien Parthian linnoitukset lähellä Ashgabatia ja Mervin rönsyilevät rauniot Itä-Turkmenistanissa. Erityisen vaikuttavia ovat runsaasti sisustetut suurenmoiset moskeijat, haudat ja korkea pohjoisessa sijaitseva Kunya-Urgenchin minareetti.

"Parhaat kokemukseni Turkmenistanissa olivat sisämaassa autiomaassa, missä tapasin ystävällisimmät ja vieraanvaraisimmat ihmiset, joita olen koskaan tavannut", Fatland kertoo. "Ainoa haittapuoli oli fermentoitu kamelinmaito, chal, epävirallinen kansallisjuoma, jota tarjoiltiin minulle runsain määrin. Voi sanoa, että sillä on oma makunsa."

Matkapolitiikan äkillinen muutos

Ironista kyllä, Turkmenistanissa oli helpompi vierailla Neuvostoliiton aikana, kun Intourist helpotti matkustamista Neuvostoliiton sisällä. Itsevaltaisen johtajan Josif Stalinin vuonna 1929 perustaman valtion ylläpitämän matkatoimiston tehtävänä oli tuottaa ulkomaan valuuttaa matkailun avulla ja varmistaa, että vierailijat (melkein kaikki tarkasti seuratuilla opastetuilla kierroksilla) näkivät vain Neuvostoliiton parhaat puolet. Intouristilla oli toimistoja Lontoossa, New Yorkissa ja muissa ulkomaisissa kaupungeissa, ja se houkutteli matkustajia huomiota herättävillä julisteilla ja sanomalehtimainoksilla. Heidän 1930-luvulla tarjoamiensa matkojen joukossa oli 16 päivän matka "Turkestanin muinaisten kaupunkien" läpi, johon sisältyi pysähdys "kukkivassa Ashhabadissa".

Matkailu kasvoi aluksi hitaasti. Mutta kylmän sodan hiljentyessä 1980-luvulla Neuvostoliitto houkutteli noin neljä miljoonaa turistia vuodessa. Neuvostoliiton hajoaminen Berliinin muurin murtumisen jälkeen tarjosi mahdollisuuden kasvattaa kävijämääriä entisestään, mutta Turkmenistan ei käyttänyt tätä tilaisuutta hyväkseen. Kun Moskova tarjosi 14 sosialistiselle tasavallalleen itsenäisyyttä vuonna 1991, Turkmenistanin johtaja Saparmurat Niyazov oli aluksi epäröivä.

"Kaikki on Nijazovista kiinni", Lupin sanoo. "Ennen Neuvostoliiton hajoamista hänen toimintansa osoitti kielteistä asennetta perestroikaan ja glasnostia kohtaan. Itsenäistymisen jälkeen hän otti käyttöön omia menetelmiään, joihin Neuvostoliiton malli kuitenkin vaikutti voimakkaasti."

Vanha Neuvostoliiton malli rajoitti turistien kokonaismäärää ja piti heidät lyhyessä hihnassa tarjoamalla turistilähtöisiä ohjelmia, jotka esittelivät vain niitä Turkmenistanin puolia, jotka Nijazov halusi esitellä ulkomaailmalle. Samaan aikaan Turkmenistanin valtavat kaasuvarat mahdollistivat maan pysymisen omavaraisena ja neutraalina Neuvostoliiton jälkeisenä aikana, mikä sulki pois kansainvälisen vaikutusvallan tarpeen. Jopa Nijazovin kuoleman jälkeen vuonna 2006 uusi johto piti tiukasti hallinnassa ulkomaalaisten kävijöiden määrää.

Katse tulevaisuuteen

On kuitenkin viitteitä siitä, että asiat voivat pian muuttua. Viimeisimmän Bertelsmann Transformation Indexin (BTI) raportin mukaan Turkmenistan on kamppaillut taloudellisten ongelmien kanssa lähes vuosikymmenen ajan. Hallitus pyrkii houkuttelemaan lisää ulkomaisia ​​investointeja ja lisäämään työllisyyttä taloudellista yhteistyötä muiden kansojen, kuten nuorimpien kansojen kanssa. Kaasuyhteistyösopimus Turkin ja Iranin kanssa.

Jotkut tarkkailijat uskovat, että pyrkimykset yksinkertaistaa viisumiprosessia ja lisätä matkailua ovat osa tätä laajempaa valuuttavarannon kasvattamisstrategiaa. Turkmenistanin kahdessa naapurimaassa, Uzbekistanissa ja Kazakstanissa, matkailu on jo vilkasta. "Kun Uzbekistan yksinkertaisti viisumimenettelyjään presidentti Islam Karimovin kuoleman jälkeen, turistimäärät nousivat pilviin, ja ehkä he toivovat samanlaisia ​​vaikutuksia Turkmenistanissa", Fatland sanoo. "Muut 'stansit' ovat kaikki avanneet viisumivapaan maahantulon monille kansallisuuksille, ehkä Turkmenistan on tuntenut tarpeen hieman löystyä."