Пътят към K-pop звездата е дълъг и труден

Пътят към K-pop звездата е дълъг и труден

Бележка на редактора: Нов епизод на „Цялата история: K-Pop: Създадена е звезда“, който проследява пътуването на група тийнейджърки към кариерата на идол, се излъчва в неделя, 5 януари, от 20:00 часа. ET по CNN.

Търсенето на следващата K-pop звезда

Седем момичета седят в една стая и чакат имената им да бъдат наречени. Всички са млади, стройни и красиви, на възраст от 14 до 20 години, с лъскава коса и безупречна кожа. Във въздуха се носи напрегнато очакване, а по лицата им е изписана нервност. Те са на път да разберат кой от тях ще се присъедини към най-новата K-pop група на Южна Корея – мечта, споделяна от безброй млади таланти в страната и все повече по света, тъй като индустрията за милиарди долари расте в популярност по целия свят.

Труден път към славата

Но пътят до тази стая е дълъг и труден. Момичетата са прекарали месеци или години в усъвършенстване на уменията си в пеенето, танците, рапирането и изпълнението - всичко това, докато са следвали стриктни планове за упражнения и диета. Много от тях са се отказали от образованието си или са оставили семействата си на стотици километри. В забързания свят на K-pop, където звездите са млади и групите често се разпадат само след няколко години, някои момичета смятат, че това е единственият им шанс.

„В света на идолите 18 е много старо... Ако пропусна тази възможност, ще се тревожа дали ще има друго място, където ще ме приемат“, каза 18-годишният Ах-Ин Лий, един от седемте последни стажанти в K-pop агенцията MZMC.

Прозрения за условията на обучение

Репортерът на CNN Kyung Lah имаше изключителен достъп до последната седмица на обучение на MZMC, преди групата да бъде представена на публиката за първи път. Основателят и главен изпълнителен директор на MZMC Пол Томпсън, американец, който е написал и продуцирал стотици K-pop песни, изчисли, че са провели хиляди прослушвания, преди да изберат около 30 момичета за официални стажанти - от които сега остават само седем.

Останалите или отпаднаха, или бяха изключени по време на месечни оценки, които проверяваха дали стажантите се подобряват достатъчно бързо. Тези елиминации са норма в масивната K-pop индустрия, която се различава от другите музикални индустрии по света по начина на развитие на артистите и продуцентските програми. Агенциите не само обучават звезди, но и управляват техните графици, подготвят публични дебюти, управляват медийни изяви и концерти, улесняват онлайн взаимодействията с феновете и наблюдават множество аспекти от личния живот на звездите.

Стремеж към съвършенство

Някога САЩ имаха система, подобна на Motown, където лейбълът откриваше млади таланти и ги учеше да изпълняват през 60-те и 70-те – но тази система изчезна, защото беше „твърде скъпа“, казва Томпсън. В Южна Корея обаче нещата процъфтяват - MZMC е сравнително малка компания. Томпсън изчисли, че по-големите лейбъли наемат стотици стажанти, преди да направят окончателен подбор.

Едно от седемте момичета в MZMC е Бритни Джанг, тиха 20-годишна, която е израснала в Съединените щати, преди да се завърне в Южна Корея, за да преследва своите K-pop мечти. Най-възрастната от стажантите, тя изглеждаше уверена в шансовете си да стигне до финалната петица - може би защото знаеше какъв е залогът. Ако не бъде избрана, "това означава, че не мога да стана идол", каза тя пред CNN. "Това е последният ми шанс."

Реалността на K-Pop обучението

Ежедневието на момичетата започва с два часа във фитнеса, последвано от цял ​​ден занимания, включващи уроци по пеене и танци. По-младите членове като 14-годишния Ливон Ким посещават редовно училище само за половината ден, преди да се насочат направо към тренировка, която може да продължи до полунощ. Някои дори не живеят със семействата си, а живеят в общежития – като 17-годишната Рана Кога от Япония, единственият стажант, който не е кореец.

Натискът може да бъде безмилостен, докато техният външен вид и умения са постоянно подложени на проверка. Част от това отразява културата в Южна Корея, където строгите стандарти за красота традиционно ценят светлата кожа, стройните тела и свръхженствените черти. Козметични операции като операция на двоен клепач са толкова често срещани, че често се предлагат като подарък за дипломиране от родители на тийнейджъри.

Тъмната страна на славата

Очакванията за външен вид са още по-високи за K-pop звездите. „Думата е идол“, твърди Томпсън, главен изпълнителен директор на MZMC. „Никой не иска да подражава на някой, който прилича на него. Искате да се вгледате в някого и да кажете: „Искам да бъда като този човек. Вижте колко безупречен и съвършен е той.““

Но търсенето на слабост може да придобие тъмни страни. „Определено хората бяха изключени от (програми за обучение) поради теглото си“, каза Амбър Лиу, тайванско-американски бивш идол, който сега работи като инди артист. „Развих много нездравословен навик просто да гладувам... Бях на 16, не знаех какво да правя.“

Очакванията за тегло, които оформят ежедневието на трениращите в MZMC, са очевидни в ежедневните им взаимодействия с диетата и телесното тегло.

„Трябва да ям, докато намалявам количеството храна и изчислявам хранителната стойност и калориите. Малко е трудно“, каза Лий, 18-годишната стажантка, като се кикотеше, докато изброяваше пицата като любима храна. „Може да се каже, че (външният вид) е най-важното нещо за един идол, защото това е работа, в която да бъдеш видян е най-важното нещо.“

Главният изпълнителен директор Томпсън каза, че агенцията измерва индекса на телесната маса на обучаемите два пъти месечно. „Ние им предлагаме печено пиле и варени яйца и подобни неща... Те ядат достатъчно“, каза той, защитавайки диетата като ключова за „визуалната естетика“ на групата. Той също така настоя, че агенцията не притиска стажантите да се подлагат на пластични операции, тъй като той цени първо техните музикални таланти. Въпреки това тази идея остава в съзнанието на момичетата.

Цената на славата

Дори когато една група е финализирана и прави своя публичен дебют, натискът не отслабва – всъщност залозите растат.

От всички групи, дебютиращи на наситения пазар, по-малко от 1% достигат нивото на глобална слава, което сега се свързва с имена като BTS или Blackpink, каза Woonghee Kim, кастинг директор на MZMC.

Славата също идва със своите ограничения. Страстните супер фенове на високопоставени групи често анализират външния вид, изпълненията и Личен живот на членовете. Възприеманото „лошо“ поведение като пушене или пиене може да предизвика широка обществена критика и да накара звездите да живеят при строги правила. Дори срещите бяха чувствителна тема в миналото, като гневните фенове се обърнаха срещу артисти, които направиха връзките си публично достояние.

Миналата година K-pop певицата Карина от момичешката група Aespa беше принудена да публикува ръкописно извинение онлайн, след като потвърди връзката си с актьор, което накара феновете да заплашат „спад на продажбите на албуми и празни места за концерти“. Връзката приключи само няколко седмици по-късно.

Експерти по-рано казаха на CNN, че това явление отчасти се дължи на това, че индустрията е изградена около фенове, които често правят благотворителни дарения от името на знаменитости или плащат за независима реклама на турнета или албуми. Но тази изключителна лоялност също означава, че артистите и агенциите са тясно свързани с изискванията и желанията на феновете.

Психично здраве и предизвикателството да бъдеш идоли

„Има някои неща, за които информираме момичетата“, каза Томпсън. „Ако правите такива неща (среща или пиене), когато сте по-възрастни, трябва да бъдете по-конкретен за това.“ Някои агенции смекчиха правилата си през последните години след поредица от авангардни смъртни случаи са илюстрирали психологическото бреме върху идолите.

Юн, 16-годишният стажант, претърпя паническа атака през 2023 г., след като издържа три години на месечни елиминации. Баща й каза пред CNN, че тя е успяла да вземе четири до пет месеца почивка от тренировки, за да се възстанови и не е преживяла повече атаки след завръщането си.

K-Pop: Нарастващо глобално влияние

Въпреки огромното напрежение на работата, тя остава цел за цял живот за много амбициозни звезди, тъй като индустрията продължава да се разширява. След K-Pop с Хитът на Psy от 2012 г. „Gangnam Style“. навлезе на американския пазар, K-pop се превърна в мейнстрийм в световен мащаб, като Blackpink участваха в Coachella, а BTS получиха пет номинации за Грами през годините. K-pop винаги е бил един от най-големите културни износни артикули на Южна Корея и това влияние само се увеличи, тъй като други бестселъри - от K-драми до K-beauty - заляха света в резултат на т.нар. „Корейска вълна“ завладян.

За седемте момичета в тази стая възможността да станат част от тази глобална, създаваща култура индустрия се намира точно от другата страна на вратата - където Томпсън и други ръководители на MZMC ще разкрият съдбата си.

Едно по едно момичетата били привиквани – и реагирали с шок, радост и сълзи. В края на този ден се ражда новата момичешка група: VVS, кръстена на клас редки диаманти, която се очаква да направи официалния си дебют в началото на 2025 г.

Lee, Koga, Jang, Kim и последният член Jiu Moon успяха. Но настроението беше горчиво, тъй като двама нейни приятели бяха изключени, включително Юн. Двамата изключени стажанти в крайна сметка намериха други пътища, докато Юн вместо това преследва солова кариера като рапър. Но в непримиримата K-Pop среда, остава да видим докъде ще стигнат.

"Ще постигнем известно ниво на успех. Ще намерим точната фен база и точните хора, които се наслаждават на нашата музика", каза Томпсън малко след като обяви окончателния състав. „Това означава ли, че ще бъдем Blackpink?“ добави той. „Това предстои да видим.“

Тази статия е актуализирана.