Sturm Graz overwintert in de Europa Cup – hoop op de Conference League!

Sturm Graz overwintert in de Europa Cup – hoop op de Conference League!

Het huidige Europa Cup-seizoen is nogal onbevredigend voor de Oostenrijkse teams. Zoals laola1.at meldt, wisten SK Sturm, Rapid Wien en Red Bull Salzburg slechts twee overwinningen en één gelijkspel te behalen in hun elf competitiewedstrijden, terwijl de teams in totaal acht wedstrijden verloren. Ondanks dit schamele evenwicht zijn er lichtpuntjes, vooral voor SK Sturm Graz en zijn speler David Affengruber.

Affengruber heeft al ervaring opgedaan in de Europa Cup. In drie seizoenen speelde hij 28 Europa Cup-wedstrijden voor Sturm, waaronder 18 in de Europa League. In het verleden werd Sturm drie keer uitgeschakeld in de groepsfase van de Europa League, eindigde twee keer onderaan de groep en kon één keer opschuiven naar de Conference League op de derde plaats. De speler benadrukt de hoge kwaliteit van de tegenstanders en legt uit dat Oostenrijkse teams zelden als favoriet aan de race beginnen. Toch adviseert hij om met respect te spelen, maar zonder angst voor grote namen.

Overwinteren in de Conference League

SK Sturm Graz verloor met 3-0 van Sporting Lissabon in de groepsfase van de Europa League, maar verzekerde zich toch van de derde plaats in de ranglijst omdat Atalanta Bergamo in de parallelwedstrijd met 4-0 won van Rakow. Dit betekent dat het Graz-team de winter zal overleven in de internationale competitie – een succes dat voor het eerst in 23 jaar voor de club zal worden gevierd. Volgend voorjaar zullen ze strijden in de Conference League, zoals kleinezeitung.at meldt.

Hoofdcoach Christian Ilzer uitte na de laatste nederlaag gemengde gevoelens, maar sprak van een “prachtig jaar”. Affengruber omschreef de nederlaag tegen Sporting als “de beste nederlaag van mijn leven” en is optimistisch over de uitdagingen in de Conference League. Ploegleider Andreas Schicker herinnerde zich ook aan de bittere uitschakeling van vorig jaar en benadrukte dat de ploeg deze plek in de internationale competitie verdiende. Stormkapitein Stefan Hierländer sprak van een “golfslag van emoties” en benadrukte het enorme belang van overwinteren voor het Oostenrijkse voetbal.

Een blik op de Bundesliga

De Oostenrijkse Bundesliga, de hoogste divisie van het herenvoetbal van het land, wordt sinds het seizoen 2021/22 gesponsord door wedbedrijf ADMIRAL. De huidige kampioen (vanaf 2025/26) is SK Sturm Graz, die hun indrukwekkende record verder kon uitbreiden met hun vijfde titel in de competitie. Zoals te lezen is op Wikipedia), bestaat de competitie uit 12 teams en zijn er sinds 2007/08 alleen stadions met minimaal 3.000 zitplaatsen aangeboden. De hervormingen, die sinds 1974 meerdere malen zijn doorgevoerd, zijn bedoeld om de concurrentiekracht te vergroten.

Hoewel veel tegenstanders van hoge kwaliteit zijn en Oostenrijkse clubs vaak niet als favoriet aan de race meedoen, ziet Affengruber zijn voormalige club Sturm Graz als favoriet voor het kampioenschap. Hij verwacht een spannend voorjaar en hoopt dat de ploeg de titel terug kan brengen naar Graz.