Siargao: Surf Stronghold of Filippinene i endringen

Siargao har gitt seg et navn siden 1980 som "Surf Capital of the Philippines" da surfefotograf Tony Arruza og surferen Steve Jones besøkte øya på jakt etter "Perfect Wave". De var heldige, fordi de to pionerene med surfing spredte nyheten om mangfoldet av perfekte bølger, surfere fra hele verden tiltrukket av general Luna, kystbyen og målet til Siargao. I dag fortsetter den magnetiske energien på øya - en blanding av naturlig skjønnhet, fellesskap og eventyr - å tiltrekke besøkende til de sørøstlige Filippinene, hvor antallet vokser eksponentielt årlig.

Vekst av turisme på Siargao

Turisme på Siargao har vært utsatt for en bemerkelsesverdig økning, fra rundt 13 600 internasjonale ankomster i 2012 til nesten 54 000 i 2023. De innenlandske turene har også steget, fra nesten 124 000 besøkende i 2018 til over 476 000 i 2023 - en fantastisk økning for en øy med rundt 150 000 innbyggere. Og det er ytterligere endringer, inkludert en cruiseterminal, utvidelser av flyplasser og større feriestedutvikling.

Bærekraft i fokus

"Det er flott å se at Siargao er anerkjent, men det er avgjørende å holde den naturlige skjønnheten og det nære samfunnet på øya," sier Wemar Bonono, en 28 år gammel profesjonell surf og medgründer av Pacifico Surf Bayay, Bigwish Surf School, Pacifico Surf School, Swell Snackbar Crew. "Vi så hva som skjedde med andre feriedestinasjoner. Så lenge vi prioriterer bærekraft, miljøvennlige initiativer og ansvarlig turisme, kan Siargao trives uten å miste sjarmen."

Fellesskapsorientert resortutvikling

Ian Sermoni og Mike Medina, skolevenner fra Manila, åpnet et surfesort i 2013 som kombinerer deres kjærlighet til gjestfrihet og surfing. "Etter å ha sett etter det perfekte stedet for Harana, ble vi forelsket i Siargao," melder PRICONIA. "Øya åpnet hjertet for oss." Da Harana Surf Resort ble åpnet i 2015, ble de den første filippinske fra Manila som åpnet et surfested der. Likevel prøvde de å integrere seg i lokalsamfunnet.

Empowerment of the Next Generation

Bonono, som vokste opp i Siargao, tilbrakte sine dager på Big Wish Beach i Pacifico. I en alder av ni begynte han å øve på å surfe med papp til han kunne låne et surfebrett fra venner. Etter en vanskelig skoleperiode, grunnla han Sun Crew i 2017, en lokal ideell organisasjon som lærer barn å surfe så lenge de går på skole og tar del i helgens strender.

Beskyttelse av levebrød på stedet

Kara Rosas, født i Manila, kom for en frivillig forpliktelse til Siargao i 2019 og bidro til å bygge opp Bayatakan Farm Experience, et praktisk prosjekt for landbruk og kulturell utveksling. Sammen med eieren Analyn Dulpina, ønsket de å sørge for at over 80 % av maten som tilbys i snackbaren kommer fra øya for å støtte lokal matproduksjon.

Naturvern og bekjempelse av plastavfall

Siargao huser de største mangroveskogene på Filippinene. Til tross for beskyttelsesstatus, er det utfordringer som avfallshåndtering og plastforurensning. "Jo flere turister når øya, jo mer plastavfall er festet," sier Lady Carmel Litang, som er forpliktet til sjøbevegelse.

The Future Siargaos

Til tross for utfordringene med rask turismevekst, er det håp blant Siargaos innbyggere. Etter å ha ødelagt Super-Taifun Rai i desember 2021, strømmer donasjoner inn i regionen og gir et viktig bidrag til å gjenopprette øya. En omfattende masterplan for turisme ble utviklet i 2017 for å skape en tidsplan for balansert vekst, som ennå ikke er implementert.

"Det er virkelig uheldig," sier Felino A. Palafox, Jr., som står bak planen. "Regjeringen må implementere planen raskt - hver ny bygning på Siargao bør utkonkurrere bygningsforskriften for å motstå superai, jordskjelv og tsunamier."

Sermonia var enig i at denne planen Siargao kan styre i en positiv retning. "Fellesskapet er sterkt, men ledelsen må prioritere bærekraftig praksis," sier han. "Til syvende og sist vil politikere bestemme hvor de skal dra med Siargao."

I mellomtiden er Siargao på et vendepunkt. "Hundrevis av hotellrom er ikke nødvendigvis dårlige hvis de er miljøvennlige og lokalbefolkningen føler en del av veksten," oppsummerer Peritonia. "Jeg tror virkelig at varmen fra lokalbefolkningen, surfekulturen og respekten for naturen og miljøet er preget av øya. Hvis politikere fortsetter å sette pris på og beskytte denne kulturen, vil Siargao være på rett vei."

Bonono er enig i denne oppfatningen og understreker fremdriften i samfunnet, noe som gjør opp for å bevare skjønnheten på øya, mens veksten kommer alle til gode.