Siargao: Surf Stronghold van de Filippijnen in de verandering

Siargao heeft sinds 1980 naam gemaakt als de "Surf Capital of the Filippijnen" toen surffotograaf Tony Arruza en de surfer Steve Jones het eiland bezochten op zoek naar de "Perfecte golf". Ze hadden geluk, omdat de twee pioniers van surfen het nieuws verspreiden over de veelheid van perfecte golven, de surfers van over de hele wereld aangetrokken tot generaal Luna, de kuststad en het doel van Siargao. Tegenwoordig blijft de magnetische energie van het eiland - een mix van natuurlijke schoonheid, gemeenschap en avontuur - bezoekers aantrekken naar de zuidoostelijke Filippijnen, waarbij de cijfers jaarlijks exponentieel groeien.

Groei van toerisme op Siargao

Toerisme op Siargao is onderworpen aan een opmerkelijke toename, van ongeveer 13.600 internationale aankomsten in 2012 tot bijna 54.000 in 2023. De binnenlandse reizen zijn ook gestegen, van bijna 124.000 bezoekers in 2018 tot meer dan 476.000 in 2023 - een verbazingwekkende toename voor een eiland met ongeveer 150.000 inhabitanten. En er zijn verdere veranderingen, waaronder een cruiseterminal, luchthavenuitbreidingen en grotere resortontwikkelingen.

Duurzaamheid in focus

"Het is geweldig om te zien dat Siargao wordt erkend, maar het is cruciaal om de natuurlijke schoonheid en nauwe gemeenschap van het eiland te behouden", zegt Wemar Bonono, een 28-jarige professionele surfer en mede-oprichter van de Pacifico Surf Bayay, Bigwish Surf School, Pacifico Surf School, Swell Snackbar Crew. "We zagen wat er met andere vakantiebestemmingen is gebeurd. Zolang we prioriteit geven aan duurzaamheid, milieuvriendelijke initiatieven en verantwoord toerisme, kan Siargao gedijen zonder de charme te verliezen."

gemeenschapsgerichte resortontwikkeling

Ian Spreniak en Mike Medina, schoolvrienden uit Manila, hebben in 2013 een surfresort geopend dat hun liefde voor gastvrijheid en surfen combineert. "Na het zoeken naar de perfecte plek voor Harana, werden we verliefd op Siargao", meldt Sercromiak. "Het eiland opende zijn hart voor ons." Toen het Harana Surf Resort in 2015 werd geopend, werden ze de eerste Filippijnse uit Manila die daar een surfresort opende. Niettemin probeerden ze te integreren in de lokale gemeenschap.

Empowerment van de volgende generatie

Bonono, die opgroeide in Siargao, bracht zijn dagen door in het Big Wish Beach in Pacifico. Op negenjarige leeftijd begon hij te oefenen met surfen met karton totdat hij een surfplank van vrienden kon lenen. Na een moeilijke schoolperiode richtte hij de Sun Crew in 2017 op, een lokale non-profit organisatie die kinderen leert om te surfen zolang ze naar school gaan en deelnemen aan weekendstranden.

Bescherming van het levensonderhoud op de site

Kara Rosas, geboren in Manila, kwam in 2019 voor een vrijwillige toewijding aan Siargao en hielp bij het opbouwen van de Bayatakan Farm Experience, een praktisch project voor landbouw en culturele uitwisseling. Samen met de eigenaar Analyn Dulpina wilden ze ervoor zorgen dat meer dan 80 % van het voedsel dat in hun snackbar wordt aangeboden van het eiland komt om de lokale voedselproductie te ondersteunen.

Natuurbehoud en het bestrijden van plastic afval

Siargao herbergt de grootste mangrovebossen in de Filippijnen. Ondanks de beschermingsstatus zijn er uitdagingen zoals afvalbeheer en plastic vervuiling. "Hoe meer toeristen het eiland bereiken, hoe meer plastic afval is bevestigd", zegt Lady Carmel Litang, die zich inzet voor zeebewegingen.

De toekomstige Siargao's

Ondanks de uitdagingen van de snelle toeristische groei, is er hoop onder de bewoners van Siargao. Na de super-taifun rai in december 2021 te hebben verwoest, stromen donaties de regio in en leveren een belangrijke bijdrage aan het herstellen van het eiland. In 2017 werd een uitgebreid masterplan voor toerisme ontwikkeld om een ​​tijdschema te creëren voor een evenwichtige groei, die nog niet is geïmplementeerd.

"Het is echt jammer", zegt Felino A. Palafox, Jr., die achter het plan zit. "De overheid moet het plan snel uitvoeren - elk nieuw gebouw op Siargao moet beter presteren dan de bouwvoorschriften om superai, aardbevingen en tsunami's te weerstaan."

Strelling was het ermee eens dat dit plan Siargao in een positieve richting kan sturen. "De gemeenschap is sterk, maar het leiderschap moet prioriteit geven aan duurzame praktijken", zegt hij. "Uiteindelijk zullen politici beslissen waar ze naartoe gaan met Siargao."

In de tussentijd bevindt Siargao zich op een keerpunt. "Honderden hotelkamers zijn niet noodzakelijk slecht als ze milieuvriendelijk zijn en de lokale bevolking een deel van de groei voelt", vat smermoniak samen. "Ik geloof echt dat de warmte van de lokale bevolking, surfcultuur en respect voor de natuur en het milieu worden gekenmerkt door het eiland. Als politici deze cultuur blijven waarderen en beschermen, zal Siargao op de goede weg zijn."

Bonono is het eens met deze mening en benadrukt de vooruitgang in de gemeenschap, die het behoud van de schoonheid van het eiland goedmaakt, terwijl de groei iedereen ten goede komt.