Siargao: Surf Stronghold of Filipinas en el cambio

Siargao se ha hecho un nombre desde 1980 como la "capital de surf de Filipinas" cuando el fotógrafo de surf Tony Arruza y el surfista Steve Jones visitaron la isla en busca de la "ola perfecta". Tuvieron suerte, porque los dos pioneros del surf extendieron las noticias sobre la multitud de olas perfectas, los surfistas de todo el mundo atraídos por el general Luna, la ciudad costera y el objetivo de Siargao. Hoy, la energía magnética de la isla, una mezcla de belleza natural, comunidad y aventura, continúa atrayendo a los visitantes al sureste de Filipinas, por lo que los números están creciendo exponencialmente anualmente.

Crecimiento del turismo en Siargao

El turismo en Siargao ha estado sujeto a un aumento notable, de alrededor de 13,600 llegadas internacionales en 2012 a casi 54,000 en 2023. Los viajes nacionales también han aumentado, de casi 124,000 visitantes en 2018 a más de 476,000 en 2023, un aumento sorprendente para una isla con alrededor de 150,000 habitantes. Y hay más cambios, incluida una terminal de cruceros, expansiones del aeropuerto y desarrollos de resorts más grandes.

Sostenibilidad en el enfoque

"Es genial ver que Siargao es reconocido, pero es crucial mantener la belleza natural y la comunidad cercana de la isla", dice Wemar Bonono, un surfista profesional de 28 años y cofundador de Pacifico Surf Bayay, Bigwish Surf School, Pacifico Surf School, Swell Snackbar Crew. "Vimos lo que sucedió con otros destinos de vacaciones. Mientras prioricemos la sostenibilidad, las iniciativas ecológicas y el turismo responsable, Siargao puede prosperar sin perder su encanto".

Desarrollo de resort orientado a la comunidad

Ian Sermonia y Mike Medina, amigos de la escuela de Manila, abrieron un resort de surf en 2013 que combina su amor por la hospitalidad y el surf. "Después de buscar el lugar perfecto para Harana, nos enamoramos de Siargao", informa Sermonia. "La isla nos abrió el corazón". Cuando el Harana Surf Resort se abrió en 2015, se convirtieron en el primer Filipino de Manila en abrir un resort de surf allí. Sin embargo, intentaron integrarse en la comunidad local.

Empoderamiento de la próxima generación

Bonono, que creció en Siargao, pasó sus días en la Big Wish Beach en Pacifico. A la edad de nueve años, comenzó a practicar el surf con cartón hasta que pudo pedir prestada una tabla de surf de amigos. Después de un período escolar difícil, fundó Sun Crew en 2017, una organización local sin fines de lucro que enseña a los niños a surfear mientras vayan a la escuela y participen en playas de fin de semana.

Protección de medios de vida en el sitio

Kara Rosas, nacida en Manila, se produjo por un compromiso voluntario con Siargao en 2019 y ayudó a construir la experiencia de Bayatakan Farm, un proyecto práctico para la agricultura y el intercambio cultural. Junto con el propietario Analyn Dulpina, querían asegurarse de que más del 80 % de los alimentos ofrecidos en su bocadillo provengan de la isla para apoyar la producción local de alimentos.

Conservación de la naturaleza y combatir los desechos plásticos

Siargao alberga los bosques de manglares más grandes de Filipinas. A pesar del estado de protección, existen desafíos como la gestión de residuos y la contaminación plástica. "Mientras más turistas lleguen a la isla, más desechos plásticos se unen", dice Lady Carmel Litang, quien está comprometida con el movimiento del mar.

El futuro Siargao

A pesar de los desafíos del rápido crecimiento del turismo, hay esperanza entre los residentes de Siargao. Después de devastar el Super-Taifun Rai en diciembre de 2021, las donaciones fluyen a la región y hacen una contribución importante a la restauración de la isla. En 2017 se desarrolló un plan completo de Turismo Turismo para crear un calendario para un crecimiento equilibrado, que aún no se ha implementado.

"Es realmente desafortunado", dice Felino A. Palafox, Jr., quien está detrás del plan. "El gobierno tiene que implementar el plan rápidamente: cada nuevo edificio sobre Siargao debe superar a las regulaciones de construcción para resistir a SuperAI, terremotos y tsunamis".

Sermonia acordó que este plan Siargao puede dirigirse en una dirección positiva. "La comunidad es fuerte, pero el liderazgo tiene que priorizar las prácticas sostenibles", dice. "En última instancia, los políticos decidirán a dónde ir con Siargao".

Mientras tanto, Siargao está en un punto de inflexión. "Cientos de habitaciones de hotel no son necesariamente malas si son amigables con el medio ambiente y los lugareños sienten parte del crecimiento", resume el sermonia. "Realmente creo que la calidez de los lugareños, la cultura del surf y el respeto por la naturaleza y el medio ambiente se caracteriza por la isla. Si los políticos continúan apreciando y protegiendo esta cultura, Siargao estará en el camino correcto".

Bonono está de acuerdo con esta opinión y enfatiza el progreso en la comunidad, que compensa la preservación de la belleza de la isla, mientras que el crecimiento beneficia a todos.