Dödlig algblomning: 350 elefanter i Botswana dog av giftigt vatten!

Dödlig algblomning: 350 elefanter i Botswana dog av giftigt vatten!

Chock i Botswana: Mer än 350 elefanter dog av giftiga vattenhål! Ett dramatiskt mysterium om orsaken till massutrotningarna avslöjas nu.

År 2020 hände det otänkbara: Över 350 majestätiska elefanter i Botswana föll offer för mystiska dödsfall. Nu har forskare avslöjat den chockerande sanningen - en dödlig cocktail av vattenhål kontaminerade med cyanobakterier som släppte ut farliga cyanotoxiner!

De skrämmande detaljerna avslöjades genom en omfattande utredning. Forskare vid King's College London fann att cirka 20 vattenhål i Okavangodeltat, som täcker ett område på cirka 6 000 kvadratkilometer, var förorenade. Dessa vattenhål var elefanternas sista hopp, men de förvandlades till dödliga fällor!

Vad är cyanobakterier och hur farliga är de?

Cyanobakterier, ofta kallade blågröna alger, är inte alltid giftiga, men vissa arter kan orsaka dödliga algblomningar i stående vatten. Det är just dessa farliga alger som upptäcktes i studien. Elefanterna, kända som Loxodonta africana, dog i maj och juni 2020 efter att ha druckit ur de förorenade vattenhålen.

"Produktionen av cyanotoxiner beror på vissa miljöfaktorer, såsom plötsliga temperaturökningar eller överskott av näringsämnen", förklarar Davide Lomeo, studiens ledande forskare. Dessa giftiga tillstånd ledde till en förödande massutrotning!

De första tecknen på skräck upptäcktes genom flygfotografering av organisationen Elephants Without Borders. Under de första månaderna av 2020 sågs många kadaver av elefanter i Ngamiland-distriktet. Totalt dokumenterades 161 kadaver och 222 benfynd – ett tydligt tecken på en plötslig och katastrofal händelse!

Hur fastställdes dödsorsaken?

Innan forskarna kunde bekräfta giftiga alger som dödsorsak var de tvungna att utesluta andra möjliga orsaker. Även om regionen anses vara en känd hotspot för tjuvjakt, hittades kadaverna med sina betar intakta - en indikation på att tjuvjakt inte var inblandat.

Forskarna analyserade också andra teorier, som virus- eller bakteriesjukdomar, men uteslöt dem på grund av brist på kliniska tecken. Fördelningen av kadaver antydde specifika lokala faktorer som ledde till massutrotningar. Satellitbilder användes också för att mäta avståndet elefanterna reste efter att ha druckit – i genomsnitt 16,5 kilometer. Många dog bara några dagar senare!

"De toxikologiska tidslinjerna för andra stora däggdjur överensstämmer med de 88 timmar vi observerade," sa Lomeo. Det fanns bevis för att vattenhålen var källan till ondskan.

Men trots dessa fynd kvarstår en viss grad av osäkerhet. Det är omöjligt att mäta den exakta toxiciteten för varje vattenhål från luften, och det är fortfarande oklart om elefanterna drack från flera vattenhål. "Det är mycket troligt att de drack ur flera pölar innan de dog", förklarar studien.

De exakta förhållandena som ledde till sådan dödlig toxicitet är också fortfarande okända. "Vi vet att vissa typer av cyanobakterier är mer benägna att producera cyanotoxiner, men de exakta mekanismerna är ännu inte helt klarlagda", säger Lomeo.

Botswanas regering har officiellt erkänt orsaken till massutrotningen som miljöförgiftning av cyanobakteriella toxiner. Men frågan kvarstår: kan en sådan katastrof hända igen?

"Massutrotning är möjlig i alla torra system där djur är beroende av stående vatten", varnar George Wittemyer, en beteendeekolog. Faran kan inte bara drabba elefanter utan även andra djur!