Dødelig algeopblomstring: 350 elefanter i Botswana døde af giftigt vand!

Dødelig algeopblomstring: 350 elefanter i Botswana døde af giftigt vand!

Chok i Botswana: Mere end 350 elefanter døde af giftige vandhuller! Et dramatisk mysterium om årsagen til masseudryddelserne bliver nu afsløret.

I 2020 skete det utænkelige: Over 350 majestætiske elefanter i Botswana blev ofre for mystiske dødsfald. Nu har videnskabsmænd afsløret den chokerende sandhed - en dødbringende cocktail af vandhuller forurenet med cyanobakterier, der frigav farlige cyanotoksiner!

De forfærdelige detaljer blev afsløret gennem en omfattende undersøgelse. Forskere ved King's College London fandt ud af, at omkring 20 vandhuller i Okavango-deltaet, der dækker et område på omkring 6.000 kvadratkilometer, var forurenet. Disse vandhuller var elefanternes sidste håb, men de blev til dødelige fælder!

Hvad er cyanobakterier, og hvor farlige er de?

Cyanobakterier, ofte kaldet blågrønalger, er ikke altid giftige, men nogle arter kan forårsage dødelig algeopblomstring i stillestående vand. Det er netop disse farlige alger, der blev opdaget i undersøgelsen. Elefanterne, kendt som Loxodonta africana, døde i maj og juni 2020 efter at have drukket fra de forurenede vandhuller.

"Produktionen af ​​cyanotoksiner afhænger af visse miljøfaktorer, såsom pludselige temperaturstigninger eller overskydende næringsstoffer," forklarer Davide Lomeo, undersøgelsens ledende forsker. Disse giftige forhold førte til en ødelæggende masseudryddelse!

De første tegn på rædsel blev opdaget gennem luftfotografering af organisationen Elephants Without Borders. I de første par måneder af 2020 blev adskillige elefantkroppe opdaget i Ngamiland-distriktet. I alt 161 kadavere og 222 knoglefund blev dokumenteret - et tydeligt tegn på en pludselig og katastrofal begivenhed!

Hvordan blev dødsårsagen fastlagt?

Før forskerne kunne bekræfte giftige alger som dødsårsag, måtte de udelukke andre mulige årsager. Selvom regionen betragtes som et kendt hotspot for krybskytteri, blev kadaverne fundet med stødtænderne intakte - et tegn på, at krybskytteri ikke var involveret.

Forskerne analyserede også andre teorier, såsom virale eller bakterielle sygdomme, men udelukkede dem på grund af mangel på kliniske tegn. Fordelingen af ​​slagtekroppe antydede specifikke lokale faktorer, der førte til masseudryddelse. Satellitbilleder blev også brugt til at måle afstanden elefanterne tilbagelagde efter at have drukket – i gennemsnit 16,5 kilometer. Mange døde blot få dage senere!

"De toksikologiske tidslinjer for andre store pattedyr er i overensstemmelse med de 88 timer, vi observerede," sagde Lomeo. Der kom beviser på, at vandhullerne var kilden til det onde.

Men på trods af disse resultater er der stadig en vis grad af usikkerhed. Det er umuligt at måle den nøjagtige toksicitet af hvert vandhul fra luften, og det er stadig uklart, om elefanterne drak fra flere vandhuller. "Det er meget sandsynligt, at de drak af flere vandpytter, før de døde," forklarer undersøgelsen.

De nøjagtige forhold, der førte til en sådan dødelig toksicitet, er også stadig ukendte. "Vi ved, at visse typer cyanobakterier er mere tilbøjelige til at producere cyanotoksiner, men de nøjagtige mekanismer er endnu ikke fuldt ud forstået," siger Lomeo.

Botswanas regering har officielt anerkendt årsagen til masseudryddelsen som miljøforgiftning af cyanobakterielle toksiner. Men spørgsmålet er: Kan sådan en katastrofe ske igen?

"Masseudryddelser er mulige i ethvert tørt system, hvor dyr er afhængige af stående vand," advarer George Wittemyer, en adfærdsøkolog. Faren kan ikke kun påvirke elefanter, men også andre dyr!