Drumul către celebritatea K-pop este lung și anevoios

Drumul către celebritatea K-pop este lung și anevoios

Nota editorului: Un nou episod din „The Whole Story: K-Pop: A Star is Made”, care urmărește călătoria unui grup de adolescente către carierele idolilor, este difuzat duminică, 5 ianuarie, la ora 20:00. ET pe CNN.

În căutarea următoarei vedete K-pop

Șapte fete stau într-o cameră și așteaptă să le spună numele. Toți sunt tineri, zvelți și frumoși, cu vârste cuprinse între 14 și 20 de ani, cu păr strălucitor și piele fără cusur. Anticiparea tensionată este în aer și nervozitatea este scrisă pe fețele lor. Ei sunt pe cale să afle care dintre ei se va alătura celui mai nou grup K-pop din Coreea de Sud - un vis împărtășit de nenumărate tinere talente din țară și din ce în ce mai mult în întreaga lume, pe măsură ce industria de mai multe miliarde de dolari crește în popularitate la nivel mondial.

Un drum greu spre faimă

Dar drumul către această cameră este lung și anevoios. Fetele și-au petrecut luni sau ani perfecționându-și abilitățile în cânt, dans, rap și spectacol - toate în timp ce urmează planuri stricte de exerciții și dietă. Mulți au renunțat la educație sau și-au lăsat familiile la sute de kilometri în urmă. În lumea plină de viteză a K-popului, în care vedetele sunt tinere și grupurile se despart adesea după doar câțiva ani, unele fete simt că aceasta este singura lor șansă.

„În lumea idolului, 18 ani sunt foarte bătrâni... Dacă pierd această ocazie, îmi voi face griji dacă va fi un alt loc unde voi fi acceptat”, a spus Ah-In Lee, în vârstă de 18 ani, unul dintre cei șapte stagiari finali de la agenția K-pop MZMC.

Perspective asupra condițiilor de antrenament

Reporterul CNN Kyung Lah a avut acces exclusiv la ultima săptămână de antrenament a MZMC înainte ca grupul să fie prezentat publicului pentru prima dată. Fondatorul și CEO-ul MZMC Paul Thompson, un american care a scris și produs sute de cântece K-pop, a estimat că au efectuat mii de audiții înainte de a selecta aproximativ 30 de fete ca stagiari oficiali - dintre care doar șapte au mai rămas.

Ceilalți fie au abandonat, fie au fost excluși în timpul evaluărilor lunare care au verificat dacă cursanții se îmbunătățiu suficient de rapid. Aceste eliminări sunt norma în industria masivă de K-pop, care diferă de alte industrii muzicale din întreaga lume în modul de dezvoltare a artiștilor și a programelor de producție. Agențiile nu numai că antrenează vedetele, ci și își gestionează programul, pregătesc debuturile publice, gestionează aparițiile media și concertele, facilitează interacțiunile online cu fanii și monitorizează numeroase aspecte ale vieții personale ale vedetelor.

Căutarea perfecțiunii

SUA a avut odată un sistem similar cu Motown, unde casa de discuri a descoperit talente tinere și i-a învățat să cânte în anii ’60 și ’70 – dar acel sistem a dispărut pentru că era „prea scump”, spune Thompson. În Coreea de Sud, însă, lucrurile au înflorit - MZMC este o companie relativ mică. Thompson a estimat că casele mai mari angajează sute de cursanți înainte de a face o selecție finală.

Una dintre cele șapte fete de pe MZMC este Brittney Jang, o tânără de 20 de ani cu vorbire blândă, care a crescut în Statele Unite înainte de a se întoarce în Coreea de Sud pentru a-și urma visurile K-pop. Cea mai în vârstă dintre cursanți, părea încrezătoare în șansele ei de a ajunge în finalul cinci - poate pentru că știa ce este în joc. Dacă nu este selectată, „asta înseamnă că nu pot deveni un idol”, a spus ea pentru CNN. „Aceasta este ultima mea șansă.”

Realitatea antrenamentului K-Pop

Rutina zilnică a fetelor începe cu două ore la sală, urmate de o zi întreagă de cursuri care includ lecții de cânt și dans. Membrii mai tineri, cum ar fi Liwon Kim, în vârstă de 14 ani, merg la școala obișnuită doar jumătate de zi înainte de a merge direct la antrenament, care poate dura până la miezul nopții. Unii nici măcar nu locuiesc cu familiile lor, ci locuiesc în cămine - ca Rana Koga, în vârstă de 17 ani, din Japonia, singurul stagiar care nu este coreean.

Presiunea poate fi necruțătoare, în timp ce aspectul și abilitățile lor sunt în permanență sub supraveghere. O parte din aceasta reflectă cultura din Coreea de Sud, unde standardele stricte de frumusețe valorează în mod tradițional corpurile subțiri, cu pielea deschisă și trăsăturile hiperfeminine. Operațiile cosmetice, cum ar fi operația la pleoapa dublă, sunt atât de frecvente încât sunt adesea oferite ca cadouri de absolvire de la părinți la adolescenți.

Partea întunecată a faimei

Așteptările de apariție sunt și mai mari pentru vedetele K-pop. „Cuvântul este idol”, argumentează Thompson, CEO-ul MZMC. "Nimeni nu vrea să imite pe cineva care seamănă cu ei. Vrei să te uiți la cineva și să spui: „Vreau să fiu ca acea persoană. Uită-te cât de impecabili și de perfecți sunt."

Dar cererea de subțire poate lua părți întunecate. „Cu siguranță oamenii au fost excluși din (programele de antrenament) din cauza greutății lor”, a spus Amber Liu, un fost idol taiwanez-american care acum lucrează ca artist indie. „Mi-am dezvoltat un obicei foarte nesănătos să mă înfometez... Aveam 16 ani, nu știam ce să fac”.

Așteptările de greutate care modelează viața de zi cu zi a cursanților MZMC sunt evidente în interacțiunile lor zilnice cu dieta și greutatea corporală.

"Trebuie să mănânc în timp ce reduc cantitatea de mâncare și calculez valoarea nutrițională și caloriile. Este puțin dificil", a spus Lee, stagiarul de 18 ani, chicotind în timp ce a enumerat pizza drept mâncarea ei preferată. „Ați putea spune că (înfățișarea) este cel mai important lucru pentru un idol, deoarece este o meserie în care a fi văzut este cel mai important lucru”.

Thompson, CEO-ul, a spus că agenția măsoară indicele de masă corporală al cursanților de două ori pe lună. „Le oferim pui la prăjit și ouă fierte și chestii de genul... Ei mănâncă suficient”, a spus el, apărând dieta ca fiind cheia „esteticii vizuale” a grupului. El a insistat, de asemenea, că agenția nu presează cursanții să se supună unei operații plastice, deoarece el prețuiește mai întâi talentele lor muzicale. Cu toate acestea, această idee rămâne prezentă în mintea fetelor.

Prețul faimei

Chiar și atunci când un grup este finalizat și își face debutul public, presiunea nu cedează - de fapt, miza crește.

Dintre toate grupurile care debutează pe piața saturată, mai puțin de 1% ating nivelul de faimă globală asociat acum cu nume precum BTS sau Blackpink, a declarat Woonghee Kim, directorul de casting al MZMC.

Faima vine și cu propriile sale limitări. Superfanii pasionați ai unor grupuri de profil înalt analizează adesea aspectul, performanțele și Viața privată a membrilor. Comportamentul „rău” perceput, cum ar fi fumatul sau băutul, poate provoca critici publice pe scară largă și poate determina vedetele să trăiască sub reguli stricte. Chiar și întâlnirile au fost un subiect sensibil în trecut, fanii furioși s-au întors împotriva artiștilor care și-au făcut relațiile publice.

Anul trecut, cântăreața de K-pop Karina din grupul de fete Aespa a fost forțată să posteze online scuze scrise de mână după ce și-a confirmat relația cu un actor, ceea ce a determinat fanii să amenințe „căderea vânzărilor de albume și locurile de concert goale”. Relația s-a încheiat doar câteva săptămâni mai târziu.

Experții au declarat anterior pentru CNN că acest fenomen se datorează parțial din cauza faptului că industria este construită în jurul fanilor, care adesea fac donații caritabile în numele celebrităților sau plătesc pentru promovarea independentă a turneelor ​​sau a albumelor. Dar această loialitate extremă înseamnă, de asemenea, că artiștii și agențiile sunt strâns legate de cerințele și dorințele fanilor.

Sănătatea mintală și provocarea de a fi idoli

„Există anumite lucruri de care le facem pe fete conștiente”, a spus Thompson. „Dacă faci lucruri de genul (întâlnește sau bei) când ești mai în vârstă, trebuie să fii mai privat în privința asta”. Unele agenții și-au relaxat regulile în ultimii ani după o serie de decese de ultimă oră au ilustrat poverile psihologice asupra idolilor.

Yun, stagiarul de 16 ani, a suferit un atac de panică în 2023, după ce a suportat trei ani de eliminări lunare. Tatăl ei a spus pentru CNN că și-a putut lua patru până la cinci luni de pauză de la antrenamente pentru a se recupera și nu a mai suferit alte atacuri de la întoarcerea ei.

K-Pop: o influență globală în creștere

În ciuda presiunii imense a slujbei, acesta rămâne un obiectiv pe tot parcursul vieții pentru multe vedete aspirante, pe măsură ce industria continuă să se extindă. După K-Pop cu Hitul lui Psy din 2012 „Gangnam Style”. a intrat pe piața din SUA, K-pop a devenit mainstream la nivel mondial, Blackpink cântând la Coachella și BTS primind cinci nominalizări la Grammy de-a lungul anilor. K-pop-ul a fost întotdeauna unul dintre cele mai mari exporturi culturale ale Coreei de Sud, iar această influență a crescut doar pe măsură ce alte best-seller-uri - de la K-drame la K-beauty - au măturat lumea în urma așa-ziselor „Valul coreean” cucerit.

Pentru cele șapte fete din această cameră, oportunitatea de a deveni parte din această industrie globală, care face cultură, se află chiar de cealaltă parte a ușii - unde Thompson și alți directori MZMC își vor dezvălui soarta.

Una câte una, fetele au fost chemate - și au reacționat cu șoc, bucurie și lacrimi. La sfârșitul acelei zile, s-a născut noul grup de fete: VVS, numit după o clasă de diamante rare, care este de așteptat să-și facă debutul oficial la începutul anului 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim și membrul final Jiu Moon au reușit cu toții. Dar starea de spirit era dulce-amăruie, deoarece doi dintre prietenii ei au fost excluși, inclusiv Yun. Cei doi cursanți excluși au găsit în cele din urmă alte căi, în timp ce Yun urmează o carieră solo ca rapper. Dar în mediul K-Pop neiertător, rămâne de văzut cât de departe vor ajunge.

"Vom atinge un anumit nivel de succes. Vom găsi baza potrivită de fani și oamenii potriviți care se bucură de muzica noastră", a spus Thompson la scurt timp după ce a anunțat formația finală. „Asta înseamnă că vom fi Blackpink?” a adăugat el. „Asta rămâne de văzut.”

Acest articol a fost actualizat.