La route vers la célébrité K-pop est longue et ardue

La route vers la célébrité K-pop est longue et ardue

Note de l'éditeur : Un nouvel épisode de « The Whole Story : K-Pop : A Star is Made », qui suit le parcours d'un groupe d'adolescentes vers des carrières d'idoles, sera diffusé le dimanche 5 janvier à 20 h. ET sur CNN.

La recherche de la prochaine star de la K-pop

Sept filles sont assises dans une pièce et attendent que leur nom soit appelé. Toutes sont jeunes, minces et belles, âgées de 14 à 20 ans, aux cheveux brillants et à la peau impeccable. Il y a une attente tendue dans l’air et la nervosité est inscrite sur leurs visages. Ils sont sur le point de découvrir lequel d'entre eux rejoindra le nouveau groupe de K-pop sud-coréen - un rêve partagé par d'innombrables jeunes talents dans le pays et de plus en plus dans le monde à mesure que l'industrie multimilliardaire gagne en popularité dans le monde entier.

Un dur chemin vers la gloire

Mais le chemin vers cette salle est long et ardu. Les filles ont passé des mois, voire des années, à perfectionner leurs compétences en chant, en danse, en rap et en spectacle, tout en suivant des programmes d'exercice et de régime stricts. Beaucoup ont abandonné leurs études ou ont laissé leur famille à des centaines de kilomètres derrière eux. Dans le monde trépidant de la K-pop, où les stars sont jeunes et où les groupes se séparent souvent après seulement quelques années, certaines filles ont l'impression que c'est leur seule chance.

"Dans le monde des idoles, 18 ans, c'est très vieux... Si je rate cette opportunité, je me demanderai s'il y aura un autre endroit où je serai accepté", a déclaré Ah-In Lee, 18 ans, l'un des sept derniers stagiaires de l'agence K-pop MZMC.

Aperçu des conditions de formation

Le journaliste de CNN, Kyung Lah, a eu un accès exclusif à la dernière semaine de formation du MZMC avant que le groupe ne soit présenté au public pour la première fois. Le fondateur et PDG de MZMC, Paul Thompson, un Américain qui a écrit et produit des centaines de chansons de K-pop, estime avoir mené des milliers d'auditions avant de sélectionner une trentaine de filles comme stagiaires officielles - dont il n'en reste que sept aujourd'hui.

Les autres ont soit abandonné, soit été exclus lors des évaluations mensuelles visant à vérifier si les stagiaires s'amélioraient assez rapidement. Ces éliminations sont la norme dans l’industrie massive de la K-pop, qui diffère des autres industries musicales du monde entier par la manière dont les programmes de développement et de production des artistes sont mis en œuvre. Les agences non seulement forment les stars, mais gèrent également leurs horaires, préparent les débuts publics, gèrent les apparitions dans les médias et les concerts, facilitent les interactions en ligne avec les fans et surveillent de nombreux aspects de la vie personnelle des stars.

La poursuite de la perfection

Les États-Unis avaient autrefois un système similaire à celui de Motown, où le label découvrait de jeunes talents et leur enseignait à se produire sur scène dans les années 60 et 70 – mais ce système a disparu parce qu'il était « trop cher », explique Thompson. En Corée du Sud, cependant, les choses ont prospéré : MZMC est une entreprise relativement petite. Thompson estime que les grands labels embauchent des centaines de stagiaires avant de faire une sélection finale.

L'une des sept filles de MZMC est Brittney Jang, une jeune fille de 20 ans à la voix douce qui a grandi aux États-Unis avant de retourner en Corée du Sud pour poursuivre ses rêves de K-pop. La plus âgée des stagiaires, elle semblait confiante quant à ses chances d'atteindre les cinq derniers – peut-être parce qu'elle savait ce qui était en jeu. Si elle n'est pas sélectionnée, "cela signifie que je ne peux pas devenir une idole", a-t-elle déclaré à CNN. "C'est ma dernière chance."

La réalité de la formation K-Pop

La routine quotidienne des filles commence par deux heures de gym, suivies d'une journée complète de cours comprenant des cours de chant et de danse. Les membres plus jeunes, comme Liwon Kim, 14 ans, ne fréquentent l'école ordinaire qu'une demi-journée avant de se diriger directement vers l'entraînement, qui peut durer jusqu'à minuit. Certains ne vivent même pas avec leur famille, mais vivent dans des dortoirs – comme Rana Koga, une Japonaise de 17 ans, la seule stagiaire non coréenne.

La pression peut être implacable tandis que leur apparence et leurs compétences sont constamment surveillées. Cela reflète en partie la culture sud-coréenne, où des normes de beauté strictes valorisent traditionnellement les corps minces et à la peau claire et les traits hyper féminins. Les chirurgies esthétiques comme la chirurgie des doubles paupières sont si courantes qu'elles sont souvent offertes comme cadeaux de fin d'études par les parents aux adolescents.

Le côté obscur de la célébrité

Les attentes en matière d'apparence sont encore plus élevées pour les stars de la K-pop. "Le mot est idole", affirme Thompson, PDG de MZMC. "Personne ne veut imiter quelqu'un qui lui ressemble. Vous voulez admirer quelqu'un et dire : 'Je veux être comme cette personne. Regardez comme elle est impeccable et parfaite.'"

Mais l’exigence de minceur peut prendre des côtés obscurs. "Certainement, les gens ont été exclus (des programmes de formation) à cause de leur poids", a déclaré Amber Liu, une ancienne idole taïwanaise-américaine qui travaille maintenant comme artiste indépendante. "J'ai développé une habitude très malsaine de mourir de faim... J'avais 16 ans, je ne savais pas quoi faire."

Les attentes en matière de poids qui façonnent la vie quotidienne des stagiaires du MZMC sont évidentes dans leurs interactions quotidiennes avec le régime alimentaire et le poids corporel.

"Je dois manger tout en réduisant la quantité de nourriture et en calculant la valeur nutritionnelle et les calories. C'est un peu difficile", a déclaré Lee, la stagiaire de 18 ans, en riant lorsqu'elle a cité la pizza comme son plat préféré. "On pourrait dire que (l'apparence) est la chose la plus importante pour une idole parce que c'est un travail où être vu est la chose la plus importante."

Thompson, le PDG, a déclaré que l'agence mesurait l'indice de masse corporelle des stagiaires deux fois par mois. "Nous leur proposons du poulet rôti, des œufs durs et des choses comme ça... Ils mangent suffisamment", a-t-il déclaré, défendant le régime alimentaire comme la clé de "l'esthétique visuelle" du groupe. Il a également insisté sur le fait que l'agence ne fait pas pression sur les stagiaires pour qu'ils subissent une chirurgie plastique, car elle accorde la priorité à leurs talents musicaux. Néanmoins, cette idée reste présente dans l'esprit des filles.

Le prix de la renommée

Même lorsqu'un groupe est finalisé et fait ses débuts publics, la pression ne faiblit pas – en fait, les enjeux augmentent.

Parmi tous les groupes qui font leurs débuts sur un marché saturé, moins de 1 % atteignent le niveau de renommée mondiale désormais associé à des noms comme BTS ou Blackpink, a déclaré Woonghee Kim, directeur de casting de MZMC.

La renommée a aussi ses propres limites. Les superfans passionnés de groupes de premier plan analysent souvent l'apparence, les performances et Vie privée des membres. Les comportements perçus comme « mauvais », comme fumer ou boire, peuvent susciter de nombreuses critiques du public et conduire les stars à vivre selon des règles strictes. Même les fréquentations ont été un sujet sensible dans le passé, avec des fans en colère se retournant contre les artistes qui rendaient leurs relations publiques.

L'année dernière, la chanteuse de K-pop Karina du groupe de filles Aespa a été contrainte de publier des excuses manuscrites en ligne après avoir confirmé sa relation avec un acteur, ce qui a incité les fans à menacer de "baisse des ventes d'albums et de places de concert vides". La relation a pris fin quelques semaines plus tard.

Des experts ont déjà déclaré à CNN que ce phénomène était en partie dû au fait que l'industrie est construite autour de fans, qui font souvent des dons caritatifs au nom de célébrités ou financent la promotion indépendante de tournées ou d'albums. Mais cette extrême fidélité signifie aussi que les artistes et les agences sont étroitement liés aux demandes et aux souhaits des fans.

La santé mentale et le défi d'être des idoles

"Il y a certaines choses dont nous sensibilisons les filles", a déclaré Thompson. "Si vous faites des choses comme ça (sortir avec quelqu'un ou boire) quand vous êtes plus âgé, vous devez être plus privé à ce sujet." Certaines agences ont assoupli leurs règles ces dernières années après une série de décès de pointe ont illustré le fardeau psychologique qui pèse sur les idoles.

Yun, le stagiaire de 16 ans, a subi une crise de panique en 2023 après avoir enduré trois ans d'éliminations mensuelles. Son père a déclaré à CNN qu'elle avait pu prendre quatre à cinq mois de repos pour récupérer et qu'elle n'avait subi aucune autre crise depuis son retour.

K-Pop : une influence mondiale croissante

Malgré l'immense pression du travail, cela reste un objectif de toute une vie pour de nombreuses stars en herbe alors que l'industrie continue de se développer. Après la K-Pop avec Le hit de Psy en 2012, "Gangnam Style". est entrée sur le marché américain, la K-pop est devenue un courant dominant dans le monde entier, Blackpink se produisant à Coachella et BTS recevant cinq nominations aux Grammy Awards au fil des ans. La K-pop a toujours été l'une des plus grandes exportations culturelles de la Corée du Sud, et cette influence n'a fait que croître à mesure que d'autres best-sellers - des K-dramas à la K-beauty - ont balayé le monde dans le sillage de ce qu'on appelle « Vague coréenne » conquis.

Pour les sept filles présentes dans cette salle, l’opportunité de faire partie de cette industrie mondiale créatrice de culture se trouve juste de l’autre côté de la porte – là où Thompson et d’autres dirigeants de MZMC révéleront leur sort.

Une à une, les filles ont été appelées et ont réagi avec choc, joie et larmes. À la fin de cette journée, le nouveau groupe féminin est né : VVS, du nom d'une classe de diamants rares, qui devrait faire ses débuts officiels début 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim et le dernier membre Jiu Moon ont tous réussi. Mais l’ambiance était douce-amère puisque deux de ses amis ont été exclus, dont Yun. Les deux stagiaires exclus ont finalement trouvé d’autres voies, tandis que Yun poursuit plutôt une carrière solo de rappeur. Mais dans l’environnement impitoyable de la K-Pop, il reste à voir jusqu’où ils iront.

"Nous allons atteindre un certain niveau de succès. Nous allons trouver la bonne base de fans et les bonnes personnes qui apprécient notre musique", a déclaré Thompson peu de temps après avoir annoncé la composition finale. « Est-ce que ça veut dire que nous serons Blackpink ? il a ajouté. "Cela reste à voir."

Cet article a été mis à jour.