El camino hacia el estrellato del K-pop es largo y arduo

El camino hacia el estrellato del K-pop es largo y arduo

Nota del editor: Un nuevo episodio de "The Whole Story: K-Pop: A Star is Made", que sigue el viaje de un grupo de adolescentes hacia carreras de ídolos, se transmite el domingo 5 de enero a las 8 p.m. hora del este en CNN.

La búsqueda de la próxima estrella del K-pop

Siete niñas se sientan en una habitación y esperan que las llamen por su nombre. Todas son jóvenes, delgadas y hermosas, de entre 14 y 20 años, con cabello brillante y piel perfecta. Hay una tensa anticipación en el aire y el nerviosismo está escrito en sus rostros. Están a punto de descubrir cuál de ellos se unirá al nuevo grupo de K-pop de Corea del Sur, un sueño compartido por innumerables jóvenes talentos en el país y cada vez más en todo el mundo a medida que la industria multimillonaria crece en popularidad en todo el mundo.

Un duro camino hacia la fama

Pero el camino hasta llegar a esta sala es largo y arduo. Las niñas han pasado meses o años perfeccionando sus habilidades para cantar, bailar, rapear y actuar, todo ello mientras siguen estrictos planes de ejercicio y dieta. Muchos han abandonado su educación o han dejado a sus familias a cientos de kilómetros de distancia. En el acelerado mundo del K-pop, donde las estrellas son jóvenes y los grupos a menudo se separan después de unos pocos años, algunas chicas sienten que esta es su única oportunidad.

"En el mundo de los ídolos, 18 años es muy viejo... Si pierdo esta oportunidad, me preocuparé si habrá otro lugar donde seré aceptado", dijo Ah-In Lee, de 18 años, uno de los siete últimos aprendices de la agencia de K-pop MZMC.

Información sobre las condiciones de entrenamiento.

El reportero de CNN Kyung Lah tuvo acceso exclusivo a la última semana de entrenamiento de MZMC antes de que el grupo fuera presentado al público por primera vez. El fundador y director ejecutivo de MZMC, Paul Thompson, un estadounidense que ha escrito y producido cientos de canciones de K-pop, estimó que realizaron miles de audiciones antes de seleccionar a unas 30 chicas como aprendices oficiales, de las cuales sólo quedan siete.

Los demás abandonaron o fueron excluidos durante las evaluaciones mensuales que verificaban si los alumnos estaban mejorando lo suficientemente rápido. Estas eliminaciones son la norma en la enorme industria del K-pop, que se diferencia de otras industrias musicales en todo el mundo en la forma de programas de producción y desarrollo de artistas. Las agencias no sólo capacitan a las estrellas, sino que también administran sus horarios, preparan debuts públicos, administran apariciones en los medios y conciertos, facilitan las interacciones en línea con los fanáticos y monitorean numerosos aspectos de la vida personal de las estrellas.

La búsqueda de la perfección

Estados Unidos alguna vez tuvo un sistema similar a Motown, donde el sello descubrió jóvenes talentos y les enseñó a actuar en los años 60 y 70, pero ese sistema desapareció porque era "demasiado caro", dice Thompson. En Corea del Sur, sin embargo, las cosas han florecido: MZMC es una empresa relativamente pequeña. Thompson estimó que las discográficas más grandes contratan a cientos de aprendices antes de hacer una selección final.

Una de las siete chicas de MZMC es Brittney Jang, una joven de 20 años de voz suave que creció en los Estados Unidos antes de regresar a Corea del Sur para perseguir sus sueños de K-pop. Ella, la mayor de las aprendices, parecía confiada en sus posibilidades de llegar a los cinco finalistas, tal vez porque sabía lo que estaba en juego. Si no es seleccionada, "eso significa que no puedo convertirme en ídolo", le dijo a CNN. "Esta es mi última oportunidad".

La realidad del entrenamiento de K-Pop

La rutina diaria de las niñas comienza con dos horas en el gimnasio, seguidas de un día completo de clases que incluyen lecciones de canto y baile. Los miembros más jóvenes como Liwon Kim, de 14 años, solo asisten a la escuela regular durante la mitad del día antes de ir directamente al entrenamiento, que puede durar hasta la medianoche. Algunos ni siquiera viven con sus familias, sino que viven en dormitorios, como Rana Koga, de 17 años, de Japón, el único aprendiz no coreano.

La presión puede ser implacable mientras su apariencia y habilidades están constantemente bajo escrutinio. Parte de esto refleja la cultura de Corea del Sur, donde los estrictos estándares de belleza tradicionalmente valoran los cuerpos delgados y de piel clara y los rasgos hiperfemeninos. Las cirugías estéticas, como la cirugía de párpados dobles, son tan comunes que a menudo se ofrecen como obsequio de graduación de padres a adolescentes.

El lado oscuro de la fama

Las expectativas de apariencia son aún mayores para las estrellas del K-pop. "La palabra es ídolo", argumenta Thompson, director ejecutivo de MZMC. "Nadie quiere emular a alguien que se parece a ellos. Quieres admirar a alguien y decir: 'Quiero ser como esa persona. Mira lo impecables y perfectos que son'".

Pero la demanda de delgadez puede tener aspectos oscuros. "Definitivamente la gente fue excluida de (los programas de entrenamiento) debido a su peso", dijo Amber Liu, una ex ídolo taiwanesa-estadounidense que ahora trabaja como artista independiente. "Desarrollé el hábito muy poco saludable de simplemente matarme de hambre... Tenía 16 años y no sabía qué hacer".

Las expectativas de peso que dan forma a la vida diaria de los alumnos de MZMC son evidentes en sus interacciones diarias con la dieta y el peso corporal.

"Tengo que comer mientras reduzco la cantidad de comida y calculo el valor nutricional y las calorías. Es un poco difícil", dijo Lee, la aprendiz de 18 años, riéndose mientras mencionaba la pizza como su comida favorita. "Se podría decir que (la apariencia) es lo más importante para un ídolo porque es un trabajo en el que ser visto es lo más importante".

Thompson, el director ejecutivo, dijo que la agencia mide el índice de masa corporal de los alumnos dos veces al mes. "Les ofrecemos pollo asado y huevos duros y cosas así... Comen lo suficiente", dijo, defendiendo la dieta como clave para la "estética visual" del grupo. También insistió en que la agencia no presiona a los aprendices para que se sometan a una cirugía plástica ya que él valora primero sus talentos musicales. Sin embargo, esta idea sigue presente en la mente de las chicas.

El precio de la fama

Incluso cuando un grupo está finalizado y hace su debut público, la presión no disminuye; de ​​hecho, lo que está en juego aumenta.

De todos los grupos que debutan en el saturado mercado, menos del 1% alcanza el nivel de fama global ahora asociado con nombres como BTS o Blackpink, dijo Woonghee Kim, director de casting de MZMC.

La fama también tiene sus propias limitaciones. Los superfans apasionados de grupos de alto perfil a menudo analizan la apariencia, las actuaciones y vida privada de los miembros. Un comportamiento “malo” percibido, como fumar o beber, puede provocar críticas públicas generalizadas y llevar a las estrellas a vivir bajo reglas estrictas. Incluso las citas han sido un tema delicado en el pasado, con fanáticos enojados que se vuelven contra los artistas que hacen públicas sus relaciones.

El año pasado, la cantante de K-pop Karina del grupo femenino Aespa se vio obligada a publicar en línea una disculpa escrita a mano después de confirmar su relación con un actor, lo que llevó a los fans a amenazar con "caída en las ventas de álbumes y asientos vacíos en los conciertos". La relación terminó apenas unas semanas después.

Los expertos le dijeron anteriormente a CNN que este fenómeno se debe en parte a que la industria se construye alrededor de los fanáticos, quienes a menudo hacen donaciones caritativas en nombre de las celebridades o pagan la promoción independiente de giras o álbumes. Pero esta extrema lealtad también significa que los artistas y agencias están estrechamente vinculados a las demandas y deseos de los fans.

La salud mental y el desafío de ser ídolos

"Hay ciertas cosas que les informamos a las niñas", dijo Thompson. "Si haces cosas así (tener citas o beber) cuando seas mayor, debes ser más privado al respecto". Algunas agencias han relajado sus reglas en los últimos años después de una serie de muertes de vanguardia han ilustrado las cargas psicológicas que soportan los ídolos.

Yun, el aprendiz de 16 años, sufrió un ataque de pánico en 2023 después de soportar tres años de eliminaciones mensuales. Su padre le dijo a CNN que pudo tomarse de cuatro a cinco meses de descanso para recuperarse y que no ha experimentado más ataques desde su regreso.

K-Pop: una creciente influencia global

A pesar de la inmensa presión del trabajo, sigue siendo un objetivo de por vida para muchas aspirantes a estrellas a medida que la industria continúa expandiéndose. Después del K-Pop con El éxito de Psy de 2012, "Gangnam Style". ha entrado en el mercado estadounidense, el K-pop se ha vuelto popular en todo el mundo, con Blackpink actuando en Coachella y BTS recibiendo cinco nominaciones al Grammy a lo largo de los años. El K-pop siempre ha sido una de las mayores exportaciones culturales de Corea del Sur, y esa influencia no ha hecho más que aumentar a medida que otros best-sellers -desde K-dramas hasta K-beauty- han arrasado en el mundo a raíz de la llamada “Ola coreana” conquistado.

Para las siete chicas en esta sala, la oportunidad de formar parte de esta industria global creadora de cultura se encuentra justo al otro lado de la puerta, donde Thompson y otros ejecutivos de MZMC revelarán su destino.

Una por una, las niñas fueron llamadas y reaccionaron con sorpresa, alegría y lágrimas. Al final de ese día, nació el nuevo grupo de chicas: VVS, que lleva el nombre de una rara clase de diamantes, que se espera que haga su debut oficial a principios de 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim y el último miembro, Jiu Moon, lo lograron. Pero el ambiente era agridulce ya que dos de sus amigos fueron excluidos, incluido Yun. Los dos aprendices excluidos finalmente encontraron otros caminos, mientras que Yun sigue una carrera en solitario como rapero. Pero en el implacable ambiente del K-Pop, queda por ver hasta dónde llegarán.

"Vamos a lograr cierto nivel de éxito. Vamos a encontrar la base de fans adecuada y la gente adecuada que disfrute de nuestra música", dijo Thompson poco después de anunciar la alineación final. "¿Esto significa que seremos Blackpink?" añadió. "Eso está por verse".

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