’Vår ryska stad!’ Propaganda om livet i ockuperade Mariupol

’Vår ryska stad!’ Propaganda om livet i ockuperade Mariupol

Tre år efter den brutala 86 dagar långa belägringen har Ryssland kontroll Mariupol tagit över. Nu använder Kreml en mer subtil maktstrategi för att behålla sitt inflytande över den ukrainska hamnstaden: sociala medier och influencers.

Influensers roll i Mariupol

En CNN-undersökning har funnit att invånare i den ockuperade staden, inklusive skolbarn, utbildas i nya medieprogram och "bloggarskolor" som har kopplingar till den ryska staten. Även om följsamheten och räckvidden för dessa lokala influencers är liten jämfört med framstående figurer, betonar experter att Kölnska röster behövs för att effektivt främja livet under ryskt styre.

Propaganda eller verklighet?

"Titta på vad Ryssland gör i Mariupol just nu", sa Pavel Karbovsky, lärare vid en av bloggarskolorna, i en nyligen publicerad TikTok-video som lyfter fram byggandet av nya bostadshus. "Vänta, de bygger, inte river... det här är Mariupol, vår ryska stad!" Karbovsky är bland ett växande antal innehållsskapare som målar upp en bild av förnyelse i de fyra ukrainska regionerna som kommer att domineras av Ryssland 2022 olagligt annekterat var – Donetsk, Luhansk, Cherson och Zaporizhia.

Stöd från ockupationsmyndigheterna

Men de ryskstödda ockupationsmyndigheterna har aktivt uppmuntrat kreatörer som Karbovsky att rapportera om återställandet av de "befriade" territorierna, inklusive vid officiella möten. I januari var Karbovsky bland en grupp innehållsskapare inbjudna att träffa Denis Pushilin, den ryskstödda chefen för Folkrepubliken Donetsk (DPR). Han betonade i ett uttalande på Telegram att han räknade med att gruppen skulle sprida budskapet att den östra Donbass-regionen håller på att "återupplivas".

Verkligheten bakom restaurering

En analys av CNN fann att över ett dussin profiler av lokala influencers, Moskva Ryskningsprojekt i Mariupol på sociala medier är några öppet pro-ryska och skyller på Ukraina för lidandet i regionen. Även om hennes publik vanligtvis är blygsam - från 3 000 till 36 000 fans på TikTok - kan hennes innehåll fokuserat på återuppbyggnad få hundratusentals visningar. Men deras videor saknar sammanhang för varför denna restaurering är nödvändig.

Belägringen av Mariupol, en gång känd som ett nav för handel och industri, var en av de dödligaste och mest destruktiva sammandrabbningarna sedan Moskvas totala invasion av Ukraina för mer än tre år sedan. Enligt FN:s uppskattningar, ca 90 % av bostadshusen under ryska attacker skadades eller förstördes, och omkring 350 000 människor var tvungna att fly från den ursprungliga befolkningen på omkring 430 000. Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa i en intervju nyligen att 20 000 civila troddes ha dött, även om antalet är omöjligt att verifiera.

Informationskrigföring och Ukrainas motåtgärder

"Moskva försöker stänga av flödet av information om den fruktansvärda förstörelsen som den ryska armén har fört med sig", säger Ihor Solovey, chef för den ukrainska regeringens centrum för strategisk kommunikation och informationssäkerhet, i skriftliga kommentarer till CNN. För att motverka detta försöker Ukraina "kommunicera ännu mer fakta om ockupanternas brott", och tillägger att "det finns mer än tillräckligt för att motbevisa alla ryska falska nyheter om det 'vackra livet' under ockupationen."

Putins strategier för Mariupol

För Moskva förblir kontroll över Mariupol en strategisk prioritet som kommer att få betydande investeringar. "Vi fokuserar all vår uppmärksamhet på Mariupol", sa Rysslands president Vladimir Putin under sin årliga presskonferens i december. I mars 2023 genomförde han en iscensatt Besök i staden att prata med lokala tjänstemän om "återhämtning"-initiativ. I en video som cirkulerade på nätet kunde en röst från kameran höras ropa: "Det är bara lögner, det är bara en show."

Förstörelsen förblir synlig

Även om bygget ser ut att fortsätta, visar CNN:s analys av satellitbilder, intervjuer med invånare och videor på sociala medier att betydande förstörelse kvarstår. Många som förlorade sina bostäder 2022 har inte återställts och kvaliteten på nya bostäder är ofta otillräcklig. Invånare rapporterar också att ryska myndigheter konfiskerar hem till ukrainare som har lämnat staden och gör dem tillgängliga för andra.

"De skapade en sorts Potemkin-bild... Men i många hus bor det inte folk", sa en Mariupol-bo och syftade på de skenbyar som Grigory Potemkin byggde i Ryssland på 1700-talet för att imponera på Katarina den stora. Han pratade med CNN anonymt av rädsla för repressalier.

Träna nya röster

I september öppnade en organisation som heter Donbass Media Center (DMC) sin "bloggarskola" i Mariupol. Detta erbjuder gratis tvåveckorskurser som syftar till att ge blivande influencers en teknisk grund i färdigheter som filmning och redigering, samt en förståelse för hur man blir populär och tjänar pengar online. Liknande kurser har redan hållits i Donetsk och Luhansk, följt av ytterligare en i Melitopol, i den ryskockuperade delen av Zaporizhia. Karbovsky var en av lärarna.

"Jag vet hur man genererar visningar och skapar innehåll, så jag blev inbjuden att undervisa med barn mellan 16 och 22 år", sa han till CNN. Varken Karbovsky eller skolans koordinator skulle berätta för CNN vem som finansierar programmet, men det verkar ha det tysta stödet från den ryska regeringen.