Kleine Pandas erobern Washington: Chinas süße Diplomaten kommen

Kleine Pandas erobern Washington: Chinas süße Diplomaten kommen

In Dujiangyan, China, machen sich zwei riesige Pandas auf den Weg zum Nationalzoo in Washington, D.C. Dies markiert die lang erwartete Rückkehr dieser geliebten Tiere in die amerikanische Hauptstadt.

Die Reise der Pandas beginnt

Die beiden drei Jahre alten Pandas, Bao Li und Qing Bao, verließen am Montagabend die Forschungsbasis für Riesenpandabären in Dujiangyan, einer Stadt nahe ihrem natürlichen Lebensraum in den Bergen im Südwesten Chinas. Sie werden an Bord eines eigens gecharterten FedEx Boeing 777-Frachtflugzeugs, das „Panda Express“ genannt wird, in wenigen Stunden nach Washington aufbrechen.

„Wir haben Maisbrötchen, Bambussprossen, Karotten, Wasser und Medizin vorbereitet, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse der Pandas während des Flugs erfüllt werden“, erklärte die China Wildlife Conservation Association in einer Mitteilung über die Abreise des Pärchens.

Eine historische Rückkehr nach 24 Jahren

Die schwarz-weißen Bären sind das erste Paar, das China seit 24 Jahren wieder nach Washington entsendet. Das vorherige Paar kehrte im vergangenen November mit ihrem Jungtier nach China zurück, was zu einem emotionalen Abschied im Smithsonian National Zoo führte.

In den vergangenen 11 Monaten blieb die Pandaanlage des Zoos, die einst Millionen von Besuchern anzog, leer. Nach einer millionenschweren Renovierung zählt der Zoo nun die Stunden bis zur Ankunft der neuen Bewohner.

Panda-Diplomatie zwischen den USA und China

Chinas erneute Panda-Diplomatie mit den USA ist ein seltener Lichtblick in den angespannten Beziehungen zwischen den beiden Supermächten, die von Spannungen in den Bereichen Handel, Technologie und Geopolitik geprägt sind.

Vor der Abreise von der Basis in Dujiangyan wurden die Pandas in große Transportkisten gebracht und auf zwei wartende Lkw geladen. CNN war das einzige ausländische Medium vor Ort, um den Abschied mitzuerleben.

Das Abschiedsfest

Der männliche Panda, Bao Li, wirkte ruhig und gelassen, während er langsam um die Kiste lief. Die kleine weibliche Panda, Qing Bao, war unruhiger. Sie stellte sich auf und streckte ihre Schnauze und Pfoten durch die Gitterstäbe, während ihre Kiste mit dem Gabelstapler auf den Lkw geladen wurde.

Das Personal winkte mit Fotos der beiden Bären und Bannern, während die Lkw vorbeifuhren, und rief Slogans mit Wünschen für eine sichere Reise.

Ein Moment der Zusammenarbeit

Eine Abschiedszeremonie fand am Montagmorgen in einem Hotel in der Nähe der Basis statt, an der eine Delegation aus dem Washingtoner Zoo teilnahm, die in die chinesische Provinz Sichuan gereist war, um bei der Übergabe zu helfen.

Brandie Smith, die Direktorin des Zoos, würdigte in ihrer Ansprache die Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian und seinen chinesischen Partnern in der Pandabewahrung über fünf Jahrzehnte hinweg, seit das erste Paar 1972 aus China ankam. „Diese geliebten Schwarz-Weiß-Bären sind Ikonen in Washington, D.C., und weltweit verehrt“, betonte sie. „Unser Team und die legionären Fans freuen sich darauf, Bao Li und Qing Bao im Smithsonian National Zoo willkommen zu heißen.“

Ein langfristiger Vertrag

Die beiden Pandas werden für zehn Jahre an den Smithsonian National Zoo verliehen, gegen eine Jahresgebühr von 1 Million US-Dollar zur Unterstützung von Artenschutzprojekten in China.

Obwohl Bao Li in Sichuan geboren wurde, hat er tief verwurzelte familiäre Bindungen in Washington. Seine Mutter, Bao Bao, wurde 2013 im National Zoo geboren und kehrte vier Jahre später nach China zurück. Seine Großeltern, Meixiang und Tian Tian, lebten 23 Jahre im Zoo, bis ihr Mietvertrag im vergangenen Jahr endete.

„Er erinnert mich sehr an seinen Großvater, Tian Tian“, sagte Mariel Lally, eine Pandawärterin des National Zoos, die Bao Li und Qing Bao auf dem Flug nach Washington begleiten wird. „Bao Li sieht ihm fast identisch, also ist es fast so, als hätte man Tian Tian Junior“, berichtete sie CNN am Tag vor der Abreise der Pandas.

Ein komfortabler Flug

Für die Reise der beiden Pandas über den Pazifischen Ozean wurden umfangreiche Vorbereitungen getroffen. Lally verbrachte die letzten zehn Tage auf der Dujiangyan-Basis, um die beiden Pandas kennenzulernen und mit ihren chinesischen Pflegern für den Transfer zu arbeiten. Zwei weitere Kollegen – ein Tierarzt und ein Pfleger – kamen letzte Woche aus Washington, um das Training zu unterstützen.

Bao Li und Qing Bao wurden am 13. September aus der öffentlichen Ausstellung genommen und mussten eine Quarantäne durchlaufen – einen Tag nachdem Qing Bao drei Jahre alt wurde. (Bao Li hatte seinen Geburtstag fünf Wochen zuvor.) Sie wurden in separaten Gehegen in einem abgezäunten Quarantäneraum mit Bambusbäumen untergebracht, der sich in einem ruhigen Bereich nur für Mitarbeiter fernab von Touristenrouten befand.

Unterschiedliche Persönlichkeiten

Ren Zhijun, ein chinesischer Pfleger, der die beiden Bären in der Quarantäne betreut hat, bemerkte, dass die beiden eine völlig unterschiedliche Persönlichkeit besitzen. Bao Li ist energiegeladen und hat einen großen Appetit – ganz seinem Namen entsprechend, der „kostbare Vitalität“ bedeutet. Qing Bao hingegen, was „grüner Schatz“ bedeutet, ist „faul und liebt es zu schlafen“, erklärte Ren. „Wenn sie ein wenig Bewegung haben möchte, klettert sie auf einen Baum.“

Ren bemerkte zudem einen großen Unterschied in ihrem Appetit: Bao Li, der Bambussprossen liebt, kann doppelt so viel Bambus essen wie Qing Bao, die Karotten und Äpfel als ihre Lieblingsspeisen zählt.

Nachdem sie wochenlang für die Bären gesorgt haben, wäre es schwer, Abschied zu nehmen, meinte Ren am Sonntag gegenüber CNN. „Die Pandas sind wie meine eigenen Kinder“, sagte er.

Training für den Flug

In den letzten Tagen in Dujiangyan wurden Bao Li und Qing Bao darauf vorbereitet, ihren ersten Langstreckenflug zu antreten. Morgens gingen die beiden freiwillig in ihre Transportkisten, sobald die Tür geöffnet wurde – mit ein wenig Hilfe von Leckereien.

„Sie gehen rein, bekommen ihre Lieblingsleckereien, und es ist tatsächlich schwer, sie wieder herauszuholen“, berichtete Lally. „Sie sind dort wirklich komfortabel, und die Kisten sind riesig. Sie können in jede Richtung liegen, aufstehen, einen Purzelbaum schlagen – da ist so viel Platz.“

Die Rückkehr der Pandas als Symbol für Zusammenarbeit

Die Kisten sind so konstruiert, dass die Pfleger während des Fluges Bambus, Bambussprossen, Obst und frisches Wasser an die Pandas weitergeben können. „[Sie] werden eine sehr komfortable Fahrt haben, obwohl es eine lange Reise sein wird“, meinte Lally.

Ein neues Kapitel beginnt

Der Smithsonian National Zoo war der erste in den USA, der die seltenen, knuddeligen Tiere im Rahmen von Chinas „Panda-Diplomatie“ ausstellte – einem strategischen Instrument, um Partner zu gewinnen, Wohlwollen zu schaffen und kulturelle Einflussnahme zu zeigen.

Alles begann mit der geschichtsträchtigen Reise des US-Präsidenten Richard Nixon nach kommunistischem China während des Kalten Krieges. Bei diesem historischen Besuch 1972 wurde die First Lady Pat Nixon angeblich von den Pandas im Zoo von Peking verzaubert.

Wenige Tage später, als sie bei einem Bankett in Peking neben dem chinesischen Premier Zhou Enlai saß, fiel ihr eine Schachtel Zigaretten auf dem Tisch auf, die mit Pandas verziert war. „Sind die nicht süß? Ich liebe sie“, sagte sie zu ihrem Gastgeber. „Ich gebe dir ein paar“, erwiderte er.

Wochen später traf ein Paar Pandas, Ling Ling und Hsing Hsing, im National Zoo in Washington ein. „Ich denke, hier im Zoo wird Pandamonium ausbrechen“, scherzte Pat Nixon bei der Willkommenszeremonie.

Sie sollte Recht behalten. An ihrem ersten öffentlichen Tag zogen die beiden Pandas rund 20.000 Besucher an. Seitdem sind Riesenpandas die Hauptattraktion des Zoos und ziehen Millionen von Besuchern an.

Die Herausforderungen der Panda-Diplomatie

Die 24-Stunden-Panda-Cam des Zoos hat seit ihrer Einführung im Jahr 2000 mehr als 100 Millionen Seitenaufrufe erzielt. Sie wurde letzten November deaktiviert, als Mei Xiang, Tiantian und ihr jüngstes Jungtier Xiao Qi Ji nach China zurückkehrten.

Für viele Einwohner von Washington bedeutete die Abreise das Ende einer Ära: Zum ersten Mal nach 23 Jahren war die Pandaanlage im National Zoo leer geworden.

Es schürte auch Ängste, dass die USA bald ohne Pandas sein könnten. San Diego und Memphis hatten in den letzten Jahren bereits ihre Bären nach China zurückgeschickt, und die verbleibenden vier in Atlanta sind für dieses Jahr zur Abreise geplant.

Obwohl die Flut der Abreisen einigermaßen erwartet wurde, da die Panda-Mietverträge der Zoos ausliefen, ereignete sich dies in einem angespannten Moment in den Beziehungen zwischen den USA und China. Einige Beobachter fragten sich, ob Peking die „Panda-Diplomatie“ mit Amerika stoppen und stattdessen neue Panda-Leihgaben an Europa und den Nahen Osten vergeben würde.

Dann signalisierte Chinas Führer Xi Jinping während eines Besuchs in San Francisco im vergangenen November, dass China neue Pandas in die USA senden werde, und bezeichnete sie als „Gesandte der Freundschaft zwischen den chinesischen und amerikanischen Völkern“.

Die Rückkehr zur Panda-Diplomatie

Bald nach dieser Ankündigung wurde eine neue Runde der „Panda-Diplomatie“ in Gang gesetzt. Im Juni traf ein Paar Pandas im Zoo von San Diego ein, nur Wochen nachdem der National Zoo bekanntgab, dass er bis Ende des Jahres zwei neue Bären erhalten würde.

Smith, die Direktorin des National Zoos, bezeichnete die bevorstehende Ankunft von Bao Li und Qing Bao als „historischen Moment“, der ein neues Kapitel im Pandaschutzprogramm des Zoos eröffnet.

„Riesenpandas repräsentieren wirklich, wie großartige Naturschutz-Ergebnisse durch großartige Partnerschaften und öffentliche Unterstützung erzielt werden können“, erklärte sie.

Kritik und Bedenken

Doch nicht alle in China sind mit diesen neuen Leihgaben einverstanden. Eine kleine, aber lautstarke Gruppe von Online-Influencern hat vehement protestiert, Chinas „National-Schätze“ in die USA und andere Länder zu senden.

Einige äußerten Bedenken über das Wohlergehen der Pandas und behaupteten ohne Beweise, dass amerikanische Zoos Pandas schlecht behandelt hätten. Solche Behauptungen, oft geschürt von nationalistischen und anti-amerikanischen Gefühlen, fanden in den letzten Jahren in den sozialen Medien in China Resonanz, besonders nach der Kontrovers diskutierten Gesundheit von Ya Ya, einem Panda, der zuvor im Zoo von Memphis lebte.

Als Bao Li und Qing Bao im September in Quarantäne genommen wurden, wies das China Conservation and Research Center for Giant Panda in einer Mitteilung Gerüchte über die Misshandlung von Pandas im Washingtoner Zoo zurück. „Die internationale Zusammenarbeit beim Schutz der Riesenpandas hat eine große Bedeutung“, erklärte das Zentrum und fügte hinzu, dass es solche Gerüchte mehrfach klargestellt habe. „Wir verstehen die Besorgnis um die beiden Pandas voll und ganz, aber bitte glaubt nicht den Gerüchten im Internet.“