Desde el extraño del hotel hasta el dueño de un hotel de lujo en Macao

Desde el extraño del hotel hasta el dueño de un hotel de lujo en Macao

Simon Sio creció en condiciones modestas en el corazón de Macao, directamente frente al hotel más magnífico de la ciudad, el Hotel Central. Este hotel inaugurado en 1928 se convirtió en un punto de reunión moderno para celebridades y diplomáticos en las siguientes décadas.

Una memoria infantil es verdadera

En la década de 1960, el joven SIO se atribuyó al hotel, que era uno de los pocos lugares en la antigua colonia portuguesa con aire acondicionado, un espacio enorme y lujoso en comparación con los viejos cuarteles de alquiler que lo rodeaban. Pero un día fue expulsado.

"Cuando era niño, no sabía mejor", dice Sio. "Señalé el hotel y juré que lo compraría algún día". Mientras que numerosos niños en todo el mundo hacen un voto similar, SIO es uno de los pocos que realmente redimió su promesa.

El empresario de ahora 65 años fundó su propia compañía de desarrollo inmobiliario en 1991, el Grupo Lek Hang. Rápidamente avanzó a 2024, SIO recientemente se descubrió que reabría oficialmente el Hotel Central de 96 años como el nuevo propietario.

La gran dama de Macao

En los últimos años, se han creado complejos de lujosos complejos y rascacielos en Macao. En contraste, los extensos callejones y la antigua arquitectura a lo largo de la Avenida de Almeida Ribeiro, con amor San Ma Lo (traducida "Die Neue Straße" en cantonés), no son particularmente emocionantes hoy en día. Pero cuando se abrió el camino en 1920, se convirtió inmediatamente en la arteria de tráfico más importante de la ciudad. El Hotel Central, anteriormente conocido como Presidente Hotel, abrió unos años más tarde y se convirtió en una característica importante del vecindario.

"Cuando hablamos de la historia de Macao, no debemos descuidar a San Ma Lo. Si hablamos de San Ma Lo, no debemos olvidar el Hotel Central", dice Sio.

El hotel Mint Green, de siete historias fue el primer edificio en Macao con un ascensor. En 1932 se convirtió en el primer hotel de la ciudad con un casino en dos pisos. En 1938 se expandió a ocho y en 1942 en once pisos, lo que lo convirtió en el hotel más alto de la ciudad. Pero en la década de 1960, cuando aumentó la competencia, el Hotel Central comenzó a perder brillo.

La referencia emocional al Hotel Central

"El gigante me vio crecer como un pariente mayor", dice Sio. "Tenía un profundo vínculo emocional con él. En su apogeo era mi ídolo. Cuando crecí, su descomposición me inquieta".

"Hasta el día de hoy, el Hotel Central es el edificio más grande y más alto de San Ma Lo. Sentí que debería brillar con toda su fuerza. Así que estaba buscando formas de restaurarlo". La oportunidad se vendió en la década de 2000 cuando los dos propietarios del hotel decidieron.

En 2016, SIO completó un proceso de adquisición de siete años y se convirtió oficialmente en el nuevo propietario del hotel. Ese fue el primer paso. La renovación de un edificio de casi 100 años es una tarea desafiante, especialmente porque los pisos adicionales del hotel en las décadas de 1930 y 1940 no tienen una seguridad fundamental adecuada. Además, el edificio y el entorno adyacente son un kultural erbe y dentro de Ubicado por el Centro Histórico de la UNESCO , lo que significaba que la compañía no podía cambiar o derribar algunas estructuras para fortalecer la base.

Innovaciones en la restauración

"Con casi 100 años de historia, la durabilidad del cemento era limitada, y la condición estaba claramente en una condición catastrófica", explica SIO. El equipo desarrolló varias sugerencias basadas en lo que se había hecho en el pasado, pero nadie era realizable. Al final, el equipo tuvo que inventar un nuevo método de pila y probar su diseño varias veces en un sitio de construcción en China antes de trabajar en el Hotel Central.

Los desarrolladores también utilizaron nuevos materiales y tecnologías, como el bosquejo digital para reproducir la apariencia original del edificio. "Fuimos los primeros en Macao en probar nuestro método", dice Sio. "Si no tiene experiencia, debe tomarse un tiempo para experimentos y errores y pensar en soluciones con cada paso cuando encontramos problemas".

Después de numerosos problemas, la construcción real comenzó en 2019. Pero pronto se creó otro gran obstáculo: Covid-19. Pero el equipo no pudo desanimarse, y el proyecto se completó en 2022.

Un nuevo brillo para el hotel central

"Todos estamos muy orgullosos de poder decir que el proyecto fue exitoso al final", dice Sio, señalando que el costo de restaurar las patacas macanesas (alrededor de $ 50 millones) fue, mientras que la inversión general fue de alrededor de 2.200 millones de patacas macaneses (aproximadamente $ 274 millones).

El recientemente renovado Hotel Central ofrece 114 habitaciones con un diseño interior de inspiración retro, que refleja los años 1920, 1930 y 1940. Un alquiler de Qipao permite a los huéspedes vestirse con ropa tradicional que se adapte a la atmósfera del hotel.

Una exposición ya abierta llamada "Corredor de cultura histórica" ​​en la planta baja está abierta al público. Pronto se abrirá un pequeño centro comercial, que se extenderá en los primeros tres pisos del hotel, mientras que aún no se ha establecido una fecha de apertura. El hotel también debe albergar un restaurante, una panadería y una barra de techo con vista al horizonte de Macao en el piso superior.

Desarrollo sostenible para Macao

Para SIO, la importancia del proyecto justifica cada centavo invertido. "Mirando hacia atrás, proyectos como Hotel Central en el mercado son relativamente raros, especialmente aquellos con una historia tan extensa", dice.

"Hay un dicho que digo a todos los que me rodean: 'El dinero puede generar volumen, pero el dinero no puede reproducir la historia'." Sio espera que el Hotel Central inspire a otros desarrolladores a revitalizar los sitios históricos de los Macaos y diversificar el desarrollo turístico de la ciudad más allá de los brillantes centros turísticos.

"Esperamos que los visitantes miren a Macao desde una perspectiva diferente: Macao no es solo el distrito de Cotai, Macao es mucho más", dice, refiriéndose a un área de la ciudad que alberga muchos de los últimos y más grandes resorts de casinos.

Él cree firmemente que Macao solo se convierte en un destino de viaje de clase mundial real. Sin embargo, se expresa optimista sobre el futuro de la industria del turismo en Macao, especialmente porque el gobierno ha proporcionado recursos financieros e invitado a jugar los esfuerzos para mantener la historia de la ciudad.

Por ejemplo, MGM, que opera dos hoteles de casino en Macao, informará al gobierno para restaurar 13 edificios en ruinas en los 35,000 metros cuadrados (378,000 pies cuadrados) Gran Distrito Barrra y crear un área de arte y ocio.

"Con tanto esfuerzo creo que podemos lograr un buen resultado en muy poco tiempo, así que esperemos", dice Sio. "Macao es pequeño. No podemos crecer en tamaño. Treinta y treinta kilómetros cuadrados es todo lo que tenemos ... pero las cosas pequeñas pueden ser exquisitas. Por lo tanto, tenemos que luchar en la dirección de la excelencia, como una joya".