Man uit Californië veroordeeld tot 8 jaar gevangenisstraf wegens het smokkelen van wapens naar Noord-Korea

Man uit Californië veroordeeld tot 8 jaar gevangenisstraf wegens het smokkelen van wapens naar Noord-Korea

Een man uit Californië is veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf nadat hij had toegegeven wapens en munitie naar Noord-Korea te hebben verzonden die volgens hem zouden worden gebruikt bij een verrassingsaanval op Zuid-Korea, zeiden de autoriteiten dinsdag.

Achtergrond van de zaak

Shenghua Wen, 42, kwam in 2012 vanuit China naar de VS met een studentenvisum en bleef illegaal in het land nadat zijn visum verliep, volgens een verklaring van de Amerikaanse advocaat in Los Angeles. In juni gaf Wen toe dat er één keer sprake was van samenzwering om de International Emergency Economic Powers Act te schenden, en één keer van het niet optreden als onbevoegd agent van een buitenlandse regering.

Contact met Noord-Korea

Wen vertelde de onderzoekers dat hij, voordat hij de Verenigde Staten binnenkwam, een ontmoeting had met Noord-Koreaanse functionarissen op een ambassade in China, die hem instructies gaven om goederen voor de Noord-Koreaanse regering te verkrijgen. Hij gaf ook toe dat hij uniformen probeerde te kopen om Noord-Koreaanse soldaten te vermommen voor de verrassingsaanval.

Actuele ontwikkelingen in Noord-Korea

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft zijn voornemen bekendgemaakt om tactische kernwapens te gebruiken aan de grens met Zuid-Korea, een Amerikaanse bondgenoot. Dit werd onlangs benadrukt door de levering van raketwerpers met nucleaire capaciteit aan militaire eenheden in de frontlinie. Resoluties van de Verenigde Naties verbieden Noord-Korea wapens te importeren of exporteren.

Aanklacht en andere activiteiten

In 2022 namen Noord-Koreaanse functionarissen via een online berichtendienst contact met hem op en gaven hem de opdracht vuurwapens te kopen, zo meldden aanklagers. Wen verscheepte in 2023 twee containers met wapens en andere voorwerpen van Long Beach, Californië, via Hong Kong naar Noord-Korea. Hij vertelde de Amerikaanse autoriteiten dat er ongeveer $ 2 miljoen aan hem was overgemaakt om deze operatie uit te voeren.

Wapenhandel en onderzoeken

Om zijn plan te verwezenlijken kocht Wen in 2023 een bedrijf genaamd Super Armory, een wapenhandelaar met een federale licentie, voor $ 150.000 en registreerde het op naam van zijn zakenpartner in Texas. Hij liet andere mensen de vuurwapens kopen en naar Californië vervoeren, terwijl hij de zendingen ten onrechte aangaf als koelkasten en camera-onderdelen. Onderzoekers zeiden dat ze niet konden bevestigen of Wen tijdens de eerste tien jaar van zijn verblijf in de Verenigde Staten leveringen organiseerde.

Bewijs en arrestaties

In september nam de FBI 50.000 munitie in beslag uit Wen's huis in een buitenwijk van Ontario, Californië, dat in een busje op de oprit stond opgeslagen. Ook werd een detectiesysteem voor chemische dreigingen en een transmissiedetectieapparaat in beslag genomen waarvan Wen had aangegeven dat hij het voor militair gebruik naar de Noord-Koreaanse regering wilde sturen.