Oekraïense verdediging tegen het Russische offensief: aanvallen en uitdagingen

Oekraïense verdediging tegen het Russische offensief: aanvallen en uitdagingen

Kostiantynivka, Oekraïne – De laatste levenslijnen voor de belegerde steden aan het oostfront van Oekraïense troepen die gevangen zitten in een web van steeds dodelijkere en geavanceerdere drone-oorlogvoering zijn afhankelijk van een technologie die duizenden jaren oud is: een visnet.

De netten worden langs de straten op palen gespannen en zorgen voor de Oekraïens Troepen beschermen zichzelf tegen Russische drones, die vaak diep in hun territorium cirkelen terwijl de kleine explosieven verstrikt raken in de stevige koorden.

Vitale bescherming met de eenvoudigste middelen

Er zijn maar weinig plaatsen die deze low-tech bescherming tegen een high-tech dreiging meer nodig hebben dan Kostiantynivka, een van de drie frontlijnsteden waar Oekraïense strijdkrachten steeds meer in gevaar zijn Russisch tijdens het zomeroffensief omsingeld te worden. Deze offensieven zetten stapsgewijze winsten om in strategische voordelen.

Een Oekraïense commandant die het gebied verdedigde, vertelde CNN dat hij al acht maanden geen nieuwe soldaten voor zijn eenheid had ontvangen en alleen de frontlinieposities – waar een paar soldaten soms meer dan een dozijn Russische aanvallers afweerden – bevoorraadde met drones, omdat voertuigen de loopgraven niet zouden bereiken.

Het dagelijkse leven midden in de oorlog

In de buurt van Kostiantynivka passeren de lokale bewoners rustig de gaten in de netten die ze zelf hebben gecreëerd - hun dagelijkse behoeften zijn belangrijker dan de bescherming die de netten bieden. Daarbij laten ze vaak plekken achter die worden uitgebuit door de meer ervaren Russische drone-operators. De elite drone-eenheid van Moskou, Sudnyi Den, heeft video's vrijgegeven van zijn drones binnen de netwerken, soms in paren. Op beelden van 20 juli valt een drone een Oekraïense militaire SUV aan, terwijl een andere de impact filmt terwijl hij op het nabijgelegen grind wacht om een ​​ander doelwit te vinden.

Volgens stadsfunctionarissen van Kostiantynivka werden vorige week vier burgers gedood en raakten 31 anderen gewond door Russische aanvallen. De kinderen werden geëvacueerd en iets meer dan 8.000 burgers bleven in de stad.

De humanitaire situatie ter plaatse

De straten van de stad zijn bezaaid met auto's die zijn getroffen door Russische drones toen de stad vorige maand binnen bereik kwam van oprukkende Russische troepen. Zelfs aan de veiligere rand van de stad staat een witte minibus verlaten, de passagierskant uren eerder verpletterd door een drone-aanval. De bestuurder van het voertuig kwam om het leven, zei de lokale gouverneur zondag, ook al ontploften de explosieven van de drone niet.

Vlakbij ligt een netwerk van dunne draad dat nu oorlog definieert – geen visnet, maar glasvezel, dat wordt gebruikt om het vastlopen van drones te voorkomen. Russische en Oekraïense operators gebruiken tientallen kilometers van deze vlijmscherpe glasdraden om zichzelf fysiek aan sommige drones te bevestigen. Deze kabels strekken zich uit over grote delen van het slagveld en zorgen ervoor dat operators de apparaten direct kunnen bedienen, ondanks eventuele interferentie.

Wanhoop en hoop in het dagelijks leven

Terwijl Tatiana, die terugkeert uit haar oude huis aan de rand van de stad, langs de ruïnes schuifelt, heeft ze haar hond gevoerd en wat persoonlijke spullen verzameld. “Het is daar moeilijk, heel moeilijk”, zegt ze. 'Er is niemand op straat. Ik kan nergens anders heen.'

Volgens de open source monitor DeepState zijn Russische troepen de afgelopen week opgeschoven tot binnen acht kilometer van de zuidoostelijke randen van de stad en naar het zuidwesten. De geleidelijke voortzetting van deze vooruitgang tegen hoge kosten aan mensenlevens heeft de oorlogsinzet van Moskou jarenlang gekenmerkt. Maar gelijktijdige opmars rond de oostelijke steden Pokrovsk en Kostiantynivka en verder naar het noorden Kupiansk zou het risico kunnen inhouden dat de frontlinie van de Russische president Vladimir Poetin wordt gehergroepeerd en zijn claim op de Oekraïense Donetsk-regio, een belangrijk doelwit, wordt versterkt.

De strijd om controle over de luchtsoevereiniteit

De centrale markt in Kostiantynivka blijft een oase van activiteit, waar de lokale bevolking druk op zoek is naar voedsel, ondanks de dreiging van drone- en artillerie-aanvallen. Velen aarzelen om zichzelf te laten filmen, wat suggereert dat ze bang zijn als pro-Oekraïens te worden bestempeld als de stad binnenkort bezet zou worden. “Nu gaan ze ons bombarderen”, zei een oudere vrouw, verwijzend naar de vrees dat Russische troepen beelden van de inlichtingendienst gebruikten om te richten.

Een andere man, die zijn naam niet wilde noemen en uit Azerbeidzjan komt, waar hij fruit verkoopt, riep luid "Glorie aan Oekraïne" en "Glory to Heroes", pro-Oekraïense slogans. “Wat zie je?” vraagt ​​hij. 'Er is vandaag geen vrede. Schoten natuurlijk.'

Uitdagingen en gebrek aan personeel

De controle over het luchtruim wordt ondergronds uitgeoefend. Vasyl, een plaatselijke commandant, houdt toezicht op een reeks monitoren in zijn kelder. De oorlog is nu verdeeld in twee facties: degenen die worden opgejaagd door drones aan de brutale frontlinies, en de jagers zelf, wier drones bunkers en posities vaak worden getroffen door luchtaanvallen. Op het scherm achter Vasyl vormt een nucleaire paddestoelwolk de lucht: een Russische luchtaanval die Oekraïense operators probeert te targeten.

Zijn voortdurende probleem is mensen: Vasyl, van de 93e gemechaniseerde brigade, heeft al acht maanden geen nieuwe soldaten ontvangen. "We hebben een kritiek tekort aan personeel. Niemand wil vechten. De oorlog is voorbij (voor hen). De oude soldaten zijn gebleven, ze zijn moe en willen vervangen worden, maar niemand vervangt hen."

De nieuwe generatie dronejagers

De overgebleven infanterie van Vasyl bekleedt soms posities in paren en ontvangt voedsel, water en munitie in het halfduister van de schemering, wanneer de grotere Oekraïense Vampire-quadcopter-drones kunnen vliegen. “We laden 10 kilo aan voorraden”, zegt hij. “En hij vliegt 12-15 kilometer om voorraden te vervoeren: voedsel, munitie, batterijen, opladers voor radiostations.” De frontlinieposities zijn zo kwetsbaar voor Russische drones dat mortierteams vaak vele uren moeten lopen om 30 kilo aan munitie en uitrusting te vervoeren, zei Vasyl.

De commandant zei dat nieuwere Russische droneteams, bekend als de Rubicon-eenheid, goed opgeleid en professioneel zijn. Soms gebruiken ze zelfs alleen maar een draad die is gevallen door een andere drone die over een Oekraïens apparaat vliegt om verstrikt te raken in de rotors en ervoor te zorgen dat de Oekraïense drone neerstort.

De communicatieproblemen

Vasyl meldde dat slechte communicatie over de militaire problemen aan het front een ernstig probleem was. “Veel dingen worden niet gecommuniceerd en zijn verborgen”, zei hij. "We communiceren niet veel dingen aan onze staat. Onze staat communiceert niet veel dingen aan de mensen."

‘Om de situatie te begrijpen, moet je er zelf in zitten’, zei hij. "Als we zeggen dat de situatie moeilijk is, begrijpt niemand dat. Je moet in onze schoenen staan. We zijn moe. Iedereen is deze oorlog beu, en ik geloof dat andere landen het ook beu zijn om ons te helpen."