Ukrainsk forsvar mod Ruslands offensiv: angreb og udfordringer

Ukrainsk forsvar mod Ruslands offensiv: angreb og udfordringer

Kostiantynivka, Ukraine - De sidste livliner for de belejrede byer på østfronten af ​​ukrainske tropper, der er fanget i et net af stadig mere dødbringende og sofistikeret dronekrigsførelse, er afhængige af en teknologi, der er tusinder af år gammel: et fiskenet.

Nettene er spændt op på pæle langs gaderne og sørger for ukrainsk Tropper beskytter sig mod russiske droner, som ofte kredser dybt inde på deres territorium, mens de små sprængladninger bliver fanget i de robuste snore.

Vital beskyttelse gennem de enkleste midler

Få steder har mere brug for denne lavteknologiske beskyttelse mod en højteknologisk trussel end Kostiantynivka, en af ​​tre frontlinjebyer, hvor ukrainske styrker i stigende grad er i fare russisk at blive omringet under sommeroffensiven. Disse offensiver forvandler trinvise gevinster til strategiske fordele.

En ukrainsk kommandant, der forsvarede området, fortalte CNN, at han ikke havde modtaget nogen nye soldater til sin enhed i otte måneder og kun forsynede frontlinjestillinger - hvor et par soldater nogle gange afværger mere end et dusin russiske angribere - med droner, fordi køretøjer ikke ville nå skyttegravene.

Hverdagen midt i krigen

I nærheden af ​​Kostiantynivka passerer lokalbefolkningen roligt gennem hullerne i nettene, som de selv har skabt - deres daglige behov er vigtigere end den beskyttelse, som nettene giver. Derved efterlader de ofte pletter, som udnyttes af de mere dygtige russiske droneoperatører. Moskvas elite drone enhed, Sudnyi Den, har udgivet videoer af sine droner inde i netværkene, nogle gange optrædende i par. I optagelser fra den 20. juli angriber en drone en ukrainsk militær-SUV, mens en anden filmer nedslaget, mens han venter på gruset i nærheden for at finde et andet mål.

I sidste uge blev fire civile dræbt, og 31 andre blev såret af russiske angreb, ifølge Kostiantynivka-byens embedsmænd. Børnene blev evakueret, og lidt over 8.000 civile forblev i byen.

Den humanitære situation på stedet

Byens gader er fyldt med biler ramt af russiske droner, da byen kom inden for rækkevidde af fremrykkende russiske styrker i sidste måned. Selv i den mere sikre udkant af byen sidder en hvid minivan forladt, dens passagerside knust af et droneangreb timer tidligere. Føreren af ​​køretøjet blev dræbt, sagde den lokale guvernør søndag, selvom dronens sprængstoffer ikke detonerede.

I nærheden ligger et net af tynd tråd, der nu definerer krig - ikke fiskenet, men glasfiber, der bruges til at forhindre fastklemning af droner. Russiske og ukrainske operatører bruger snesevis af kilometer af disse knivskarpe glastråde til fysisk at knytte sig til nogle droner. Disse kabler strækker sig over store dele af slagmarken og giver operatørerne mulighed for at styre enhederne direkte på trods af enhver interferens.

Fortvivlelse og håb i hverdagen

Da Tatiana, der vender tilbage fra sit gamle hjem i udkanten af ​​byen, blander sig forbi ruinerne, har hun fodret sin hund og samlet nogle personlige ting. "Det er hårdt der, virkelig hårdt," siger hun. "Der er ingen på gaden. Jeg har ingen andre steder at gå hen."

I den seneste uge er russiske styrker ifølge open source-monitoren DeepState rykket frem til inden for otte kilometer fra byens sydøstlige kanter og mod sydvest. Den gradvise fortsættelse af dette fremskridt til en høj pris i menneskelivet har karakteriseret Moskvas krigsforpligtelse i årevis. Men samtidige fremskridt omkring de østlige byer Pokrovsk og Kostiantynivka og længere mod nord Kupiansk kan risikere at omgruppere frontlinjen for den russiske præsident Vladimir Putin og styrke hans krav på Ukraines Donetsk-region, et nøglemål.

Kampen for kontrol med luftsuverænitet

Det centrale marked i Kostiantynivka er fortsat en oase af aktivitet, hvor lokalbefolkningen travlt leder efter mad på trods af truslen om drone- og artilleriangreb. Mange tøver med at lade sig filme, hvilket tyder på, at de frygter at blive stemplet som pro-ukrainske, hvis byen snart skulle blive besat. "Nu vil de bombe os," sagde en ældre kvinde med henvisning til frygten for, at russiske styrker brugte efterretningsfilm til at målrette.

En anden mand, der ikke ønskede at oplyse sit navn og er fra Aserbajdsjan, hvor han sælger frugt, råbte højlydt "Ære til Ukraine" og "Ære til helte", pro-ukrainske slogans. "Hvad ser du?" spørger han. "Der er ingen fred i dag. Skud, selvfølgelig."

Udfordringer og mangel på personale

Kontrol over luftrummet udøves under jorden. Vasyl, en lokal kommandør, overvåger en bank af monitorer i sin kælder. Krigen er nu opdelt i to fraktioner: dem, der jages af droner på de brutale frontlinjer, og jægerne selv, hvis dronedriftsbunkere og stillinger ofte bliver ramt af luftangreb. På skærmen bag Vasyl danner en atomsvampesky himlen - et russisk luftangreb, der forsøger at målrette ukrainske operatører.

Hans igangværende problem er mennesker: Vasyl, fra den 93. mekaniserede brigade, har ikke modtaget nogen nye soldater i otte måneder. "Vi har en kritisk mangel på personale. Ingen ønsker at kæmpe. Krigen er forbi (for dem). De gamle soldater er blevet, de er trætte og vil gerne erstattes, men ingen erstatter dem."

Den nye generation af dronejagere

Vasyls tilbageværende infanteri holder nogle gange stillinger i par og modtager mad, vand og ammunition i skumringens halvmørke, når de større ukrainske Vampyr quadcopter-droner kan flyve. "Vi læsser 10 kg forsyninger," siger han. "Og den flyver 12-15 kilometer for at transportere forsyninger: mad, ammunition, batterier, opladere til radiostationer." Frontlinjepositionerne er så sårbare over for russiske droner, at morterhold ofte må gå i mange timer for at bære 30 kilo ammunition og udstyr, sagde Vasyl.

Kommandøren sagde, at nyere russiske dronehold, kendt som Rubicon Unit, er veluddannede og professionelle. Nogle gange bruger de endda bare en tråd, der er tabt fra en anden drone, der flyver over en ukrainsk enhed for at blive fanget i dens rotorer og få den ukrainske drone til at styrte ned.

Kommunikationsproblemerne

Vasyl rapporterede, at dårlig kommunikation om de militære problemer ved fronten var et alvorligt problem. "Mange ting bliver ikke kommunikeret og er skjult," sagde han. "Vi kommunikerer ikke mange ting til vores stat. Vores stat kommunikerer ikke en masse ting til folket."

"For at forstå situationen skal du være i den," sagde han. "Når vi siger, at situationen er svær, er der ingen, der forstår det. Man skal stå i vores sko. Vi er trætte. Alle er trætte af denne krig, og jeg tror, ​​at andre lande også er trætte af at hjælpe os."