Orthodoxe Kerstmis: een feest vol tradities en verschillen!

Orthodoxe christenen over de hele wereld vieren Kerstmis niet in december, zoals de meerderheid van de westerse samenleving doet, maar dertien dagen later, op 6 en 7 januari. Dit fenomeen is te wijten aan het gebruik van de Juliaanse kalender, die teruggaat tot Julius Caesar en historisch verankerd is gebleven in delen van de Orthodoxe Kerk. Terwijl katholieke en protestantse gelovigen hun festiviteiten op 24 en 25 december vieren, blijven veel orthodoxe kerken, zoals de Russisch-orthodoxe en Servisch-orthodoxe kerken, de oude kalender volgen. In Oekraïne was er ook sprake van verdeeldheid binnen de orthodoxe gemeenschap als gevolg van het conflict met Rusland, wat ertoe heeft geleid dat sommige gemeenschappen nu ook op 25 december feestvieren. Kosmo.at gemeld.

Historisch gezien werd de Juliaanse kalender tot de 16e eeuw door alle kerken gebruikt, maar vanwege de onnauwkeurigheden werd de Gregoriaanse kalender in 1582 geïntroduceerd. De Russisch-Orthodoxe Kerk zag echter af van de hervorming en hield vast aan haar tradities, niet in de laatste plaats omdat religieuze praktijken na de Oktoberrevolutie van 1917 grotendeels verboden waren. Kerstmis werd door de bolsjewieken als religieuze feestdag afgeschaft; veel douane werden verplaatst naar oudejaarsavond. Pas met de ineenstorting van de Sovjet-Unie konden gelovigen op 6 januari weer Kerstmis vieren BR.de verder gerapporteerd.

Feestelijkheden en gebruiken

De voorbereidingen voor Kerstmis in Rusland omvatten een vastenperiode van 40 dagen, waarbij dierlijke producten en bepaalde voedingsmiddelen grotendeels worden vermeden. Op 6 januari is er een speciale traditie om “Sochelnik” te vieren, de heilige avond, waarop mensen vasten totdat de eerste ster wordt gezien. Als het donker is, komen gelovigen samen voor een kerstdienst en luiden ze het feest in door een kaars aan te steken. Traditioneel wordt op kerstavond “Kutja”, een zoete pap gemaakt van verschillende ingrediënten, geserveerd om de onsterfelijkheid te symboliseren. Op 7 januari is het gebruikelijk om familie en vrienden te bezoeken en geschenken uit te wisselen - een gewoonte die sterk verweven blijft met de erfenis van de communistische nieuwjaarsvieringen.