Forskare utvecklar läkemedel i silkesförpackningar för patienter

Forskare utvecklar läkemedel i silkesförpackningar för patienter

Thailand har varit känt i århundraden för produktion av högkvalitativa sidentyger, som exporteras över hela världen. Men den senaste forskningen från biomedicinska forskare vid Chulalongkorn University i Bangkok visar att silke också kan hitta innovativ användning vid läkemedelsleverans.

Silkesfibroins roll i läkemedelsleveransen

Läkemedelstillförselsystem finns i många former, från kapslar och tabletter till hudplåster och injektioner. Enligt Juthamas Ratanavaraporn, chef för Biomedical Research Center vid Chulalongkorn University, kan silkesfibroin - ett naturligt protein som ger silke dess otroliga styrka - användas i en säckliknande form för att innesluta läkemedel. Denna form bryts ner långsammare än andra naturliga proteiner som gelatin eller kitosan och säkerställer en långsam frisättning av läkemedlet i kroppen.

Kontrollerad läkemedelsfrisättning

"Istället för att kräva stora eller frekventa doser kan proteinkapseln gradvis frigöra läkemedlet i lämpliga mängder som kroppen behöver. Denna kontrollerade frisättning hjälper till att minska den totala dosen och risken för biverkningar", förklarar Ratanavaraporn.

Grundandet av EngineLife

Efter 17 års forskning grundade Ratanavaraporn företaget EngineLife 2021 tillsammans med två andra professorer från hennes team. Detta nystartade företag producerar sin första godkända produktlinje - ett plåster för sömnlöshetsbehandling - som lanserades i Thailand.

Silk Fibroin: Ett mångsidigt material

Silkenfibroin har använts i över ett år århundrade studeras av forskare, särskilt med avseende på biomedicinska tillämpningar. Det är biokompatibelt, hållbart och kostnadseffektivt, vilket gör det fördelaktigt som läkemedelsbärare framför andra material. "Strukturen av silkesfibroin, särskilt det starka och stabila beta-arket, möjliggör långsam och kontrollerad läkemedelsfrisättning och ger den flexibilitet och styrka", säger Mingying Yang, forskningsledare vid Zhejiang University i Kina.

Utmaningar inom produktutveckling

Även om silkesfibroin har studerats för en mängd olika tillämpningar - från bensubstrat till hornhinnetransplantationer - har få produkter nått marknaden. En vetenskaplig översikt från 2022 visade att endast 3 % av de 697 undersökta studierna nådde kliniska prövningar.

Standardisering av sidenkvalitet

Ett stort problem vid silkesproduktion är materialets variabilitet. I Thailand kommer siden ofta från små, familjeägda gårdar och produceras av silkesmaskar, vars kost och klimat kan variera, vilket påverkar silkets kvalitet. För att övervinna detta experimenterar EngineLife med olika odlingsmetoder och har implementerat strikta standarder för att säkerställa kvaliteten på silkesproduktionen.

Framtida utveckling inom området läkemedelsleverans

EngineLifes gård producerar för närvarande cirka 25-30 kilo silkeskokonger årligen, som kan användas miljontals gånger för medicinska tillämpningar. Företaget är fokuserat på att utveckla nya produkter, inklusive depotplåster och injicerbara hydrogeler för artros. Ratanavaraporn tror att silkesfibroin kan användas i många andra läkemedelstillförselsystem för att hjälpa patienter samtidigt som det ger en ny inkomstkälla för silkesbönder i Thailand.

"Silke har redan ett stort värde som tyg, men nu positionerar vi det som ett medicinskt material, vilket ökar dess värde minst tio gånger", avslutar Ratanavaraporn.