Forskere utvikler medisiner i silkeemballasje for pasienter

Forskere utvikler medisiner i silkeemballasje for pasienter

Thailand har vært kjent i århundrer for produksjon av høykvalitets silkestoffer, som eksporteres over hele verden. Den siste forskningen fra biomedisinske forskere ved Chulalongkorn University i Bangkok viser imidlertid at silke også kan finne nyskapende bruk i medikamentlevering.

Silkefibroins rolle i medikamentlevering

Legemiddelleveringssystemer kommer i mange former, fra kapsler og tabletter til hudplaster og injeksjoner. I følge Juthamas Ratanavaraporn, direktør for det biomedisinske forskningssenteret ved Chulalongkorn University, kan silkefibroin - et naturlig protein som gir silke dens utrolige styrke - brukes i en sekklignende form for å omslutte medisiner. Denne formen brytes ned saktere enn andre naturlige proteiner som gelatin eller kitosan og sikrer en langsom frigjøring av stoffet i kroppen.

Kontrollert medikamentfrigjøring

"I stedet for å kreve store eller hyppige doser, kan proteinkapselen gradvis frigjøre stoffet i de passende mengder kroppen trenger. Denne kontrollerte frigjøringen bidrar til å redusere den totale dosen og risikoen for bivirkninger," forklarer Ratanavaraporn.

Grunnleggelsen av EngineLife

Etter 17 år med forskning, grunnla Ratanavaraporn selskapet EngineLife i 2021 sammen med to andre professorer fra teamet hennes. Dette oppstartsselskapet produserer sin første godkjente produktlinje – et plaster til behandling av søvnløshet – som ble lansert i Thailand.

Silkefibroin: Et allsidig materiale

Silkenfibroin har vært brukt i over ett år århundre studert av forskere, spesielt med hensyn til biomedisinske anvendelser. Den er biokompatibel, bærekraftig og kostnadseffektiv, noe som gjør den fordelaktig som medikamentbærer fremfor andre materialer. "Strukturen til silkefibroin, spesielt det sterke og stabile beta-arket, tillater langsom og kontrollert frigjøring av medikamenter og gir det fleksibilitet og styrke," sier Mingying Yang, en forskningsleder ved Zhejiang University i Kina.

Utfordringer i produktutvikling

Selv om silkefibroin har blitt studert for en rekke bruksområder - fra beinsubstrater til hornhinnetransplantasjoner - har få produkter nådd markedet. En vitenskapelig oversikt fra 2022 viste at bare 3 % av de 697 undersøkte studiene nådde kliniske studier.

Standardisering av silkekvalitet

Et stort problem i silkeproduksjon er variasjonen til materialet. I Thailand kommer silke ofte fra små, familiedrevne gårder og produseres av silkeormer, hvis kosthold og klima kan variere, noe som påvirker kvaliteten på silken. For å overvinne dette, eksperimenterer EngineLife med forskjellige oppdrettsmetoder og har implementert strenge standarder for å sikre kvaliteten på silkeproduksjonen.

Fremtidig utvikling innen legemiddellevering

EngineLifes gård produserer i dag rundt 25-30 kilo silkekokonger årlig, som kan brukes millioner av ganger til medisinske formål. Selskapet er fokusert på å utvikle nye produkter, inkludert depotplastre og injiserbare hydrogeler for slitasjegikt. Ratanavaraporn mener silkefibroin kan brukes i mange andre medikamentleveringssystemer for å hjelpe pasienter samtidig som det gir en ny inntektskilde for silkebønder i Thailand.

"Silke har allerede stor verdi som stoff, men nå posisjonerer vi det som et medisinsk materiale, noe som øker verdien minst tidoblet," avslutter Ratanavaraporn.