Svarte fallskjermjegere reddet USA fra Japans brannbomber i WWII

Da Triple Nickles endelig ble bestilt for et hemmelig oppdrag, trodde de at de ble sendt til Europa for å kjempe, sa Bartlett. I stedet ble deres nå 300 -Man -gruppe beordret til Pendleton Army Airfield i Oregon, hvor de fikk vite at de hadde å gjøre med en annen fiende - brann.

Hæren var fast bestemt på å holde "Operation Firefly" hemmelig. "De ønsket ikke at det amerikanske folket skulle få panikk fordi det ble bombet av japanerne, og de ville ikke at japanerne skulle finne ut at de var vellykkede," la Bartlett til. "Det var en hemmelig krig som USA førte."

trening og utfordringene

Mens den amerikanske hæren trente trippelnekkene i avbøtende bomber, ble mennene også trent av skogskogene for å bli de første militære fallskjermjegere. "Hæren vil lære deg hvordan du skal takle disse bombene, men vi vil lære deg å hoppe inn i fjellet for å slukke branner med kviser og spader," husket Bartlett ordene fra Forest Service.

I stedet for den vanlige militære uniformen, ble trippel nekkene gitt modifiserte, brann -sikrede uniformer, hjelmer med trådbur for å beskytte mot den tette skrubben og tauene for å gi slipp på trær.

en ukjent helt

The Black Heroes of the 555. Battalion deltok til og med i 1946 i New York City med sine hvite kamerater i New York City før hæren og resten av militæret ble ødelagt. Likevel måtte de fortsatt sitte på baksiden av bussen og tåle andre former for diskriminering.

"Det var som om du sa: 'Vi respekterer deg egentlig ikke, men vi trenger deg'," sa Pittman om bestefars opplevelser og andre. Historikeren Bartlett forklarte at patriotismen til trippelnekkene er ubestridelig: "Disse mennene elsket landet sitt. De elsket landet sitt, men de elsket ikke landet sitt," sa han.

økende respekt for arven

Etter å ha forlatt hæren, jobbet Joe Harris som en tjenestemann i grensevakt i flere tiår, som Pittman melder. "Jeg har fått en større takknemlighet for de tingene min bestefar forlot meg, som hans lapp med trippel nikkel og jakken hans fra andre verdenskrig," sa den yngre Pittman.

For å hedre bestefaren, begynte han å trene for fallskjermjegere i oktober, selv om han ikke er i militæret. "Jeg følte at jeg måtte gjøre det for å ta hensyn til ham og de som serverte, spesielt trippel nekkene," sa Pittman.

Den ikke -profitorganisasjonen utover samtalen hedret Harris liv og innså at "Joe Harris tapperhet og uselviskhet legemliggjør ånden til den trippel nikkel fallskjermjeger". Hans bemerkelsesverdige Curriculum Vitae skal anerkjennes på lørdag med et komplett militært bær og en overflyt.