Trump en de grote deal met Oekraïne en zijn mineralen

Trump en de grote deal met Oekraïne en zijn mineralen

De Verenigde Staten en Oekraïne werken hieraan Verdrag inzake minerale hulpbronnen, ontworpen om Washington toegang te geven tot de onaangeboorde minerale rijkdommen van Kiev. In ruil daarvoor hoopt Oekraïne op investeringen en concrete veiligheidsgaranties.

Details van de overeenkomst

Woensdag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski tijdens een persconferentie dat de deal een “groot succes” zou kunnen worden, maar sterk afhankelijk is van de onderhandelingen met de Amerikaanse president Donald Trump. Een concept van de overeenkomst, verkregen door CNN, bevat weinig details. Terwijl Trump dinsdag zei dat de twee partijen in wezen hadden onderhandeld over ‘onze overeenkomst over zeldzame aardmetalen en andere kwesties’, was Zelensky voorzichtiger. Hij beschreef de deal als slechts een ‘raamwerk’ en benadrukte dat enkele belangrijke vragen nog open bleven.

De inhoud van de overeenkomst

Het ontwerp roept op tot de oprichting van een “Reconstruction Investment Fund” dat gezamenlijk door de Amerikaanse en Oekraïense regeringen moet worden beheerd. De Oekraïense premier Denys Shmyhal kondigde aan dat Kiev de helft van de inkomsten uit toekomstige projecten op het gebied van natuurlijke hulpbronnen in het fonds zou pompen, waarbij het geld zou worden geherinvesteerd in verdere ontwikkelingen. Shmyhal benadrukte dat de deal bestaande “reserves, faciliteiten, licenties en royalty’s” met betrekking tot de natuurlijke hulpbronnen van Oekraïne zal uitsluiten. “Het draait allemaal om toekomstige licenties, ontwikkelingen en infrastructuur”, zei hij.

Wat wil Trump met het akkoord?

Trump zei dit weekend dat hij “probeerde het geld terug te krijgen”, verwijzend naar de steun die onder de vorige regering aan Oekraïne werd verleend. De VS hadden aanvankelijk een aandeel van 500 miljard dollar in de zeldzame aardmetalen en andere mineralen van Oekraïne geëist in ruil voor de steun die Kiev al had verleend. Zelenski verwierp dit echter omdat hij vreesde dat dit zijn natie zou kunnen schaden. Trump noemde Zelensky vervolgens een ‘dictator’.

Op de vraag wat Oekraïne zou krijgen onder de mineralenovereenkomst, zei Trump: “350 miljard dollar en veel uitrusting, militaire uitrusting en het recht om te blijven vechten.” Volgens het Kiel Institute for the World Economy had Washington in totaal ongeveer 124 miljard dollar aan steun aan Oekraïne toegezegd. Trump suggereerde dat veiligheidsgaranties geen deel uitmaakten van de deal, en voegde eraan toe: “We hebben grotendeels onderhandeld over onze overeenkomst over zeldzame aardmetalen en diverse andere zaken.” Een actueel concept van de overeenkomst bevat geen specifieke cijfers of details over het Amerikaanse aandeel in het fonds.

Zelenski benadrukte echter dat zijn land geen enkele terugbetaling zou accepteren van geld dat eerder van Washington was ontvangen als onderdeel van de deal. “Ik zal in deze deal zelfs geen tien cent schuldaflossing accepteren. Anders zou het een precedent zijn”, zei hij tijdens een persconferentie in Kiev.

Wat wil Oekraïne van het akkoord?

De minerale rijkdommen van Oekraïne worden al lange tijd in de gaten gehouden door bondgenoten, en Kiev heeft deze opgenomen in zijn verzoeken om steun. Zelensky heeft duidelijk gemaakt dat hij veiligheidsgaranties wil als onderdeel van de deal. Sommige voorraden bevinden zich al in door Rusland bezette gebieden, en Zelenski betoogde dat een van de belangrijkste doelstellingen van het Westen zou moeten zijn Oekraïne te steunen in zijn strijd tegen Moskou om te voorkomen dat nog meer strategisch belangrijke hulpbronnen in handen van het Kremlin vallen.

“Oekraïense reserves aan kritieke hulpbronnen, samen met zijn mondiaal belangrijke energiesector en voedselproductiepotentieel, behoren tot de belangrijkste doelstellingen van de Russische Federatie in oorlog. En dit is onze kans op groei”, zei Zelenski in oktober toen hij zijn “overwinningsplan” presenteerde. Nataliya Katser-Buchkovska, medeoprichter van het Oekraïense Sustainable Investment Fund, zei dat een deal niet kan werken zonder veiligheidsgaranties. “Als de VS toegang willen krijgen tot deze voorraden, moet Oekraïne de controle over deze gebieden terugkrijgen, het gebied ontmijnen en de infrastructuur opnieuw opbouwen”, benadrukte ze.

Waarom is Trump zo geïnteresseerd in een mineralendeal met Oekraïne?

Materialen zoals grafiet, lithium, uranium en de 17 chemische elementen die bekend staan ​​als zeldzame aardmetalen zijn van cruciaal belang voor de economische groei en de nationale veiligheid. Ze zijn nodig voor de productie van elektronica, schone energietechnologieën, waaronder windturbines, energienetwerken en elektrische voertuigen, en sommige wapensystemen. De VS zijn sterk afhankelijk van import om de mineralen te verkrijgen die zij nodig hebben, waarvan een groot deel uit China komt, dat lange tijd de markt heeft gedomineerd.

Volgens het Center for Strategic and International Studies (CSIS) is China verantwoordelijk voor bijna 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen. Bovendien is China de grootste producent van grafiet en titanium, evenals een belangrijke verwerker van lithium. Deskundigen waarschuwen al lang dat het riskant is om op China te vertrouwen voor strategische materialen. Gezien de huidige handelsconflicten tussen Washington en Peking wordt het voor de VS steeds belangrijker om alternatieve leveranciers te vinden. De EU heeft in 2021 een memorandum met Oekraïne ondertekend waarin toekomstige investeringsmogelijkheden in de mijnbouwsector worden uiteengezet. Een soortgelijk document werd vorig jaar onder de regering-Biden opgesteld.

Hoe groot zijn de hulpbronnen van Oekraïne?

Trump heeft herhaaldelijk over de deal gesproken in termen van ‘zeldzame aardmetalen’, maar het is waarschijnlijk dat hij het in het algemeen over cruciale mineralen had. Oekraïne beschikt wereldwijd niet over aanzienlijke reserves aan zeldzame aardmetalen, maar beschikt wel over enkele van de grootste voorraden grafiet, lithium, titanium, beryllium en uranium, die door de VS als kritische mineralen worden geclassificeerd. Hoewel Oekraïne over grote voorraden van deze mineralen beschikt, is er weinig gedaan om de sector te ontwikkelen. Vanwege de enorme druk op de Oekraïense economie, veroorzaakt door de niet-provocerende agressie van Rusland, is het onwaarschijnlijk dat Kiev deze hulpbronnen zal kunnen ontwikkelen zonder buitenlandse investeringen.

“De meeste projecten bevinden zich nog in de verkennende fase en er zijn geen grootschalige verwerkingsfaciliteiten”, zegt Katser-Buchkovska, die van 2014 tot 2019 lid was van het Oekraïense parlement en leiding gaf aan de parlementaire commissie voor energieveiligheid en -transformatie. “Het winnen van zeldzame mineralen zal extreem duur zijn en zal jaren (en) miljarden aan initiële investeringen, infrastructuurontwikkeling en training van het personeel vereisen voordat de productie zelfs maar kan beginnen”, voegde ze eraan toe en benadrukte dat de Oekraïense winningssector onderontwikkeld is als gevolg van de verouderende infrastructuur, oorlogsgerelateerde schade en een gebrek aan investeringen.

Wat zegt Rusland over deze kwestie?

De terugkeer van Trump naar het Witte Huis heeft geleid tot een verandering in het beleid ten aanzien van Rusland. Amerikaanse en Russische functionarissen ontmoetten elkaar eerder deze maand in Saoedi-Arabië om het beëindigen van de oorlog in Oekraïne te bespreken, zonder Kiev of zijn Europese bondgenoten uit te nodigen. Trump zei maandag dat hij ‘serieuze gesprekken’ voert met Rusland over het beëindigen van de oorlog en probeert ‘economische ontwikkelingsovereenkomsten’ met Moskou te sluiten, rekening houdend met zijn ‘enorme zeldzame aardmetalen’. De Russische president Vladimir Poetin zei maandag dat Moskou bereid is om met Amerikaanse bedrijven samen te werken bij het delven van zeldzame aardmetalen in zowel Rusland als delen van het door Rusland bezette Oekraïne.

"Rusland is een van de leidende landen op het gebied van voorraden zeldzame metalen. We zijn trouwens ook bereid buitenlandse partners naar nieuwe gebieden te lokken - daar zijn ook bepaalde reserves", zei Poetin in een interview met de staatsmedia.