Bitcoin-mining: CO2-uitstoot hoger dan in heel Oostenrijk!

Bitcoin-mining: CO2-uitstoot hoger dan in heel Oostenrijk!

Het Bitcoin-netwerk heeft een alarmerende ecologische voetafdruk van 98 miljoen ton per jaar, wat meer is dan de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in Oostenrijk, die ongeveer 69 miljoen ton bedraagt. Dit beangstigende resultaat laat zien dat cryptocurrencies, vooral Bitcoin, niet alleen financieel maar ook ecologisch belastend zijn. Elke Bitcoin-transactie produceert evenveel CO2 als 105.000 uur YouTube-video’s of 1,4 miljoen Visa-transacties. Deze cijfers illustreren hoeveel energieverbruik Bitcoin-mijnbouw heeft voor het milieu.

Het Bitcoin-netwerk maakt gebruik van blockchain-technologie om transacties op een vervalsingsbestendige manier te valideren. Deze validatie wordt momenteel uitgevoerd met behulp van het “Proof of Work” (PoW) proces. Talrijke mijnwerkers concurreren om complexe cryptografische puzzels op te lossen, wat leidt tot een hoog energieverbruik. Het merendeel van de benodigde energie komt uit fossiele bronnen, wat aanzienlijk bijdraagt ​​aan de CO2-uitstoot. Volgens voorspellingen zal de elektriciteitsvraag voor Bitcoin-mijnbouw in 2023 ruim 135 terawattuur (TWh) bedragen, wat een hoger energieverbruik betekent dan in veel dichtbevolkte landen, waaronder zelfs Pakistan.

Milieu-impact van Bitcoin-mijnbouw

Uit een onderzoek van Kaveh Madani en zijn team, gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future, bleek dat er tussen 2020 en 2021 ongeveer 173 TWh nodig was voor Bitcoin-mining. Dit betekent een stijging van 60% vergeleken met 2018-2019. Uit het onderzoek blijkt dat 67% van de elektriciteit voor de mijnbouw afkomstig was van fossiele energiebronnen en dat slechts ongeveer 16% werd geleverd door waterkracht. Dit leidt tot een enorm milieuprobleem. De watervoetafdruk van de Bitcoin-productie was 1,65 kubieke kilometer, wat genoeg zou zijn om water te leveren aan meer dan 300 miljoen mensen op het Afrikaanse platteland.

Het proof-of-work-systeem, dat dient als de technische basis voor Bitcoin, stelt anonieme deelnemers in staat vertrouwen op te bouwen in een gedecentraliseerd netwerk. De voordelen van PoW liggen in het hoge beveiligingsniveau en de decentrale validatie van transacties. Maar de nadelen zijn ook ernstig: trage verwerking, hoge vergoedingen en een enorm energieverbruik verminderen de aantrekkelijkheid van dit systeem. De gemiddelde kosten voor een Bitcoin-transactie bedragen momenteel ongeveer $23 en stijgen in tijden van grote vraag.

Toekomstperspectieven en alternatieven

Een mogelijke oplossing voor deze problemen zouden alternatieve consensusprotocollen kunnen zijn, zoals Proof of Stake (PoS), die veel minder rekenkracht vereisen en het energieverbruik met wel 99% kunnen verminderen. Ethereum is al met succes overgestapt op PoS, wat aantoont dat een duurzamere en efficiëntere oplossing voor blockchain-technologieën mogelijk is. Deze methode brengt echter zijn eigen uitdagingen met zich mee die moeten worden overwonnen.

Gezien de impact op het milieu en het enorme energieverbruik staan ​​cryptocurrencies zoals Bitcoin onder grote druk van milieuactivisten en beleidsmakers. De discussie over duurzame oplossingen voor blockchaintechnologie zal de komende jaren cruciaal zijn. De uitdagingen zijn groot, maar de noodzaak van een milieuvriendelijke benadering van digitale valuta valt niet te ontkennen.