Les pilotes afghans suspendus après que Trump ait stoppé le règlement américain

Les pilotes afghans suspendus après que Trump ait stoppé le règlement américain

Islamabad - Lorsque Tauheed Khan a fait voler pour la première fois son avion de transport dans les nuages ​​au-dessus de sa ville natale de Kaboul, il a ressenti une fierté qu'il ne pouvait exprimer avec des mots. "J'ai survolé la maison de mes parents", a-t-il déclaré à CNN lors d'un calme matin de printemps à Islamabad, la capitale pakistanaise. "Il y avait tellement de joie que je peux encore la goûter et la ressentir dans mon cœur."

Le rôle des pilotes afghans dans la guerre

Au cours de la guerre de 20 ans contre les talibans, les pilotes de l’armée de l’air afghane ont joué un rôle crucial, effectuant des missions aux côtés de leurs homologues américains qui ont infligé de lourdes pertes parmi les islamistes radicaux. Cette coalition a pris fin en août 2021 lorsque les troupes étrangères se sont retirées et que Kaboul est tombée aux mains des talibans.

Khan se trouve maintenant au Pakistan voisin avec sa jeune famille, terrifié à l'idée que quelque chose puisse leur arriver s'ils retournent dans un Afghanistan dominé par les forces contre lesquelles il a combattu. Les politiques anti-immigration tendues à Washington et à Islamabad rendent de plus en plus difficile la recherche d'une alternative sûre, d'autant plus que l'échéance approche à la fin du mois.

La destruction de l'Afghanistan et ses conséquences

La guerre, qui a débuté en 2001 avec l'invasion américaine à la suite des attentats du 11 septembre, a gravement touché la population civile afghane, qui se remet encore aujourd'hui de ses conséquences. Le renversement des talibans par la coalition dirigée par les États-Unis a apporté des changements radicaux, notamment un retour à la démocratie et des améliorations significatives pour les femmes afghanes. Mais la guerre et l’instabilité faisaient rage dans une grande partie du pays, notamment dans les zones rurales.

Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées. Les pertes civiles se sont élevées à 5 183 morts au cours des six premiers mois de 2021, alors que les troupes américaines se sont retirées d’Afghanistan et ont accru leur dépendance à l’égard de l’armée afghane. Une étude quinquennale des Nations Unies réalisée en 2021 a montré que 785 enfants ont été tués par les frappes aériennes des États-Unis et de l’AAF au cours de cette période.

Risques pour les anciens pilotes

En raison de leur grande visibilité au sein de la communauté locale, de nombreux pilotes craignaient des représailles après la prise du pouvoir par les talibans. Khan a rapporté que pendant son séjour dans l’armée de l’air, « huit à dix » de ses collègues ont été tués dans « des explosions et des fusillades ciblées » par les talibans. Shawn Vandiver, fondateur de #AfghanEvac, une importante coalition américaine de groupes de réinstallation et d'anciens combattants, a exprimé son inquiétude : « Ces pilotes ont tout risqué pour l'Amérique. Leurs vies sont désormais en jeu parce que nous n'avons pas tenu nos promesses. »

L'un des amis de Khan, Khapalwaka, 37 ans, a également très peur. Ingénieur aéronautique de formation, il faisait partie du programme de reconnaissance de l'armée de l'air afghane et devait nettoyer les zones civiles avant qu'elles ne soient visées par des frappes de drones américains. « Bientôt, je suis devenu la cible de la faction talibane locale », a déclaré Khapalwaka, précisant qu'il devait auparavant déménager « tous les trois ou quatre mois » pour des raisons de sécurité.

Peur de retourner en Afghanistan

Aujourd'hui, Khapalwaka vend du bois au bord de la route pour subvenir aux besoins de sa famille. Comme Khan, il parle également sous un pseudonyme et craint que les talibans ne l’atteignent également au Pakistan. "Je sais qu'ils ont des contacts ici, qu'ils pourraient me cibler ici s'ils le voulaient... Je veux juste sortir d'ici pour que mes filles puissent avoir une chance de recevoir une éducation."

Les talibans nient que les anciens pilotes courent des risques s’ils reviennent. "Nous n'avons aucun problème avec eux", a déclaré à CNN le porte-parole Zabiullah Mujahid. « Les pilotes qui souhaitent retourner en Afghanistan sont importants pour le pays et seront traités avec respect. »

La vie dans l'inconnu

Khan est assis dans une petite pièce de son modeste appartement situé dans un immeuble quelconque à Islamabad. Les couvre-lits servent de rideaux temporaires, et juste assez de soleil filtre pour faire pâlir les visages de ses jeunes enfants qui dorment blottis sur le sol dans des couvertures élimées. Le plus jeune enfant sautait constamment sur les genoux de Khan alors qu'il parlait de la vie qu'il avait laissée derrière lui.

Dans la période chaotique qui a suivi le retrait américain, Khan est arrivé au Pakistan en mars 2022. Il est arrivé légalement et à pied après avoir été conseillé de le faire par un pilote américain qui avait été l'un de ses instructeurs. Khan a suivi les étapes du programme américain d'admission des réfugiés (USRAP) et, après deux ans d'attente, s'est finalement rendu à un entretien à l'ambassade américaine en avril de l'année dernière pour demander une réinstallation aux États-Unis.

L'urgence de la situation

Depuis lors, c’est le « silence » pour Khan. Les deux derniers mois suggèrent que les politiques de la Maison Blanche sous le président Donald Trump sont devenues moins prévisibles et plus anti-migrants, jetant le doute sur les perspectives des Afghans comme Khan. Les signes laissent présager une tempête pour des dizaines de milliers d’Afghans qui sont déjà piégés dans l’incertitude en raison d’autres mesures exécutives sous Trump.

La date limite fixée par le Pakistan pour le rapatriement des ressortissants afghans est le 31 mars, fête musulmane de l'Aïd al-Fitr, qui clôt le mois sacré du Ramadan. Jawad Ahmed, ancien pilote d’hélicoptère Black Hawk de l’armée de l’air afghane, a l’impression que « tous les jours se fondent les uns dans les autres ».

La peur du retour

Le retour en Afghanistan pourrait être encore pire, selon Ahmed. « Seuls la mort, les troubles et la terreur nous y attendent », dit-il. Sa famille en Afghanistan a adopté de nouveaux noms et identités pour se protéger et vit dans une nouvelle province.

"Personne ne sait où ils sont, personne ne sait qu'ils ont eu un fils, un frère ; dans leur nouveau monde, il semble que je n'ai jamais existé." Il demande que son message soit transmis au président Trump et au gouvernement américain : "Nous n'avions aucune option au Pakistan, que pouvons-nous faire, s'il vous plaît, pour l'amour de Dieu, sortez-nous d'ici. Nous n'avons pas de vie ici ; nous étouffons de peur."

Un pilote en service actif de l'US Air Force, qui a souhaité rester anonyme, a offert son soutien aux anciens pilotes afghans avec lesquels ils travaillaient : « Alors que le pays s'effondrait, j'ai été inondé d'appels à l'aide. Comme beaucoup d'autres membres des forces armées, j'ai essayé de faire face au problème. Même si les soldats en service actif ont réussi à faire venir leurs familles aux États-Unis, ils restent « inquiets » pour leurs homologues afghans coincés au Pakistan et dans d’autres pays.

Se détourner d’anciens partenaires envoie un « message effrayant aux futurs alliés des États-Unis – qu’ils soient en Ukraine, à Taiwan ou ailleurs – selon lequel la coopération avec les États-Unis est une condamnation à mort avec la fin de la guerre ».

A l'approche de l'Aïd, Tauheed Khan et son groupe de 27 pilotes et ingénieurs afghans bloqués à Islamabad rêvent de manger de la viande pour rompre leur jeûne, d'avoir accès à l'éducation pour leurs enfants, de nouveaux vêtements et un meilleur foyer. "Nous avons peur d'être arrachés", déclare Khan. "Nous sommes sous une pression énorme, nous ne savons pas ce qui va se passer."