Pilotos afganos en espera después de que Trump detuviera el acuerdo estadounidense

Pilotos afganos en espera después de que Trump detuviera el acuerdo estadounidense

Islamabad - Cuando Tauheed Khan voló por primera vez su avión de transporte a través de las nubes sobre su ciudad natal, Kabul, sintió un orgullo que no podía expresar con palabras. "Volé sobre la casa de mis padres", le dijo a CNN en una tranquila mañana de primavera en la capital paquistaní, Islamabad. “Había tanta alegría en ello que todavía puedo saborearlo y sentirlo en mi corazón”.

El papel de los pilotos afganos en la guerra.

Durante la guerra de 20 años contra los talibanes, los pilotos de la Fuerza Aérea Afgana desempeñaron un papel crucial, realizando misiones junto a sus homólogos estadounidenses que causaron numerosas bajas entre los islamistas radicales. Esta coalición terminó en agosto de 2021 cuando las tropas extranjeras se retiraron y Kabul cayó en manos de los talibanes.

Khan se encuentra ahora en el vecino Pakistán con su joven familia, aterrorizado de que les pueda pasar algo si regresan a un Afganistán dominado por las fuerzas contra las que luchó. Las tensas políticas antimigratorias tanto en Washington como en Islamabad están haciendo cada vez más difícil encontrar una alternativa segura, especialmente ahora que se acerca la fecha límite a finales de este mes.

La destrucción de Afganistán y sus consecuencias

La guerra, que comenzó en 2001 con la invasión estadounidense tras los atentados del 11 de septiembre, ha afectado gravemente a la población civil de Afganistán, que todavía hoy se está recuperando de las consecuencias. El derrocamiento de los talibanes por la coalición liderada por Estados Unidos trajo cambios radicales, incluido el retorno a la democracia y mejoras significativas para las mujeres afganas. Pero la guerra y la inestabilidad asolaron gran parte del país, especialmente en las zonas rurales.

Murieron decenas de miles de personas. Las bajas civiles aumentaron a 5.183 muertos en los primeros seis meses de 2021 cuando las tropas estadounidenses se retiraron de Afganistán y aumentaron la dependencia del ejército afgano. Un estudio de cinco años de las Naciones Unidas realizado en 2021 mostró que 785 niños murieron por ataques aéreos estadounidenses y de las AAF durante ese período.

Riesgos para los ex pilotos

Debido a su gran visibilidad en la comunidad local, muchos pilotos temieron represalias después de que los talibanes tomaran el poder. Khan informó que durante su estancia en la fuerza aérea, “entre ocho y diez” de sus colegas murieron en “explosiones selectivas y tiroteos” por parte de los talibanes. Shawn Vandiver, fundador de #AfghanEvac, una importante coalición estadounidense de grupos de veteranos y reasentamientos, expresó su preocupación: "Estos pilotos lo arriesgaron todo por Estados Unidos. Sus vidas ahora están en juego porque no cumplimos nuestras promesas".

Uno de los amigos de Khan, Khapalwaka, de 37 años, también está muy asustado. Ingeniero aeronáutico de formación, formó parte del programa de reconocimiento de la Fuerza Aérea Afgana y tuvo que despejar zonas civiles antes de que fueran blanco de ataques con aviones no tripulados estadounidenses. “Pronto me convertí en el objetivo de la facción talibán local”, dijo Khapalwaka, informando que anteriormente tenía que mudarse “cada tres o cuatro meses” por razones de seguridad.

Miedo a regresar a Afganistán

Ahora Khapalwaka vende madera al costado de la carretera para mantener a su familia. Al igual que Khan, también habla bajo seudónimo y teme que los talibanes también puedan localizarlo en Pakistán. "Sé que tienen contactos aquí, que podrían atacarme aquí si quisieran... Sólo quiero salir de aquí para que mis hijas puedan tener la oportunidad de recibir una educación".

Los talibanes niegan que los ex pilotos corran riesgos si regresan. "No tenemos ningún problema con ellos", dijo a CNN el portavoz Zabiullah Mujahid. "Los pilotos que quieran regresar a Afganistán son importantes para el país y serán tratados con respeto".

La vida en lo desconocido

Khan está sentado en una pequeña habitación de su modesto apartamento en un edificio anodino de Islamabad. Las colchas sirven como cortinas temporales, y se filtra suficiente luz del sol para palidecer los rostros de sus niños pequeños que duermen acurrucados en el suelo sobre mantas raídas. El niño más pequeño saltaba constantemente sobre el regazo de Khan mientras hablaba de la vida que dejó atrás.

En el período caótico que siguió a la retirada de Estados Unidos, Khan llegó a Pakistán en marzo de 2022. Llegó legalmente y a pie después de que un piloto estadounidense que había sido uno de sus instructores le aconsejara que lo hiciera. Khan siguió los pasos del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos (USRAP) y, tras dos años de espera, finalmente acudió a una entrevista en la embajada estadounidense en abril del año pasado para buscar reasentamiento en EE.UU.

La urgencia de la situación.

Desde entonces, ha habido “silencio” para Khan. Los últimos dos meses sugieren que las políticas de la Casa Blanca bajo el presidente Donald Trump se han vuelto menos predecibles y más antiinmigrantes, lo que arroja dudas sobre las perspectivas de afganos como Khan. Las señales apuntan a una tormenta para decenas de miles de afganos que ya están atrapados en la incertidumbre debido a otras acciones ejecutivas del gobierno de Trump.

La fecha límite fijada por Pakistán para la repatriación de nacionales afganos es el 31 de marzo, fiesta musulmana del Eid al-Fitr, que concluye el mes sagrado del Ramadán. Jawad Ahmed, ex piloto de helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea Afgana, siente como si “todos los días se fusionaran unos con otros”.

El miedo a volver

Según Ahmed, regresar a Afganistán podría ser incluso peor. “Allí sólo nos esperan muerte, problemas y terror”, afirma. Su familia en Afganistán ha adoptado nuevos nombres e identidades para protegerse y vive una vida en una nueva provincia.

"Nadie sabe dónde están, nadie sabe que tuvieron un hijo, un hermano; en su nuevo mundo parece como si yo nunca hubiera existido". Pide que su mensaje se transmita al presidente Trump y al gobierno de Estados Unidos: "No teníamos opciones en Pakistán, ¿qué podemos hacer? Por favor, por el amor de Dios, sáquennos de aquí. No tenemos vida aquí; nos estamos asfixiando de miedo".

Un piloto de la Fuerza Aérea estadounidense en servicio activo, que deseaba permanecer en el anonimato, ofreció apoyo a los ex pilotos afganos con los que trabajaban: "Cuando el país colapsó, me inundaron las llamadas de ayuda. Como muchos otros miembros de las fuerzas armadas, traté de hacer frente al problema". Si bien los soldados en servicio activo han tenido cierto éxito en traer familias a Estados Unidos, siguen "temerosos" por sus homólogos afganos atrapados en Pakistán y otros países.

Dar la espalda a antiguos socios envía un “mensaje escalofriante a los futuros aliados de Estados Unidos –ya sea en Ucrania, Taiwán o en otros lugares– de que la cooperación con Estados Unidos es una sentencia de muerte con el fin de la guerra”.

A medida que se acerca el Eid, Tauheed Khan y su grupo de 27 pilotos e ingenieros afganos atrapados en Islamabad sueñan con comer carne para romper el ayuno, acceso a la educación para sus hijos, ropa nueva y un hogar mejor. "Tenemos miedo de que nos arrasen", afirma Khan. "Estamos bajo una enorme presión, no sabemos qué pasará".