Afghanske piloter i venteposition, efter at Trump standsede amerikansk forlig

Afghanske piloter i venteposition, efter at Trump standsede amerikansk forlig

Islamabad - Da Tauheed Khan første gang fløj med sit transportfly gennem skyerne over sin hjemby Kabul, følte han en stolthed, han ikke kunne sætte ord på. "Jeg fløj over mine forældres hus," sagde han til CNN en stille forårsmorgen i den pakistanske hovedstad Islamabad. "Der var så meget glæde i det, at jeg stadig kan smage det og mærke det i mit hjerte."

Afghanske piloters rolle i krigen

Under den 20-årige krig mod Taliban spillede piloter fra det afghanske luftvåben en afgørende rolle, idet de fløj missioner sammen med amerikanske kolleger, der påførte store tab blandt de radikale islamister. Denne koalition sluttede i august 2021, da udenlandske tropper trak sig tilbage og Kabul faldt i hænderne på Taleban.

Khan er nu i nabolandet Pakistan med sin unge familie, bange for, at der kan ske noget med dem, hvis de vender tilbage til et Afghanistan domineret af de kræfter, han kæmpede imod. Spændte anti-migrationspolitikker i både Washington og Islamabad gør det stadig sværere at finde et sikkert alternativ, især da en deadline nærmer sig ved udgangen af ​​denne måned.

Ødelæggelsen af ​​Afghanistan og dens konsekvenser

Krigen, der begyndte i 2001 med den amerikanske invasion efter angrebene den 11. september, har hårdt ramt Afghanistans civilbefolkning, som stadig er ved at komme sig efter konsekvenserne i dag. Den amerikansk-ledede koalitions væltning af Taliban medførte gennemgribende ændringer, herunder en tilbagevenden til demokrati og betydelige forbedringer for afghanske kvinder. Men krig og ustabilitet rasede over store dele af landet, især i landdistrikterne.

Titusindvis af mennesker blev dræbt. Civile tab steg til 5.183 døde i de første seks måneder af 2021, da amerikanske tropper trak sig tilbage fra Afghanistan og øgede afhængigheden af ​​det afghanske militær. En femårig FN-undersøgelse fra 2021 viste, at 785 børn blev dræbt af luftangreb fra USA og AAF i den periode.

Risici for tidligere piloter

På grund af deres høje synlighed i lokalsamfundet frygtede mange piloter repressalier efter Talebans overtagelse. Khan rapporterede, at under hans tid i luftvåbnet blev "otte til 10" af hans kolleger dræbt i "målrettede eksplosioner og skyderier" af Taliban. Shawn Vandiver, grundlæggeren af ​​#AfghanEvac, en førende amerikansk koalition af genbosættelses- og veterangrupper, udtrykte bekymring: "Disse piloter risikerede alt for Amerika. Deres liv er nu på spil, fordi vi ikke formåede at holde vores løfter."

En af Khans venner, 37-årige Khapalwaka, er også meget bange. Som uddannet luftfartsingeniør var han en del af det afghanske luftvåbens rekognosceringsprogram og skulle rydde civile områder, før de blev ramt af amerikanske droneangreb. "Snart blev jeg et mål for den lokale Taliban-fraktion," sagde Khapalwaka og rapporterede, at han tidligere var nødt til at flytte "hver tredje til fjerde måned" af sikkerhedsmæssige årsager.

Frygt for at vende tilbage til Afghanistan

Nu sælger Khapalwaka træ ved siden af ​​vejen for at forsørge sin familie. Ligesom Khan taler han også under et pseudonym og er bekymret for, at Taleban også kan nå ham i Pakistan. "Jeg ved, de har kontakter her, at de kunne målrette mig her, hvis de ville... Jeg vil bare væk herfra, så mine døtre kan få en chance for en uddannelse."

Taliban afviser, at tidligere piloter står over for risici, hvis de vender tilbage. "Vi har ingen problemer med dem," sagde talsmand Zabiullah Mujahid til CNN. "De piloter, der ønsker at vende tilbage til Afghanistan, er vigtige for landet og vil blive behandlet med respekt."

Livet i det ukendte

Khan sidder i et lille værelse i sin beskedne lejlighed i en ubestemmelig bygning i Islamabad. Sengetæpper fungerer som midlertidige gardiner, og lige nok sollys filtrerer igennem til at blegne ansigterne på hans små børn, der sover sammenkrøbet på gulvet i slidte tæpper. Det yngste barn hoppede konstant på Khans skød, mens han talte om det liv, han efterlod.

I den kaotiske periode efter den amerikanske tilbagetrækning ankom Khan til Pakistan i marts 2022. Han ankom lovligt og til fods efter at være blevet rådet til at gøre det af en amerikansk pilot, der havde været en af ​​hans instruktører. Khan fulgte trinene fra US Refugee Admission Program (USRAP), og efter to års venten deltog han endelig i et interview på den amerikanske ambassade i april sidste år for at søge genbosættelse i USA.

Situationens hastende karakter

Siden da har der været "stille" for Khan. De seneste to måneder tyder på, at Det Hvide Hus' politik under præsident Donald Trump er blevet mindre forudsigelig og mere anti-migrant, hvilket sår tvivl om udsigterne for afghanere som Khan. Tegnene peger på en storm for titusindvis af afghanere, der allerede er fanget i usikkerhed på grund af andre udøvende handlinger under Trump.

Deadline, som Pakistan har sat for hjemsendelse af afghanske statsborgere, er den 31. marts, den muslimske festival Eid al-Fitr, som afslutter den hellige måned Ramadan. Jawad Ahmed, en tidligere Black Hawk-helikopterpilot i det afghanske luftvåben, føler det, som om "alle dage smelter sammen i hinanden."

Frygten for at vende tilbage

At vende tilbage til Afghanistan kunne være endnu værre, ifølge Ahmed. "Kun død, ballade og terror venter os der," siger han. Hans familie i Afghanistan har adopteret nye navne og identiteter for at beskytte sig selv og lever et liv i en ny provins.

"Ingen ved, hvor de er, ingen ved, at de havde en søn, en bror; i deres nye verden virker det, som om jeg aldrig har eksisteret." Han beder om, at hans budskab bliver videregivet til præsident Trump og den amerikanske regering: "Vi havde ingen muligheder i Pakistan, hvad kan vi gøre, venligst, for guds skyld, få os ud herfra. Vi har intet liv her; vi er ved at blive kvalt i frygt."

En pilot fra det amerikanske luftvåben i aktiv tjeneste, som ønskede at være anonym, tilbød støtte til tidligere afghanske piloter, de arbejdede med: "Da landet kollapsede, blev jeg oversvømmet med opfordringer om hjælp. Som mange andre medlemmer af de væbnede styrker forsøgte jeg at klare problemet." Mens aktive soldater har haft en vis succes med at bringe familier til USA, er de fortsat "frygtede" for deres afghanske kolleger, der sidder fast i Pakistan og andre lande.

At vende sig væk fra tidligere partnere sender et "kølende budskab til fremtidige amerikanske allierede - det være sig i Ukraine, Taiwan eller andre steder - at samarbejde med USA er en dødsdom med afslutningen på krigen."

Da Eid nærmer sig, drømmer Tauheed Khan og hans gruppe på 27 afghanske piloter og ingeniører fast i Islamabad om at spise kød for at bryde deres faste, adgang til uddannelse til deres børn, nyt tøj og et bedre hjem. "Vi er bange for, at vi bliver revet ud," siger Khan. "Vi er under et enormt pres, vi ved ikke, hvad der vil ske."