Parker Solar Probe maakt indruk met eerste gegevens nabij de zon!

De Parker Solar Probe stuurde onlangs zijn eerste teken van leven nadat hij heel dicht bij de zon was gekomen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bevestigde dat de sonde in goede staat verkeert en normaal functioneert. Op 24 december 2024 zal de sonde diep de atmosfeer van de zon in vliegen en onontdekte gebieden bereiken.

Tijdens zijn vlucht kwam de Parker Solar Probe binnen ongeveer zes miljoen kilometer van het oppervlak van de zon. Een hitteschild beschermde de sonde en zijn instrumenten tijdens het kritieke moment. Het signaal werd ontvangen door het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland. Tijdens de dichtstbijzijnde nadering had de aarde geen contact met de sonde.

Eerste gegevens en toekomstige missies

De eerste gegevens over de metingen van de sonde worden begin januari 2025 verwacht, terwijl wetenschappelijke gegevens naar verwachting eind januari zullen worden verstrekt. De onderzoekers hopen inzicht te krijgen in de temperatuurverschillen tussen het oppervlak van de zon en de buitenste atmosfeer. Daarnaast zijn het begrijpen van zonnewinden en zonnestormen andere belangrijke onderzoeksdoelen.

De Parker Solar Probe zal naar verwachting in dezelfde elliptische baan blijven en de zon op 22 maart en 19 juni 2025 opnieuw naderen. De sonde werd in 2018 gelanceerd en is vernoemd naar de Amerikaanse astrofysicus Eugene Parker, die in 2022 op 94-jarige leeftijd stierf.

Technische details van de missie

De Parker Solar Probe is ontworpen om de zon en haar omgeving te bestuderen. Het maakt gebruik van zeven scheervluchten langs Venus om dichter bij de zon te komen en werd op 12 augustus 2018 door NASA gelanceerd. In april 2021 kon het monster voor het eerst het oppervlak van de zon ‘aanraken’ door in de corona van de zon te duiken.

De laatste Venus-flyby bracht Parker op koers voor zijn dichtste nadering tot de zon op 24 december 2024. Tijdens deze nadering zal de sonde 7,26 miljoen kilometer boven het oppervlak van de zon reizen en snelheden bereiken van maximaal 700.000 kilometer per uur. Deze missie levert waardevolle gegevens op over zonnewinden en de complexe magnetische velden nabij de zon.