Taiwan: Liberalism kontra missbruk av migranter i fisket

Taiwan: Liberalism kontra missbruk av migranter i fisket

Silwanus Tangkotta arbetade på en taiwanesisk fiskebåt i det avlägsna Stilla havet förra året när en tung våg slog en rullande metalldörr mot hans hand och krossade hans lång- och ringfinger.

Söker medicinsk hjälp

Den indonesiske migrantfiskaren behövde akut läkarvård, men kaptenen vägrade att återvända till hamnen eftersom de inte hade fångat tillräckligt med fisk för att motivera resan. I mer än en månad led Tangkotta brännande smärta när han bandagede såret med tejp och plockade i exponerat ben med en tandpetare för att förhindra infektion.

"Jag gjorde allt jag kunde... jag använde nagelklippare och tandpetare för att ta bort de utskjutande benen", sa han till CNN. "Jag tänkte att om jag inte drar ut benet kommer infektionen att fortsätta och mina fingrar skaver."

Även om Tangkottas lidandeberättelse är upprörande, är det inte på något sätt ett isolerat fall.

Fiskeindustrin i Taiwan

Taiwan driver världens näst största djuphavsfiskeflotta och levererar tonfisk, bläckfisk och andra skaldjur till stormarknader runt om i världen, inklusive USA och Europa.

Den självstyrande ön marknadsförs allmänt som en ledstjärna för liberalitet och mänskliga rättigheter i Asien och anses vara en levande demokrati med ett relativt starkt engagemang för jämställdhet – till exempel är Taiwan ett av endast tre asiatiska länder där samkönade äktenskap är lagligt.

Men behandlingen av migrantarbetare har kommit under ökande internationell granskning, vilket väcker frågor om Taiwans engagemang för dessa värderingar. Sedan 2020 har det amerikanska arbetsdepartementet listat Taiwans djuphavsfiskeindustri som en plats för tvångsarbete, och lyfter fram frågor som bedräglig rekrytering, undanhållna löner, fysiskt våld och extrema arbetstider.

Reaktioner från de taiwanesiska myndigheterna

I ett uttalande till CNN sa Taiwans fiskeriadministration att det amerikanska arbetsdepartementets rapporter baserades på "overifierad" information från icke-statliga organisationer och beskrev migrantfiskare som "viktiga partner" i Taiwans fiskeindustri.

Byrån sa att Taiwan var "en av få" jurisdiktioner som hade implementerat "en konkret handlingsplan för fiske och mänskliga rättigheter." Taiwans arbetsministerium sa att det arbetar med fiskeriförvaltningen för att "pragmatiskt skydda migrerande fiskares rättigheter i djuphavsfiske och förbättra relevanta skyddsåtgärder."

Ändå fortsätter migrantarbetare som Tangkotta att utsättas för allvarliga övergrepp, ofta utan nämnvärd offentlig uppmärksamhet, delvis för att de förblir politiskt och socialt marginaliserade.

Fast på havet

Ursprungligen från Indonesiens huvudstad Jakarta började Tangkotta arbeta på taiwanesiska fartyg 2019, lockad av löften om bättre lön för att försörja sin familj. I Indonesien tjänar fiskare ofta mindre än 100 dollar i månaden, vilket är lågt jämfört med Taiwans minimilön på 550 dollar.

Verkligheten var dock hårdare än väntat. På ett medelstort fiskefartyg arbetade Tangkotta i det oförlåtande Stilla havet i upp till fyra månader åt gången och arbetade 18-timmarsskift med bara korta pauser emellan. Även om båten var designad för 23 besättningsmedlemmar var bara 16 ombord. Maten var otillräcklig och tog ofta slut snabbt, sa han.

Men ett större problem var den extrema isoleringen. Båten hade inget internet, vilket avskärmade besättningen från deras familjer och hindrade dem från att söka hjälp. Denna isolering blev kritisk när Tangkotta skadades allvarligt. Fartyget var nära Salomonöarna, cirka 5 000 kilometer från Taiwan, när dörren krossade hans fingrar. Utan något sätt att tillkalla hjälp hade han inget annat val än att stanna kvar ombord medan kaptenen prioriterade vinster. När han äntligen flyttades till ett annat fartyg veckor senare handlade det också om att fiska istället för att gå direkt tillbaka till hamnen.

En lång väg till läkning

"Jag kände mig hjälplös och smärtan gjorde det svårt att sova", sa han. "Jag blev besviken eftersom det enda som gick igenom mitt huvud var att jag var tvungen att ta mig iland så snabbt som möjligt."

En månad senare lades han in på sjukhus i Taiwan med förlust av två fingrar, men avskedades omedelbart - inte på grund av skadan, sa företaget, utan för att hans position upphör. Det ledde till att han nekades ersättning.

Fiskeridepartementet sa att de fick en rapport om Tangkottas fall från fiskefartyget och att han fick behandling av kaptenen under hela resan. "Fallet rapporterades till en läkare på land som bekräftade att det inte fanns någon omedelbar fara. Kaptenen fortsatte att ta hand om Tangkotta baserat på läkarens råd."

Mönster av övergrepp

Taiwans djuphavsfiskeindustri förlitar sig på mer än 20 000 indonesiska och filippinska arbetare, men den politiska viljan att skydda deras rättigheter saknas, säger Allison Lee, medgrundare av Yilan Migrant Fishermen Union, baserad i en fiskehamn i nordöstra Taiwan.

"Även om USA har flaggat Taiwans fiskeindustri sedan 2020, svarade regeringen med retorik, men mycket lite förändrats", sa hon. Många arbetare rekryterades med anständiga löner men drabbades av överarbete och sena löner.

Till skillnad från de flesta migrantarbetare i Taiwan, verkar djuphavsfiskare enligt en annan uppsättning regler och är uteslutna från Taiwans arbetslagstiftning, vilket innebär att de berövas den övertidsersättning och sjukförsäkringsskydd som andra får.

"Det finns ett mycket allvarligt problem med överarbete," tillade Lee. "Vissa migrantarbetare fick höra att det skulle finnas 10 besättningsmedlemmar ombord, men det fanns bara fyra ombord och de var tvungna att arbeta mycket långa timmar."

Till och med grundläggande säkerhetsåtgärder ignorerades, sa hon, och vissa blev tillsagda att inte bära flytvästar eftersom de "kommer i vägen under arbetet".

2023 var 10 indonesiska besättningsmedlemmar ombord på fartyget You Fu skyldiga 15 månaders löner när de var till sjöss utan möjlighet att kontakta familjer eller verifiera betalningar, enligt Taiwans officiella Central News Agency. Fiskarna tvingades äta omedelbart nudelbete på grund av brist på mat och utsattes rutinmässigt för verbala övergrepp, sa rapporten. Lönerna reglerades så småningom efter att ägaren kommit under press från mediabevakningen.

Lönestöld är ett av de mest utbredda problemen som migrantfiskare står inför, säger Achmad Mudzakir, en fiskare som fungerar som ledare för FOSPI, en Taiwan-baserad icke-statlig organisation, och hjälper andra besättningsmedlemmar. Hans organisation får regelbundet klagomål på obetalda löner – med förödande konsekvenser för familjer. "Det är smärtsamt eftersom vi står inför höga risker och sätter våra liv på spel när vi jobbar hårt till sjöss. De sena betalningarna påverkar våra familjer där hemma", sa han.

Nödvändiga lösningar för migrerande fiskare

En av Mudzakirs föreslagna lösningar är att tillhandahålla Wi-Fi-åtkomst till alla migrantfiskare, eftersom detta skulle göra det möjligt för dem att kontrollera sina betalningar och söka hjälp från icke-statliga organisationer, även mitt ute i havet. Regler som hindrar migrerande arbetstagare från att byta jobb utan att återvända till sitt hemland eller utan att betala nya byråavgifter bör skrotas, tillade han, eftersom de avskräcker arbetare från att rapportera övergrepp av rädsla för att bli uppsagda och skuldsatta.

Som svar på tillägget till den amerikanska tvångsarbetslistan sa Taiwans fiskemyndighet att de har genomfört reformer sedan 2022 – inklusive att höja minimilönen, installera övervakningskameror på båtar och anställa nya inspektörer för att förbättra arbetsförhållandena. Men aktivister som Lee kritiserar åtgärderna som kosmetiska och säger att de syftar till att förbättra Taiwans image snarare än att ta itu med orsakerna till tvångsarbete.

Ett förlorat liv

Adrian Dogdodo Basar, en före detta indonesisk migrantfiskare, väckte krav på reformer efter att en av hans närmaste vänner dog ombord på ett taiwanesiskt fiskefartyg 2023. När han arbetade i Stilla havet blev hans vän allvarligt sjuk med svullna ben och magsmärtor. Adrian sa att kaptenen vägrade förfrågningar om att återvända till hamnen på grund av kostnaden och bara erbjöd utgången medicin. Efter flera månader, innan fartyget återvände, dog hans vän.

Adrian rapporterade att han blivit straffad med matberövande och hot om avdrag på sin lön när han krävde att kroppen omedelbart skulle återföras hem. "Vi bad honom att bara åka till närmaste hamn för att ta hem kroppen, men kaptenen sa till oss att inte göra det," sa han. "När jag började protestera slutade jag få mat."

Liksom andra migrantfiskare hade Adrian betalat mer än 2 000 dollar i byråavgifter för att säkra arbetet – en skuld som hindrade hans kollegor från att säga ifrån av rädsla för att förlora sina jobb.

Konsumenternas ansvar

Även om dessa övergrepp kan tyckas avlägsna, är Taiwan världens sjunde största fisk- och skaldjursexportör, med en fångst som hamnar på middagsbord runt om i världen - vilket betyder att skaldjuren på snabbköpshyllorna kan ha fångats av exploaterade arbetare. "Amerikanska konsumenter fortsätter att utsättas för betydande risker att konsumera fisk och skaldjur som är befläckade av modernt slaveri", säger Sari Heidenreich, senior rådgivare för mänskliga rättigheter på Greenpeace USA. "Det är avgörande för företag som importerar skaldjur från Taiwan att se över sina leveranskedjor mycket mer rigoröst."

Tidigare i år lämnade fyra indonesiska fiskare in en stämningsansökan mot den amerikanska konservjätten Bumble Bee Foods, som ägs av det taiwanesiska fiskeföretaget FCF Co, och hävdade att tonfiskjätten "medvetet tjänade på tvångsarbete, tvångsarbete och andra övergrepp i sin leveranskedja." Det är det första kända fallet av slaveri på fiskebåtar som riktar sig mot ett amerikanskt fiskeföretag, säger Agnieszka Fryszman, en av målsägandenas advokater, till CNN.

När det gäller Silwanus, som nu måste förlita sig på vänner och släktingar, hoppas han att ingen annan behöver gå igenom det han gick igenom. "Jag hoppas att alla mina vänner - alla mina bröder - som arbetar på taiwanesiska fartyg kommer att behandlas på lämpligt sätt i händelse av en skada till sjöss", sa han. "Jag hoppas att det här stannar hos mig och inte händer igen med andra fiskare."