Taiwan: Liberalisme versus misbruk av migranter i fiskeriene

Taiwan: Liberalisme versus misbruk av migranter i fiskeriene

Silwanus Tangkotta jobbet på en taiwansk fiskebåt i det avsidesliggende Stillehavet i fjor da en kraftig bølge slo en rullende metalldør inn i hånden hans og knuste lang- og ringfingeren hans.

Søker medisinsk hjelp

Den indonesiske migrantfiskeren trengte akutt legehjelp, men kapteinen nektet å returnere til havn fordi de ikke hadde fanget nok fisk til å rettferdiggjøre turen. I mer enn en måned led Tangkotta sviende smerter da han bandasjerte såret med tape og plukket i eksponert bein med en tannpirker for å forhindre infeksjon.

"Jeg gjorde alt jeg kunne ... jeg brukte spikerkuttere og tannpirkere for å fjerne de utstående beinene," sa han til CNN. "Jeg tenkte at hvis jeg ikke drar ut beinet, vil infeksjonen fortsette og fingrene mine vil gni."

Selv om Tangkottas lidelseshistorie er opprivende, er den på ingen måte et isolert tilfelle.

Fiskeindustrien i Taiwan

Taiwan driver verdens nest største havfiskeflåte, og leverer tunfisk, blekksprut og annen sjømat til supermarkeder over hele verden, inkludert USA og Europa.

Den selvstyrende øya er mye promotert som et fyrtårn for liberalitet og menneskerettigheter i Asia og regnes som et levende demokrati med en relativt sterk forpliktelse til likestilling – for eksempel er Taiwan ett av bare tre asiatiske land hvor likekjønnede ekteskap er lovlig.

Men behandlingen av migrantarbeidere har kommet under økende internasjonal gransking, og reiser spørsmål om Taiwans forpliktelse til disse verdiene. Siden 2020 har det amerikanske arbeidsdepartementet listet Taiwans havfiskeindustri som et sted for tvangsarbeid, og fremhevet problemer som uredelig rekruttering, tilbakeholdt lønn, fysisk vold og ekstreme arbeidstider.

Reaksjoner fra taiwanske myndigheter

I en uttalelse til CNN sa Taiwans fiskeriadministrasjon at det amerikanske arbeidsdepartementets rapporter var basert på «uverifisert» informasjon fra frivillige organisasjoner og beskrev migrantfiskere som «viktige partnere» i Taiwans fiskeindustri.

Byrået sa at Taiwan var «en av få» jurisdiksjoner som hadde implementert «en konkret handlingsplan for fiskeri og menneskerettigheter». Taiwans arbeidsdepartement sa at det samarbeider med fiskeriadministrasjonen for å "pragmatisk beskytte rettighetene til migrantfiskere i dyphavsfiske og forbedre relevante beskyttelsestiltak."

Likevel fortsetter migrantarbeidere som Tangkotta å bli utsatt for alvorlige overgrep, ofte uten betydelig offentlig oppmerksomhet, delvis fordi de fortsatt er politisk og sosialt marginaliserte.

Satt fast på sjøen

Opprinnelig fra den indonesiske hovedstaden Jakarta, begynte Tangkotta å jobbe på taiwanske skip i 2019, lokket av løfter om bedre lønn for å forsørge familien. I Indonesia tjener fiskerne ofte mindre enn 100 dollar i måneden, noe som er lavt sammenlignet med Taiwans minstelønn på 550 dollar.

Realiteten var imidlertid tøffere enn forventet. På et mellomstort fiskefartøy jobbet Tangkotta i det uforsonlige Stillehavet i opptil fire måneder av gangen, og jobbet 18-timers skift med bare korte pauser i mellom. Selv om båten var designet for 23 besetningsmedlemmer, var bare 16 om bord. Maten var utilstrekkelig og gikk ofte raskt tom, sa han.

Men et større problem var den ekstreme isolasjonen. Båten hadde ikke internett, og avskåret mannskapet fra familiene deres og hindret dem i å søke hjelp. Denne isolasjonen ble kritisk da Tangkotta ble alvorlig skadet. Skipet var nær Salomonøyene, rundt 5000 kilometer fra Taiwan, da døren knuste fingrene hans. Uten måte å tilkalle hjelp hadde han ikke noe annet valg enn å forbli om bord mens kapteinen prioriterte fortjeneste. Da han omsider ble overført til et annet skip uker senere, handlet det også om å fiske i stedet for å gå rett tilbake til havn.

En lang vei til helbredelse

"Jeg følte meg hjelpeløs og smertene gjorde det vanskelig å sove," sa han. "Jeg var skuffet fordi det eneste som gikk gjennom hodet mitt var at jeg måtte komme meg i land så raskt som mulig."

En måned senere ble han innlagt på sykehus i Taiwan med tap av to fingre, men ble umiddelbart avsluttet - ikke på grunn av skaden, sa selskapet, men fordi stillingen hans tok slutt. Det førte til at han ble nektet erstatning.

Fiskeridepartementet sa at de mottok en rapport om Tangkottas sak fra fiskefartøyet og at han fikk behandling av kapteinen under hele reisen. "Saken ble rapportert til en lege på land som bekreftet at det ikke var noen umiddelbar fare. Kapteinen fortsatte å ta vare på Tangkotta basert på legens råd."

Mønstre for overgrep

Taiwans havfiskeindustri er avhengig av mer enn 20 000 indonesiske og filippinske arbeidere, men den politiske viljen til å beskytte rettighetene deres mangler, sa Allison Lee, medgründer av Yilan Migrant Fishermen Union, med base i en fiskehavn nordøst i Taiwan.

"Selv om USA har flagget Taiwans fiskeindustri siden 2020, svarte regjeringen med retorikk, men svært lite endret," sa hun. Mange arbeidere ble rekruttert med anstendig lønn, men møtte overarbeid og sen lønn.

I motsetning til de fleste migrantarbeidere i Taiwan, opererer havfiskere under et annet sett med regler og er ekskludert fra Taiwans lov om arbeidsstandarder, noe som betyr at de er fratatt overtidsbetaling og helseforsikring som andre mottar.

"Det er et veldig alvorlig problem med overarbeid," la Lee til. "Noen migrantarbeidere ble fortalt at det ville være 10 besetningsmedlemmer om bord, men det var bare fire om bord og de måtte jobbe veldig lange timer."

Selv grunnleggende sikkerhetstiltak ble ignorert, sa hun, og noen ble bedt om å ikke bruke redningsvest fordi de «kommer i veien mens de jobber».

I 2023 skyldte 10 indonesiske besetningsmedlemmer om bord på skipet You Fu 15 måneders lønn mens de var på sjøen uten mulighet til å kontakte familier eller bekrefte betalinger, ifølge Taiwans offisielle Central News Agency. Fiskerne ble tvunget til å spise øyeblikkelig nudler på grunn av mangel på mat og ble rutinemessig utsatt for verbale overgrep, heter det i rapporten. Lønningene ble til slutt gjort opp etter at eieren kom under press fra mediedekning.

Lønnstyveri er et av de mest utbredte problemene migrantfiskere står overfor, sa Achmad Mudzakir, en fisker som fungerer som leder av FOSPI, en Taiwan-basert NGO, og hjelper andre besetningsmedlemmer. Organisasjonen hans mottar jevnlig klager på ubetalt lønn – med ødeleggende konsekvenser for familiene. "Det er smertefullt fordi vi står overfor høy risiko og setter livene våre i fare når vi jobber hardt til sjøs. De sene betalingene påvirker familiene våre hjemme," sa han.

Nødvendige løsninger for migrantfiskere

En av Mudzakirs foreslåtte løsninger er å gi Wi-Fi-tilgang til alle migrantfiskere, da dette vil tillate dem å sjekke betalingene sine og søke hjelp fra frivillige organisasjoner, selv midt i havet. Regler som hindrer arbeidsinnvandrere fra å skifte jobb uten å returnere til hjemlandet eller uten å betale nye byråavgifter, bør skrinlegges, la han til, da de fraråder arbeidere å rapportere overgrep i frykt for å bli sparket og i gjeld.

Som svar på tillegget til USAs tvangsarbeidsliste sa Taiwans fiskeribyrå at de har implementert reformer siden 2022 – inkludert å øke minstelønnen, installere overvåkingskameraer på båter og ansette nye inspektører for å forbedre arbeidsforholdene. Men aktivister som Lee kritiserer tiltakene som kosmetiske og sier at de er rettet mot å forbedre Taiwans image i stedet for å adressere årsakene til tvangsarbeid.

Et tapt liv

Adrian Dogdodo Basar, en tidligere indonesisk migrantfisker, reiste krav om reformer etter døden til en av hans nærmeste venner om bord på et taiwansk fiskefartøy i 2023. Mens han jobbet i Stillehavet, ble vennen hans alvorlig syk med hovne ben og magesmerter. Adrian sa at kapteinen nektet forespørsler om å returnere til havn på grunn av kostnadene og bare tilbød utløpt medisin. Etter flere måneder, før skipet kom tilbake, døde vennen hans.

Adrian rapporterte å bli straffet med fratakelse av mat og trusler om trekk i lønnen da han krevde at liket ble returnert hjem umiddelbart. "Vi ba ham om å bare gå til nærmeste havn for å bringe liket hjem, men kapteinen ba oss ikke gjøre det," sa han. «Da jeg begynte å protestere, sluttet jeg å få mat.»

I likhet med andre migrantfiskere hadde Adrian betalt mer enn 2000 dollar i byråhonorar for å sikre arbeidet – en gjeld som hindret kollegene hans i å si fra i frykt for å miste jobben.

Forbrukernes ansvar

Selv om disse overgrepene kan virke fjerntliggende, er Taiwan verdens syvende største sjømateksportør, med en fangst som havner på middagsbord rundt om i verden – noe som betyr at sjømaten i supermarkedshyllene kan ha blitt fanget av utnyttede arbeidere. "Amerikanske forbrukere står fortsatt overfor betydelige risikoer ved å konsumere sjømat tilsmusset av moderne slaveri," sa Sari Heidenreich, senior menneskerettighetsrådgiver i Greenpeace USA. "Det er avgjørende for selskaper som importerer sjømat fra Taiwan å gjennomgå forsyningskjedene sine mye mer strengt."

Tidligere i år anla fire indonesiske fiskere et landemerkesøksmål mot den amerikanske hermetikkgiganten Bumble Bee Foods, eid av det taiwanske fiskeselskapet FCF Co, med påstand om at tunfiskgiganten "bevisst tjente på tvangsarbeid, tvangsarbeid og andre overgrep i forsyningskjeden." Det er det første kjente tilfellet av slaveri på fiskebåter rettet mot et amerikansk fiskeselskap, sa Agnieszka Fryszman, en av saksøkernes advokater, til CNN.

Når det gjelder Silwanus, som nå må stole på venner og slektninger, håper han ingen andre må gå gjennom det han gikk gjennom. "Jeg håper at alle vennene mine - alle mine brødre - som jobber på taiwanske skip vil bli behandlet på riktig måte i tilfelle en skade på havet," sa han. "Jeg håper dette blir med meg og ikke skjer igjen med andre fiskere."