Jamaicas krokodilvakthund kämpar för att skydda fruktade reptiler

Jamaicas krokodilvakthund kämpar för att skydda fruktade reptiler

I Jamaicas glödande solljus, där våtmarkerna glittrar och myllrar av liv, försvinner ett gammalt rovdjur. I världen finns det ca 28 arter av krokodil, som förekommer i tropiska och subtropiska regioner. Men i Jamaica finns det bara en art, inhemsk främst på sydkusten från St. Thomas till Westmoreland.

The American Crocodile: From Terror to Disappearance

Den amerikanska krokodilen (Crocodylus acutus) var en gång vördad och fruktad på ön och dominerade mangrove och kustsjöar. Men under de senaste åren har befolkningen minskat på grund av illegal jakt, förlust av livsmiljöer och plastföroreningar, samt dödande till följd av pågående rädsla bland lokalbefolkningen. har decimerats.

Crocodile Guardian

Lawrence Henriques har gjort det till sin livsuppgift att ändra på det. Känd som "The Crocodile Guardian" har han tillbringat de senaste fyra decennierna med att kämpa för dessa djurs överlevnad. Han kör den Holland Bay Crocodile Sanctuary, ett bevarandeprojekt på gräsrotsnivå i sydöstra delen av ön som ligger i utkanten av vad han beskriver som en av Jamaicas sista livskraftiga krokodilhabitat.

Räddning och uppfödning

Från den här avlägsna platsen försöker han ångra år av skada: amma sjuka krokodiler tillbaka till hälsa, uppfostra avkommor och återställa deras antal i det vilda. "Det finns en verklig rädsla för krokodiler på Jamaica", säger Henriques. "De tolereras inte av många människor. Om någon dyker upp på bakgården dödas den ofta för sitt kött eller helt enkelt av rädsla."

Verkligheten av Croc Attacks

Även om krokodiler ofta ses som aggressiva och farliga, är attacker sällsynta. Enligt den globala databasen CrocAttack Det har skett 11 incidenter i Jamaica under det senaste decenniet, inklusive en dödlig attack 2018. Det är därför Henriques arbetar med att förändra berättelsen om dessa djur och få människor att förstå att de är mycket mindre hotfulla än vad deras rykte antyder.

Hem och studie av krokodiler

Henriques, som växte upp i den jamaicanska huvudstaden Kingston på 1960-talet, hade alltid en förkärlek för "krypande varelser". Men det var krokodilerna som fascinerade honom mest. "Det fanns mycket fler krokodiler och mycket mer livsmiljö på den tiden", minns han. "Jag hade alltid ett halvdussin bebiskrokodiler som jag växte upp i mitt sovrum." Denna fascination blev så småningom hans kallelse. Efter att ha studerat utomlands och arbetat med Scientific Exploration Society, en brittisk välgörenhetsorganisation i Belize, återvände han till Jamaica 1980. Han blev chockad när han upptäckte att trots att krokodilerna klassificerades som utrotningshotade enligt Viltskyddslagen Sedan 1971 har knappast några praktiska naturvårdsåtgärder vidtagits.

Naturvårdens utmaningar

Henriques erbjöd sitt stöd till den jamaicanska regeringen, räddade krokodiler och gav rehabilitering samtidigt som han arbetade i citrusindustrin. Han kämpade för djur i nästan 20 år innan han en kort stund flyttade till London. När han återvände till Jamaica 2010 grundade han Holland Bay Crocodile Sanctuary, en anläggning dedikerad till räddning, rehabilitering och allmän utbildning.

Insikt i problemen med illegal handel

Trots lagligt skydd möter krokodiler växande hot på Jamaica. Tjuvjakt är utbrett och drivs ofta av efterfrågan på kött eller missförstådda obehag. Miljöhandläggare Leighton Mamdeen från National Environment and Planning Agency ( NEPA ) säger: "Tjuvjakt är definitivt ett stort problem." Det sägs att det finns en blomstrande svart marknad för krokodilkött och ägg på Jamaica, där köttet säljs för upp till 5 000 jamaicanska dollar (31 USD) per pund - mer än tio gånger priset på kycklingkött.

Förlusten av livsmiljöer

Utveckling är en annan mördare. Jamaicas mangrove- och våtmarker rensas för turism och bostäder. Detta påverkar landets kustskyddsåtgärder då mangrover minskar vågenergi och stormfloder och hjälper till att förhindra översvämningar. Denna förlust skadar också den biologiska mångfalden eftersom de fungerar som en plantskola för fiskar och en livsviktig livsmiljö för arter som krokodiler. När deras territorium krymper, rör sig krokodiler närmare människor.

Öka medvetenheten

Trots utmaningarna finns det en försiktig strimma av hopp. Henriques och NEPA har ökat sina uppsökande och utbildningsprogram, särskilt i områden nära krokodilhabitat. "En av de mest hållbara åtgärder vi har vidtagit är att besöka skolor", säger Mamdeen. "Om du börjar med barnen har du större chans att säkra djurens framtid."

"Vi kan inte förlora dem", säger Henriques. "De har varit här längre än vi. De tillhör det här landet."