Fay Manners und Michelle Dvorak standen hoch oben an der schneebedeckten Flanke eines Himalaya-Gebirges, als das Unglück ihre Mission, als Erste den Gipfel zu erklimmen, jäh unterbrach.
In über 6.000 Metern Höhe riss ein herabfallender Felsen das Seil, das Manners’ Tasche trug. Plötzlich waren die beiden Bergsteigerinnen in der unwirtlichen Wildnis gestrandet, ohne lebenswichtige Ausstattungen wie Zelt, Kocher, Nahrung, Steigeisen und Eispickel.
Ein schockierendes Erlebnis
„Es war eine schreckliche Erfahrung“, sagte Manners am Mittwoch im indischen Neu-Delhi, wo die beiden Frauen nach ihrer wundersamen Rettung auf ihren Rückflug warten. „Alles, an was ich mich wirklich erinnern kann, ist, wie ich die Tasche den Berg hinunterfallen sah und völlig schockiert war: ‚Wie ist das passiert? Was ist hier los?‘“
Doch trotz der dramatischen Situation war ihre erste Reaktion nicht die Angst um ihr Leben, sondern die Enttäuschung, dass ihre akribisch vorbereitete Mission, die viel Training und Höhenanpassung erforderte, so kurz vor ihrem Ziel beendet wurde.
Das gefährliche Abenteuer
Manners, eine Brite, der in Frankreich lebt, und Dvorak, eine Amerikanerin, waren „äußerst verzweifelt“, den Gipfel des unbestiegenen Berges im nördlichen Uttarakhand, Indien, zu erreichen. Ihr Versuch, den fast 7.000 Meter hohen Chaukhamba III zu erklimmen, begann am 27. September. Sie überwanden Eis und Felsen und schliefen auf schmalen Abgründen. Manners berichtete, dass der Zugang zum Berg unglaublich schwierig gewesen sei; sie hatten sich für eine labyrinthartige Route entschieden, die unendliche tiefe Gletscherspalten und gewagte Schneebrücken beinhaltete, die bei wärmerem Wetter einbrechen könnten. Es erforderte drei Versuche, bevor sie überhaupt den Basislager erreichten.
Die verzweifelte Lage
„Wir waren am Ende aller Schwierigkeiten… vielleicht hatten wir nur noch einen Tag, um den Gipfel zu erreichen, und dann wären wir die Ersten gewesen, die diesen Gipfel erklommen“, sagte Manners. Stattdessen „sind unsere Träume einfach den Berg hinuntergefallen.“
Ohne ihre Ausrüstung war der Abstieg über die Gletscherspalten nahezu unmöglich, weshalb sie den Notruf kontaktierten. Doch die Schwere ihrer Lage wurde bald offensichtlich, als die Hubschrauber am nächsten Morgen und erneut am folgenden Tag sie nicht auf der weiten Bergflanke finden konnten.
Die Rettungsmission
Ravindra Singh Negi, der Informationsbeauftragte im Chamoli-Distrikt von Uttarakhand, erzählte, dass die Rettungsoperation unter Beteiligung der indischen Luftwaffe, der staatlichen Katastrophenschutztruppe und des Nehru Instituts für Bergsteigen durchgeführt wurde. „Wir haben den ganzen Tag an den Koordinaten gesucht, die uns die Reisegesellschaft gegeben hat, aber nichts gefunden“, sagte er.
In der Zwischenzeit hatten die Bergsteigerinnen nur zwei Energieriegel zur Verfügung und kein Wasser, da ihr Kocher verloren gegangen war. Manners berichtete, dass sogar ihr dehydriertes Essen ohne den Kocher unbrauchbar war. In einem verzweifelten Moment seilten sie sich an eine Stelle mit tropfendem Eis ab und sammelten während der wenigen Stunden Sonne ein kleines bisschen Wasser.
Extremwetter und Notlage
Die Bedingungen verschlechterten sich weiterhin, als sie mit einem Schneesturm, Hagel und sogar einer Lawine konfrontiert wurden. Sie kauerten sich in ihrem nassen Schlafsack zusammen, ihre Haare waren zu Eis gefroren, und die nächtlichen Temperaturen sanken auf bis zu –15 Grad Celsius. „Ich war nahe an einer Unterkühlung, dachte ich, und ich zitterte so heftig die ganze Nacht, dass Michelle meine Beine festhalten musste, um mich warm zu halten“, sagte Manners. „Dieser Schlafsack hat unser Leben gerettet.“
Da wussten sie, dass sie handeln mussten, obwohl sie schwach und desorientiert waren. Am nächsten Morgen begannen sie, durch dichten Nebel den Berg abzusälen, wohl wissend, dass der Weg zurück zum Basislager „äußerst gefährlich“ sein könnte und die Wahrscheinlichkeit schwerer Verletzungen oder das Herunterfallen in eine Gletscherspalte hoch war.
Rettung durch französische Bergsteiger
Als sie den Fuß des Berges erreichten, erblickten sie eine Gruppe französischer Bergsteiger – ein rivalisierendes Team, das ebenfalls gehofft hatte, als Erste den Gipfel zu erklimmen. Negi informierte, dass die indischen Behörden das französische Team um Hilfe gebeten hatten, nachdem sie Manners und Dvorak nicht finden konnten.
Als Manners realisierte, dass das französische Team geschickt worden war, um sie zu retten, „kamen all meine Emotionen auf einmal heraus, und ich hatte Tränen in den Augen“, sagte sie.
Mit ihrer Hilfe wanderten sie zum französischen Basislager und naschten Käse, den ihre Retter aus Frankreich mitgebracht hatten. Am Sonntag, drei lange Tage nachdem sie gestrandet waren, wurden sie von der indischen Luftwaffe in ein nahegelegenes Krankenhaus geflogen.
Zurück ins Leben
Beide Bergsteigerinnen sind unverletzt und freuen sich darauf, nach Hause zu fliegen. Ihre Nahtoderfahrung hat sie jedoch nicht davon abgehalten, ihre Träume zu verfolgen, sagte Manners, die andere Frauen und Mädchen ermutigt, den Sport zu betreiben. Sie plant, den Gipfel im nächsten Jahr erneut zu versuchen – vielleicht sogar mit dem französischen Team, das sie gerettet hat.
„Wenn die Leute auf unsere Erfahrung schauen, hoffe ich, dass sie zwei starke Frauen sehen, die „sehr nah am Gipfel waren“, sagte sie. „Und als es schiefging, waren sie immer noch in der Lage zu überleben und sich durch diese wirklich widrige und schreckliche Situation zu manövrieren.“
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