Google está a lutar contra os elevados custos de dados em África, diz Alex Okosi

Google está a lutar contra os elevados custos de dados em África, diz Alex Okosi

Em 2021, o Google anunciou um investimento de US$ 1 bilhão em África para melhorar a conectividade, impulsionar a inovação e apoiar os empreendedores locais. Três anos depois, a empresa afirma que este investimento está a ter impacto. De acordo com um relatório atual, criado em nome da gigante tecnológica, os serviços do Google – que incluem Pesquisa, Maps e YouTube – geraram 16 mil milhões de dólares em atividade económica na região em 2023.

Importância do mercado africano para o Google

Alex Okosi, nascido na Nigéria, diretor administrativo do Google para a África Subsaariana, falou à CNN sobre sua visão para a empresa. Isso inclui projetos de infraestrutura transformadores como este Cabo submarino Equiano, ligando África à Europa, e a recentemente anunciada rota do cabo Umoja que liga o Quénia à Austrália. A expansão do Google Translate para mais línguas africanas também será discutida, assim como o papel da inteligência artificial (IA).

Porquê investir em África?

CNN: Qual a importância do mercado africano para o Google? Por que você investiu US$ 1 bilhão?
Alex Okossi:O mercado africano tem um potencial incrível. Pense nisso: nos próximos quatro ou cinco anos, mais de 40% da população jovem mundial viverá neste continente. Isto significa que a força de trabalho de hoje e de amanhã virá de África. Vemos África não apenas como uma oportunidade de negócio, mas também como uma oportunidade para todo o mundo beneficiar verdadeiramente do enorme potencial e talento que África tem para oferecer.

É claro que há muitos desafios que temos que superar. A exclusão digital neste continente ainda existe. Por conseguinte, era importante para nós garantir que estávamos a investir em África da forma correta – em todas as cadeias de valor relevantes que possam ajudar a alcançar o pleno potencial de África.

Investimentos em infraestrutura digital

CNN: Porque é importante investir em infra-estruturas e que importância têm estes projectos para as pessoas e empresas em África?
AO:Um dos maiores desafios neste continente é a exclusão digital que ainda existe. Os custos dos dados continuam elevados e a conectividade continua a ser um desafio. Os investimentos em infraestruturas como Equiano e Umoja ajudarão a reduzir estes custos e permitirão que as empresas utilizem esta autoestrada digital para se tornarem mais eficientes.

No entanto, o declínio nos custos de dados não será imediato. Devemos continuar a trabalhar com fornecedores locais para garantir que tirem partido desta nova largura de banda e reduzam custos de uma forma que beneficie os consumidores. Não queremos deixar ninguém para trás e, para garantir que isso aconteça, os custos com dados precisam ser reduzidos.

Extensão do Google Tradutor

CNN: Como a expansão do Google Translate para mais línguas africanas poderia facilitar a comunicação empresarial e aumentar a inclusão social no continente?
AO:O poder da IA ​​nos permitiu colocar mais idiomas online com muito mais rapidez. Estou entusiasmado com os 13 novos idiomas que apresentamos ao Google Tradutor, incluindo meu idioma nativo, o igbo. Isto dá a mais de 300 milhões de pessoas que falam estas línguas a oportunidade de utilizar a Internet na sua própria língua.

Do ponto de vista da inclusão, isto significa que uma comunidade muito maior de pessoas poderá agora utilizar ferramentas digitais para promover os seus negócios e carreiras. Se sou natural de uma zona rural e falo uma determinada língua, posso agora participar nesta revolução digital de que falamos todos os dias, como parte do crescimento do continente.

A pesquisa em IA como uma oportunidade

CNN: Em 2018, o Google abriu seu primeiro centro africano de pesquisa de IA em Gana. Que oportunidades estes centros de investigação em IA oferecem ao continente?
AO:Os nossos centros de investigação em IA apoiarão o continente de muitas maneiras e já estamos a ver alguns destes benefícios. Um problema fundamental para os agricultores deste continente são as pragas. Desenvolvemos agora uma solução de IA que nos permite prever potenciais epidemias catastróficas de pragas com sete dias de antecedência. Mesmo em caso de inundações ou alterações climáticas, 23 países africanos beneficiam agora do nosso Centro de Previsão de Inundações, que lhes fornece informações sobre quando poderão ocorrer inundações para que as pessoas possam planear adequadamente.

Desafios e riscos da IA

CNN: Quais são os riscos da IA ​​e como poderá a sua integração afectar os padrões de emprego no país?
AO:É claro que existem desafios que a IA traz: desinformação, problemas de segurança cibernética quando é mal utilizada. No Google, falamos sobre agir com ousadia e responsabilidade. Trata-se de trabalhar com comunidades, universidades e governos para garantir a criação de estruturas para o desenvolvimento de IA que melhor sirvam os cidadãos e as comunidades que servimos. O importante é que implementemos a IA de forma responsável e mitiguemos os riscos associados à IA.

O futuro de África em 10 anos

CNN: Onde você vê a África daqui a dez anos?
AO:Em dez anos teremos muito mais pessoas com literacia digital que poderão aproveitar o poder da tecnologia e da IA ​​para transformar verdadeiramente este continente, com mais empregos, mais inovação, mais empresas e mais crescimento. Acredito que a IA nos ajudará a enfrentar muitos desafios sociais, sejam eles a segurança alimentar, os cuidados de saúde ou o aumento da produtividade do setor agrícola.

O meu sonho é que no futuro vejamos cada vez mais startups africanas como a Moniepoint a tornarem-se unicórnios (empresas privadas avaliadas em mais de mil milhões de dólares) aqui no continente, porque acredito verdadeiramente que estamos nesse caminho. África tem um potencial incrível e estou emocionado por ser uma das pessoas que o experimenta em primeira mão.