Atombomben i Nagasaki och dess inverkan på moderskapet i Japan

Atombomben i Nagasaki och dess inverkan på moderskapet i Japan

När Kikuyo Nakamuras vuxna son upptäckte ovanliga knölar på ryggen antog hon att det bara var utslag. Ändå uppmanade hon honom att gå till sjukhuset - bättre att vara försiktig än slarvig. Hiroshi, deras andra son, föddes 1948, tre år efter atombombningen av Nagasaki. Som en överlevande av bombningarna hade Nakamura länge fruktat att överföra hälsoproblem till sina barn.

Diagnos av leukemi

2003, vid 55 års ålder, åkte Hiroshi till sjukhuset. Två dagar gick utan att hon hörde av sig. Sedan tre. Äntligen en vecka. Så småningom tog sig Nakamura till sjukhuset, där hennes son sa till henne: "De kommer att göra fler tester." Resultaten visade att han hade stadium 4 leukemi - en avancerad form av blodcancer som hade spridit sig till andra delar av kroppen. Enligt Nakamura berättade läkaren att hon gett sin son cancer – och föreslog att strålningen som hade påverkat honom hade förts vidare till honom under amningen.

En börda av skuld och stigma

När Hiroshi dog ett halvår senare lämnades hans mamma med tanken att hon så att säga hade dödat honom; en tanke som fortfarande plågar henne mer än två decennier senare. "Jag var överväldigad av skuld och lidande... Även nu tror jag fortfarande på vad läkaren sa att jag orsakade. Den skulden lever kvar inom mig", säger Nakamura, nu 101 år gammal.

Efter en kärnvapenattack rekommenderas i allmänhet personer som har utsatts för strålning att sluta amma omedelbart. Men experter betonar att det inte finns några konkreta bevis för att den första generationen "hibakusha" - överlevande från atombomberna från andra världskriget - kan skicka cancerframkallande material till sina barn år efter exponering.

Överlevandes minnen

När 80-årsdagen av USA:s bombningar av Hiroshima och Nagasaki närmar sig, delar äldre överlevande – några, som Nakamura, över 100 år gamla – med sig av sina berättelser om lidande och motståndskraft medan de fortfarande kan. Många av dem var unga kvinnor, antingen gravida eller i fertil ålder när bomberna föll, och levde en stor del av sina liv i skuggan av rädsla och stigmatisering.

Läkare, grannar, till och med vänner och familj hade sagt till dem att deras exponering för strålning kunde få dem att föda barn med sjukdomar eller funktionsnedsättningar – om de överhuvudtaget kunde bli gravida.

Långsiktiga hälsorisker

Även när infertilitet eller ett barns funktionshinder inte hade något att göra med strålningsexponering, kände sig hibakusha-kvinnor ofta skuldbelagda och utestängda. Kvinnor med synliga ärr från explosionerna stod inför äktenskapsproblem. Fysiska sår var svårare att dölja och tydligare indikerade exponering. I ett samhälle där en kvinnas värde var nära knutet till äktenskap och moderskap var detta stigma särskilt skadligt.

Detta ledde till att många kvinnliga överlevande – av vilka många led av PTSD (posttraumatisk stressyndrom) – att "dölja att de var hibakusha", säger Masahiro Nakashima, professor i strålningsstudier vid Nagasaki University.

Livslånga ärr

Strålningsexponering hade också en inverkan på andra generationens överlevande i vissa fall, beroende på tidpunkten för graviditeten. Den embryonala fasen – som vanligtvis varar från den 5:e till den 15:e veckan – är särskilt känslig för utveckling av hjärnan och organen. Kvinnor som utsatts för strålning under denna period hade en högre risk att föda barn med intellektuella funktionsnedsättningar, neurologiska problem och mikrocefali, enligt studier av den gemensamma Japan-U.S. Radiation Effects Research Foundation (RERF).

Ytterligare forskning visade att hibakusha-kvinnor själva stod inför långsiktiga hälsorisker. En RERF-studie från 2012 visade att strålningsexponering från en kärnvapenbomb ökade risken för cancer för resten av livet. Bland kvinnor i 70-årsåldern ökade andelen fasta cancerformer med 58 procent för varje grått av strålning som deras kroppar absorberade vid 30 års ålder. En grå är en enhet som mäter hur mycket strålningsenergi en kropp eller ett föremål absorberar.

Nakamura var 21 år gammal och hängde tvätt utanför när bomben föll över Nagasaki den 9 augusti 1945. Den låg 5 kilometer från epicentrum - strax utanför vad experter kallar området för "total förstörelse". Den unga mamman såg ett starkt ljus, följt av en hög smäll och en enorm vindpust som kastade henne upp i luften. När hon återfick medvetandet låg hennes hus i ruiner - möbler var utspridda överallt och krossat glas skräpade ner golvet. Hon ropade på sin egen mamma, som hade hjälpt henne att ta hand om sin äldste son.

Psykologiskt trauma och socialt tryck

Även om Nakamura själv inte verkade lida några effekter av strålningsexponering, kvarstod det psykologiska traumat. Hon fruktade att stigmat skulle kunna överföras till hennes barnbarn. "Om folk visste att min son dog i leukemi, särskilt innan de (mina barnbarn) gifte sig, kanske andra inte ville att de skulle gifta sig. Jag såg till att mina barn förstod det. Vi behöll det i familjen och berättade inte för någon hur han dog", förklarade Nakamura.

Uppmuntrad av andra överlevande talade hon äntligen offentligt om sin sons cancer 2006, tre år efter hans död. "Jag fick samtal och till och med brev från människor som hade hört min historia. Det fick mig att inse hur allvarligt problemet med ärftliga hälsoeffekter är i Hiroshima och Nagasaki", fortsatte hon. Även om hon nu vet att det är osannolikt att hon orsakade sin sons sjukdom, förblir skulden en ständig börda för henne som mamma.

En annorlunda överlevandeupplevelse

Hibakushamammans speciella börda är något som Mitsuko Yoshimura, nu 102 år gammal, aldrig kunde uppleva. Separerad från sina föräldrar och syster i unga år längtade hon alltid efter en familj. Hon flyttade till Nagasaki för att få ett bra jobb inom löneadministration på Mitsubishi bara månader innan amerikanska trupper släppte bomben och förvandlade staden till ett helvete.

"När jag klev ut på gatan såg jag människor med blödande huvuden, människor med hud skalade av ryggen", mindes hon. Bara en kilometer från explosionens epicentrum var deras överlevnad ett sant mirakel. Under månaderna som följde stannade hon kvar för att hjälpa de skadade. Men hennes kropp led också. "Mitt hår höll på att falla av. Varje gång jag försökte kamma det med händerna, faller hårstrån av en efter en," sa Yoshimura. Hon fortsatte att spotta blod regelbundet i flera månader efter bombningen.

Trots all denna utmaning gifte hon sig ett år efter krigets slut. Hennes man överlevde också atombombningen, och deras äktenskap markerade en ny början för dem som ett par. Men barnet de ville ha föddes aldrig. Hon fick två missfall och en dödfödd.

Värdefulla lärdomar för framtiden

Yoshimura bor nu ensam; hennes man dog för flera år sedan. I hennes hem i Nagasaki, där det annars kan finnas bilder på barn och barnbarn, finns dockor istället – en tyst ersättning för det som gått förlorat, sa hon. Vid sin höga ålder vet Nakamura och Yoshimura att de inte har mycket tid kvar. Detta ger dem en starkare drivkraft att utbilda yngre generationer om konsekvenserna av kärnvapenkrig.

"Människor måste verkligen tänka efter noggrant. Vad är poängen med att vinna eller förlora ändå? Viljan att utöka ett lands territorium eller få mer makt - vad är det egentligen folk är ute efter?" frågade Nakamura. "Jag förstår det inte. Men det jag känner djupt är krigets fullkomliga meningslöshet", avslutade hon.