La bombe atomique de Nagasaki et son impact sur la maternité au Japon

La bombe atomique de Nagasaki et son impact sur la maternité au Japon

Lorsque le fils adulte de Kikuyo Nakamura a découvert des bosses inhabituelles sur son dos, elle a supposé qu'il s'agissait simplement d'une éruption cutanée. Elle l’a néanmoins exhorté à aller à l’hôpital – mieux valait être prudent que négligent. Hiroshi, leur deuxième fils, est né en 1948, trois ans après le bombardement atomique de Nagasaki. En tant que survivante des bombardements, Nakamura craignait depuis longtemps de transmettre ses problèmes de santé à ses enfants.

Diagnostic de la leucémie

En 2003, à 55 ans, Hiroshi se rend à l'hôpital. Deux jours se sont écoulés sans qu'elle ait de ses nouvelles. Puis trois. Enfin une semaine. Finalement, Nakamura s'est rendue à l'hôpital, où son fils lui a dit : « Ils feront d'autres tests. » Les résultats ont montré qu'il souffrait d'une leucémie de stade 4, une forme avancée de cancer du sang qui s'était propagée à d'autres parties du corps. Selon Nakamura, le médecin lui a dit qu'elle avait donné un cancer à son fils et a suggéré que les radiations qui l'avaient affecté lui avaient été transmises pendant l'allaitement.

Un fardeau de culpabilité et de stigmatisation

Quand Hiroshi mourut six mois plus tard, sa mère pensa qu'elle l'avait, pour ainsi dire, tué ; une pensée qui la tourmente encore plus de deux décennies plus tard. "J'étais submergé par la culpabilité et la souffrance... Même maintenant, je crois toujours à ce que le médecin disait que j'avais causé. Cette culpabilité perdure en moi", a déclaré Nakamura, aujourd'hui âgé de 101 ans.

Après une attaque nucléaire, il est généralement conseillé aux personnes exposées à des radiations d’arrêter immédiatement d’allaiter. Mais les experts soulignent qu'il n'existe aucune preuve concrète que la première génération d'"hibakusha" - les survivants des bombes atomiques de la Seconde Guerre mondiale - puissent transmettre des substances cancérigènes à leurs enfants des années après leur exposition.

Souvenirs des survivants

À l’approche du 80e anniversaire des bombardements américains d’Hiroshima et de Nagasaki, des survivants plus âgés – certains, comme Nakamura, ont plus de 100 ans – partagent leurs histoires de souffrance et de résilience tant qu’ils le peuvent encore. Beaucoup d’entre elles étaient de jeunes femmes, enceintes ou en âge de procréer au moment des bombes, et ont vécu une grande partie de leur vie dans l’ombre de la peur et de la stigmatisation.

Les médecins, les voisins, même les amis et la famille leur avaient dit que leur exposition aux radiations pourrait les amener à donner naissance à des enfants malades ou handicapés – si tant est qu'elles puissent tomber enceintes.

Risques pour la santé à long terme

Même lorsque l'infertilité ou le handicap d'un enfant n'avait rien à voir avec l'exposition aux radiations, les femmes hibakusha se sentaient souvent blâmées et exclues. Les femmes portant les cicatrices visibles des explosions ont été confrontées à des problèmes de mariage. Les blessures physiques étaient plus difficiles à dissimuler et indiquaient plus clairement une exposition. Dans une société où la valeur de la femme est étroitement liée au mariage et à la maternité, cette stigmatisation est particulièrement préjudiciable.

Cela a conduit de nombreuses survivantes - dont beaucoup souffraient de SSPT (trouble de stress post-traumatique) - à "cacher qu'elles étaient des hibakusha", a déclaré Masahiro Nakashima, professeur d'études sur les radiations à l'Université de Nagasaki.

Des cicatrices à vie

L'exposition aux radiations a également eu un impact sur les survivantes de la deuxième génération dans certains cas, en fonction du moment de la grossesse. La phase embryonnaire – qui dure généralement de la 5e à la 15e semaine – est particulièrement sensible pour le développement du cerveau et des organes. Les femmes exposées aux radiations pendant cette période couraient un risque plus élevé de donner naissance à des enfants souffrant de déficiences intellectuelles, de problèmes neurologiques et de microcéphalie, selon des études menées par la Fondation conjointe Japon-États-Unis pour la recherche sur les effets des radiations (RERF).

Des recherches plus approfondies ont révélé que les femmes hibakusha elles-mêmes étaient confrontées à des risques de santé à long terme. Une étude RERF de 2012 a révélé que l’exposition aux radiations d’une bombe nucléaire augmentait le risque de cancer pour le reste de la vie. Chez les femmes âgées de 70 ans, le taux de cancers solides a augmenté de 58 pour cent pour chaque gris de rayonnement absorbé par leur corps avant l'âge de 30 ans. Un gris est une unité qui mesure la quantité d'énergie de rayonnement absorbée par un corps ou un objet.

Nakamura avait 21 ans et étendait son linge dehors lorsque la bombe est tombée sur Nagasaki le 9 août 1945. Elle se trouvait à 5 kilomètres de l'épicentre - légèrement en dehors de ce que les experts appellent la zone de « destruction totale ». La jeune mère a vu une lumière vive, suivie d’une forte détonation et d’une énorme rafale de vent qui l’a projetée dans les airs. Lorsqu'elle a repris conscience, sa maison était en ruines : des meubles étaient éparpillés partout et des débris de verre jonchaient le sol. Elle a appelé sa propre mère, qui l'avait aidée à prendre soin de son fils aîné.

Traumatisme psychologique et pression sociale

Bien que Nakamura lui-même ne semble pas avoir souffert des effets de l’exposition aux radiations, le traumatisme psychologique demeure. Elle craignait que la stigmatisation ne soit transmise à ses petits-enfants. "Si les gens savaient que mon fils est mort de leucémie, surtout avant qu'ils (mes petits-enfants) ne se marient, d'autres pourraient ne pas vouloir qu'ils se marient. Je me suis assuré que mes enfants comprenaient cela. Nous l'avons gardé dans la famille et n'avons raconté à personne comment il est mort", a expliqué Nakamura.

Encouragée par d'autres survivants, elle a finalement parlé publiquement du cancer de son fils en 2006, trois ans après sa mort. "J'ai reçu des appels et même des lettres de personnes qui avaient entendu mon histoire. Cela m'a fait réaliser à quel point le problème des effets héréditaires sur la santé est grave à Hiroshima et à Nagasaki", a-t-elle poursuivi. Même si elle sait désormais qu'il est peu probable qu'elle soit à l'origine de la maladie de son fils, la culpabilité reste un fardeau constant pour elle en tant que mère.

Une expérience de survivant différente

Le fardeau particulier de la mère hibakusha est quelque chose que Mitsuko Yoshimura, aujourd'hui âgée de 102 ans, n'a jamais pu expérimenter. Séparée très jeune de ses parents et de sa sœur, elle a toujours rêvé de fonder une famille. Elle a déménagé à Nagasaki pour obtenir un bon emploi chez Mitsubishi quelques mois seulement avant que les troupes américaines ne lâchent la bombe et ne transforment la ville en enfer.

«Quand je suis sortie dans la rue, j'ai vu des gens qui saignaient de la tête, des gens dont la peau était décollée du dos», se souvient-elle. À seulement un kilomètre de l’épicentre de l’explosion, leur survie a été un véritable miracle. Dans les mois qui ont suivi, elle est restée sur place pour porter secours aux blessés. Mais son corps a aussi souffert. "Mes cheveux tombaient. Chaque fois que j'essayais de les peigner avec mes mains, des mèches tombaient une par une", a déclaré Yoshimura. Elle a continué à cracher du sang régulièrement pendant plusieurs mois après le bombardement.

Malgré tous ces défis, elle s’est mariée un an après la fin de la guerre. Son mari était également un survivant du bombardement atomique et leur mariage a marqué un nouveau départ pour leur couple. Mais l’enfant qu’ils voulaient n’est jamais né. Elle a fait deux fausses couches et une mortinaissance.

De précieuses leçons pour l’avenir

Yoshimura vit désormais seul ; son mari est décédé il y a des années. Dans sa maison de Nagasaki, où il y aurait autrement des photos d'enfants et de petits-enfants, il y a des poupées à la place - un remplacement discret de ce qui a été perdu, a-t-elle déclaré. A leur âge avancé, Nakamura et Yoshimura savent qu'il ne leur reste plus beaucoup de temps. Cela leur donne une volonté plus forte d’éduquer les jeunes générations sur les conséquences d’une guerre nucléaire.

"Les gens doivent vraiment réfléchir attentivement. De toute façon, quel est l'intérêt de gagner ou de perdre ? Le désir d'étendre le territoire d'un pays ou d'acquérir plus de pouvoir : que recherchent réellement les gens ?" » demanda Nakamura. "Je ne comprends pas. Mais ce que je ressens profondément, c'est la futilité totale de la guerre", a-t-elle conclu.