Una manera peligrosa a casa
"Estuvimos allí desde las doce a las 6 p.m. hora local cuando acabamos de completar nuestro último informe en vivo", informó Chen en una entrevista con la Iglesia Rosemary del presentador de CNN. "Sin embargo, lo que no habíamos adivinado era lo malo que se había convertido en el sur de nosotros en la carretera de la costa del Pacífico. Habíamos oído que las llamas se habían saltado la carretera, pero no habíamos visto lo que realmente significaba con nuestros propios ojos".
Escape del caos
Después de que terminaron su informe en Pacific Palisades, Chen y su equipo recurrieron a un bombero para obtener consejos para una salida segura desde la zona de peligro. "Condujimos a un camión de fuego, le saludamos y le preguntamos: '¿Qué piensas, cuál es la mejor manera de aquí?' Él sacudió la cabeza y dijo: "Bueno, creo que si vas al sur". Entonces ese era nuestro plan ".
Cuando conducían hacia el sur, la situación era mucho peor de lo que esperaban. "Rápidamente se hizo evidente para nosotros que las llamas ardían en ambos lados. Las chispas volaron por la calle. Vi un vehículo de emergencia y decidí que nuestra mejor oportunidad era seguir este automóvil lo más cerca posible. Si va, probablemente conoce la mejor manera", dijo Chen.
Sentimiento de desmayos
Lo que siguió fue un viaje aterrador a través del caos, en el que se capturaron las llamas y las chispas de baile alrededor del vehículo. "Escuché una explosión a mi derecha, y las casas se quemaron justo al lado de la calle", dijo Chen. "Continué la respiración, sentí el calor del auto mientras miraba las chispas volaba sobre el parabrisas. Era cualquier cosa menos ideal".
"Sentimos un impacto mientras pasamos por las casas ardientes, una explosión que parecía un golpe en el automóvil, pero fue solo la ola de energía la que nos conoció", dijo el productor de CNN, Kat Jaeger, que viajaba con Chen. "Nuestro auto no tuvo daño. Nunca he experimentado algo como esto". El fotógrafo de CNN Tom Larson notó que se sentía similar a las áreas de guerra, agregó Jaeger.
Insight sobre la desesperación de los residentes
"A menudo nos enfrentamos a órdenes de riesgo, y tuvimos que sopesar un riesgo calculado para averiguar cómo podemos escapar mejor. Afortunadamente, lo hicimos", dijo Chen. Pero la destrucción que experimentó dejó una impresión duradera. "Obtuvimos una idea real del alcance de la destrucción, y el miedo que muchos de estos residentes pueden sentir. No puedo imaginar eso. Te preguntas si tu casa es la siguiente que se abrirá en llamas y si todavía tienes algo a lo que puedes volver", explica.
Al final del día, el incendio había alcanzado al menos 2,000 acres de tierra, un crecimiento considerable en comparación con los primeros informes de solo 20 acres. "Este incendio realmente explotó y extendió varios campos de fútbol por minuto durante el día", agregó. "Eso sorprendió a muchos residentes. Están familiarizados con los incendios forestales, pero nunca habían experimentado tan cerca y tan rápido".
Muchos residentes se vieron obligados a tomar decisiones agitadas sobre lo que deberían ahorrar. "Empacaron lo que pudieron: suena la boda de sus padres, los documentos más importantes", dijo. "Una persona dijo que casi no se siente real o no tiene sentido", recordó Chen.
Una imagen de revuelo del caos
"Si miras a un lado, tienes el Océano Pacífico allí mismo, pero todo está cubierto por humo. Hablamos de la icónica carretera de la costa del Pacífico, las escenas que conoces de la película Barbie, no son toda la ropa de sol y rosa. Hablamos de humo muy nebuloso, explosiones, palmeras ardientes y casas.
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La geografía de la región dificultó aún más las medidas de evacuación, explicó Chen. "Tan pronto como estás por la ladera, solo tienes la carretera de la costa del Pacífico para conducir hacia el norte o del sur. Si hay un fuego que salta por la calle, entonces estás bastante atrapado. Esa fue exactamente la situación en la que estuvimos después de haber completado nuestra última transmisión en vivo sin saber exactamente qué tan malas estaban, dónde habían terminado las llamas".
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