Kortademigheid: leven in de meest vervuilde omgeving ter wereld

Kortademigheid: leven in de meest vervuilde omgeving ter wereld

New Delhi is de thuisbasis van de eerste kliniek die gespecialiseerd is in ziekten die verband houden met vervuiling. Deepak Rajak, een 64-jarige, heeft grote moeite met ademhalen. De afgelopen dagen is zijn astma aanzienlijk verslechterd en daarom heeft zijn dochter hem naar de betreffende kliniek gebracht. In de wachtkamer vertelt Rajak aan CNN dat hij "erg buiten adem" is en niet kan stoppen met hoesten. "Het is onmogelijk om te ademen. Ik kwam net in de bus en had het gevoel dat ik stikte", zegt hij.

Een nieuw gezondheidscentrum voor een acute crisis

De gespecialiseerde kliniek in het Ram Manohar Lohiya (RML) ziekenhuis werd vorig jaar opgericht om het groeiende aantal patiënten te helpen die getroffen zijn door de gevaarlijke luchtvervuiling die elke winter in de Indiase hoofdstad toeneemt. Buiten heeft zich sinds eind vorige maand een pijnlijke en giftige smog over de stad gevestigd, waarbij de dag in de nacht verandert, vluchten worden verstoord, gebouwen niet langer zichtbaar zijn en de levens van miljoenen mensen in gevaar komen.

Medische noodgevallen en overheidsmaatregelen

Vorige week bleek dat er geen andere plek op aarde is waar de lucht zo gevaarlijk is voor de gezondheid, meldden mondiale luchtkwaliteitsmonitoringbureaus. Delhi-hoofdminister Atishi riep een “medische noodsituatie” uit, terwijl de autoriteiten scholen sloten en mensen vroegen thuis te blijven. Maar dat is geen optie voor Rajak, aangezien hij afhankelijk is van zijn stomerijbaan om zijn gezin te onderhouden. "Wat kan ik doen? Ik moet het huis verlaten om te werken", legt hij uit, en voegt eraan toe: "Als ik geen geld verdien, hoe zal ik dan eten? Als ik het huis verlaat, raakt mijn keel volledig verstopt. 's Avonds voel ik me levenloos."

De gevolgen van luchtverontreiniging

Rajak moest dit jaar al een keer naar het ziekenhuis omdat de smog zijn astma verergerde. Omdat er geen verbetering in zicht is, vreest zijn dochter, Kajal Rajak, dat hij opnieuw in het ziekenhuis zal moeten worden opgenomen - een extra financiële last omdat ze al moeite hebben om de kosten van inhalatoren en dure diagnostische tests te dekken. Zelfs de reis naar de kliniek was gevaarlijk. “Je kunt niet zien wat er voor je ligt”, zegt Kajal. “We stonden bij de bushalte en konden niet eens het busnummer zien of zien of er een bus aankwam – het was zo mistig.”

Schokkende luchtkwaliteitsniveaus

In sommige delen van Delhi steeg de luchtverontreiniging deze week tot boven de 1.750 op de luchtkwaliteitsindex, die volgens de IQAir-trackingtool als gevaarlijk voor de gezondheid wordt beschouwd. Een waarde boven de 300 wordt als gevaarlijk voor de gezondheid beschouwd. Woensdag lagen de niveaus voor de kleinste en gevaarlijkste vervuilende stof, PM2,5, ruim 77 keer boven de veilige limieten van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Bij inademing dringt PM2,5 diep door in het longweefsel, waar het in de bloedbaan terecht kan komen astma, Hart- en longziekten, kanker en anderen Ziekten van de luchtwegen en cognitieve stoornissen bij kinderen.

Persoonlijke verslagen van omwonenden

In een gesprek vorige week met een tiental inwoners van Delhi zeiden de meesten dat ze ademhalingsproblemen hadden als gevolg van de vervuiling. Velen beschreven het gevoel alsof ze stikten omdat de schadelijke lucht hun ogen deed branden en hun keel jeukte. "Het voelt alsof ik chili in mijn ogen heb", zegt Mohammad Ibrahim, een oude chauffeur in de stad. "Als ik 's avonds thuiskom en mijn handen en gezicht was, komt er zwart spul uit mijn neus. Dit is nog nooit eerder gebeurd", voegde hij eraan toe. Net als Rajak kan Ibrahim het zich niet veroorloven om te stoppen met werken, ook al staat zijn gezondheid op het spel. "Als ik niet ga werken, hoe moet ik dan mijn buik vullen? Hoe moet ik mijn huur betalen? Ik ben een arme man", zei hij.

De uitdagingen van het leven in Delhi

Sommige kwetsbare inwoners zeggen dat het moeilijker is geworden om te overleven in Delhi. Gepensioneerd luchtmachtpersoneel Aditya Kumar Shukla, 64, zei dat hij op zwaar vervuilde dagen probeert niet naar buiten te gaan. "Je kunt niets doen (om jezelf tegen vervuiling te beschermen), zelfs als je binnen blijft, zal de vervuiling ook naar binnen dringen omdat de lucht erg vies is", zei hij, en hij wordt behandeld voor astma in het Batra-ziekenhuis in Delhi. Shukla meldt dit jaar drie ziekenhuisopnames en zou de stad onmiddellijk verlaten als hij kon. “Het veroorzaakt stress en is heel gevaarlijk, maar waar kan ik nu heen?” vraagt ​​hij. “Het maakt me heel boos. Ik wil Delhi verlaten, maar er zijn geen opties in India, vooral niet voor mensen met astma en longziekten.”

De toename van luchtwegaandoeningen

In de kliniek zei Dr. Amit Jindal dat hij en zijn collega's een aanzienlijke toename van het aantal patiënten met borst- en ademhalingsproblemen hebben opgemerkt sinds de vervuilingsniveaus omhoog zijn geschoten. Hij bevestigde dat deze toename rechtstreeks verband houdt met de smog. Patiënten hebben last van aanhoudende hoest, borst- en longpijn en brandende ogen, waarbij degenen met bestaande gezondheidsproblemen zoals Rajak en Shukla of mensen die buiten werken kwetsbaarder zijn. Dr. Gaurav Jain, een longarts in het Batra Ziekenhuis, legt uit dat zelfs niet-rokers lijden aan chronische obstructieve longziekte (COPD) - een longziekte die de luchtstroom beperkt en ademhalingsproblemen veroorzaakt.

Crisisbeheersing op lange termijn

Delhi kampt al meer dan twintig jaar met hoge luchtverontreinigingsniveaus. De luchtkwaliteit verslechtert elk jaar omdat de zomerhitte plaats maakt voor koudere maanden. Kalme wind betekent smog van landbouwafvalbranden, kolencentrales en verkeer dat door de lucht van de stad zweeft. De Indiase milieuregulator zei zondag dat verschillende delen van Delhi een "zeer slechte" luchtkwaliteit hadden en smog probeerden te verminderen door noodmaatregelen te nemen, zoals het stoppen van niet-essentieel vrachtwagenverkeer en bouwwerkzaamheden.

Ambtenaren merken ook op dat de wegen zullen worden besproeid met water en stofbindende middelen en dat de straatreiniging zal worden opgevoerd. Deskundigen waarschuwen echter dat deze maatregelen, die elk jaar worden geïmplementeerd, slechts tijdelijke oplossingen zijn die niet de oplossing zijn Oorzaken van luchtvervuiling aanpakken. “Er is heel weinig gedaan in termen van daadwerkelijke actie om de uitstoot aan de bron te verminderen en ik kan met redelijke zekerheid zeggen dat de intensiteit van de reactie van de regering om deze gevaarlijke niveaus van verontreinigende stoffen te beteugelen niet overeenkomt met de urgentie van de noodsituatie”, aldus milieuanalist Sunil Dahiya.

In 2019 introduceerde de Indiase regering het National Clean Air Program om de luchtkwaliteit in steden te verbeteren en er zijn verschillende andere commissies opgericht op zowel nationaal als staatsniveau om de luchtvervuiling aan te pakken. Toch zeggen analisten dat regeringen zich concentreren op noodmaatregelen in plaats van op aanhoudende inspanningen om de luchtkwaliteit te verbeteren. Terwijl het verbranden van stro tijdens het winteroogstseizoen de vervuilingsniveaus verergert, moet de crisis het hele jaar door worden aangepakt, zei Dahiya. “We moeten werken aan systematische en alomvattende maatregelen die de vervuiling aan de bron verminderen, wat betekent dat we moeten praten over hoeveel uitstoot afkomstig is van de transportsector, de energiesector, de industrie, het afval en welke geografische gebieden”, legt Dahiya uit.

In de kliniek maakt Kajal Rajak zich zorgen over de verslechterende gezondheid van haar vader, waardoor hij niet meer kan ademen en lopen. Ze is boos, maar zegt dat woede het probleem niet zal oplossen. “De overheid moet iets doen.”