Un tempo i pittori asiatici erano esclusi da Parigi, ma ora il loro talento viene riconosciuto

Un tempo i pittori asiatici erano esclusi da Parigi, ma ora il loro talento viene riconosciuto

Prima degli effetti devastanti di... Seconda Guerra Mondiale arrivato, Parigi era il centro del mondo dell'arte. I saloni, le scuole e i caffè della città attiravano pittori da tutto il mondo, tra cui Pablo Picasso, Marc Chagall, Piet Mondrian e Salvador Dalí, che si riversarono nella capitale francese negli anni '20 e '30.

Le aspettative nei confronti degli artisti asiatici

Tuttavia, gli artisti arrivati ​​a Parigi dall’Asia si trovavano di fronte ad aspettative molto diverse rispetto ai loro colleghi europei. Parigi potrebbe essere stata un crogiolo di culture diverse, ma la città era anche il cuore di un impero coloniale affascinato da tutto ciò che è esotico.

"Sembra che l'olio sia un mezzo troppo pesante per le loro mani", disse in modo sprezzante il critico d'arte francese Henri Lormian dei pittori vietnamiti esposti in una mostra d'arte moderna a Parigi nel 1933. Invece, erano "abituati a pennellate leggere", sosteneva, aggiungendo: "Sono i ricordi dell'arte dell'Estremo Oriente che seducono molto più di una tecnica occidentale faticosamente appresa".

In altre parole, la loro arte non era né abbastanza “asiatica” per i suoi gusti, né i loro tentativi di abbracciare l’arte europea erano abbastanza buoni.

Artisti asiatici nel periodo tra le due guerre

Nonostante l’emarginazione e il disinteresse, una generazione di artisti poco conosciuti provenienti dal Giappone, dalla Cina, dall’Indocina francese e da altre parti dell’Asia lasciò il segno a Parigi nel periodo tra le due guerre. Molti di loro furono costretti a bilanciare l'influenza del loro ambiente cosmopolita con i gusti esotici dei potenziali acquirenti.

Oggi, un secolo dopo, alcuni dei pionieri di quell'epoca – spinti dal crescente potere d'acquisto dei collezionisti asiatici – stanno finalmente ricevendo il tipo di riconoscimento accordato ai loro contemporanei occidentali.

Le Pho: un artista vietnamita sotto i riflettori

Un esempio è Le Pho, un artista vietnamita che Lormian una volta denigrò per un dipinto di nudo che descrisse come “troppo occidentale”. Oggi i suoi dipinti valgono più di un milione di dollari, rendendolo uno dei nomi più ricercati del sud-est asiatico. La sua opera “La famille dans le jardin”, una scena rilassata che ricorda l'impressionismo francese e delicatamente dipinto su seta, venduto nel 2023 per 18,6 milioni di dollari di Hong Kong (2,3 milioni di dollari): un record d'asta per la sua opera.

Sanyu: un Matisse cinese

Un altro artista degno di nota è Sanyu, i cui nudi caratteristici – la loro prospettiva piatta e le linee calligrafiche fluide – sono influenzati sia dalla sua formazione artistica cinese che dal modernismo francese. Tuttavia, ebbe scarso successo commerciale dopo essersi trasferito dal Sichuan a Parigi nel 1921 e morì in povertà quattro decenni dopo. Oggi è considerato il “Matisse cinese”, e la vendita di uno rari ritratti di gruppo intitolato "Quatre Nus" per 258 milioni di dollari di Hong Kong (33 milioni di dollari), ha consolidato il suo status di uno degli artisti più ricercati dell'arte contemporanea.

Unire le tradizioni

Anche la conoscenza delle esperienze degli artisti asiatici in Europa sta guadagnando un vasto interesse grazie ad una nuova mostra alla National Gallery di Singapore. Quasi 10 anni di lavoro, uniti” Città degli altri: artisti asiatici a Parigi, anni '20 -'40 “ Oltre 200 opere di questo periodo, molte delle quali in prestito da istituzioni francesi e collezioni private asiatiche.

Le Pho e Sanyu sono in primo piano, così come l'artista giapponese Tsuguharu Foujita e due dei pittori più noti di Singapore, Liu Kang e Georgette Chen. La mostra esplora il modo in cui hanno lottato con la propria identità attraverso autoritratti ricercati, paesaggi che raffigurano la loro nuova casa e scene di strada che raffigurano Parigi dal punto di vista degli outsider. I riferimenti a importanti movimenti artistici occidentali come il Cubismo e il Surrealismo sono limitati, rompendo con la lente convenzionale attraverso la quale quest’epoca viene solitamente vista.

Intuizioni e influenze

"Abbiamo pensato: 'Se la nostra storia riguarda gli artisti asiatici a Parigi, dovremmo riflettere le loro preoccupazioni e non proiettare su di loro le preoccupazioni di una storia dell'arte eurocentrica'", ha spiegato in anticipo la curatrice principale della mostra, Phoebe Scott. "Altrimenti non faremo altro che ripetere il significato di Parigi senza presentare nulla di nuovo dalla nostra regione."

Gli artisti spesso esprimono la loro doppia identità attraverso la combinazione di tecniche orientali e occidentali. L'"Autoritratto con gatto" di Foujita, che mostra l'artista circondato da pennelli e accessori per dipingere nel suo studio, fa riferimento sia alle tradizioni europee che a quelle giapponesi e si ispira alla pittura a inchiostro "sumi-e". Altre opere mostrano varie sensibilità asiatiche, da composizioni che ricordano i ritratti ancestrali a tele insolitamente sottili che ricordano la carta o la seta.

Altri dipinti evidenziano i livelli trascurati di maestria degli artisti in stili come l'impressionismo. Una selezione di paesaggi rurali di Chen, realizzati durante un viaggio in Provenza, trasudano il calore di Paul Cézanne; lo straordinario ritratto di sua moglie, “La donna con il vestito rosso”, del pittore giapponese Itakura Kanae, riflette le tendenze classiche del “rappel à l’ordre” – un movimento francese che rifiutava l’avanguardia in risposta agli sconvolgimenti della prima guerra mondiale.

L'influenza degli artisti asiatici sull'arte europea

Oltre ad assorbire influenze, gli artisti asiatici hanno anche plasmato l’arte europea al contrario, ha osservato Scott. La scena parigina aveva una "estetica ibridante", ha aggiunto, indicando come esempio l'influenza dell'arte africana sulle opere di Picasso. La presenza di pittori asiatici arricchì il mix culturale e continuò l’interesse di lunga data per l’estetica orientale, come si vede nel “Japonisme” della fine del XIX secolo, quando l’entusiasmo per l’arte, i mobili e i manufatti giapponesi travolse l’Europa.

"È difficile dire che un singolo artista asiatico moderno venuto a Parigi abbia influenzato l'arte francese", ha detto Scott. "Ma c'è stata un'influenza asiatica sull'arte francese in generale? Assolutamente."

La Montparnasse multiculturale

Per gli artisti asiatici affermati in Francia, la vita spesso ruotava attorno al quartiere multiculturale di Montparnasse, sede della cosiddetta Scuola di Parigi.

Qui acquistarono i loro materiali nei negozi d'arte locali e stabilirono contatti nei caffè bohémien della zona. Ad esempio, Sanyu ha affinato le sue capacità di osservazione frequentando corsi di disegno dal vero presso l'Académie de la Grande Chaumière (che continua ad accogliere il pubblico ancora oggi). Disegni di nudo di prova invita - per una piccola tassa).

Foujita fu anche una figura di spicco nella scena di Montparnasse e mantenne amicizie con i celebri Pittore italiano Amedeo Modigliani e molti altri. La comunità intorno a lui era composta da “persone provenienti da oltre 50 nazionalità, compresi quelli provenienti da paesi i cui nomi sono appena conosciuti”, scrisse Foujita nel 1936. “Non c’è da meravigliarsi che questo ambiente incoraggi idee e creatività non convenzionali”.

Successi e ostacoli per gli artisti asiatici

C'era anche un interesse commerciale: una mostra nelle gallerie e nei saloni commerciali del quartiere poteva aiutare gli artisti a vendere le proprie opere o a incontrare potenziali acquirenti. C'era un mercato locale per la loro arte, e alcuni di loro avevano "molto successo finanziario all'epoca", ha osservato Scott. "Ma Parigi era un mercato troppo saturo in termini di attenzione. Anche se si organizzava una mostra commerciale, ciò non significava necessariamente che si potevano fare soldi."

Creare un social network come quello di Foujita è stato un "fattore critico" per il suo successo, ha spiegato Scott. "Alcuni artisti (asiatici) avevano un'ottima rete di contatti a Parigi che poteva sostenerli: persone che li conoscevano o critici d'arte che promuovevano il loro lavoro."

Tuttavia, le mostre personali e i finanziamenti erano fuori dalla portata della maggior parte degli artisti migranti. In riconoscimento di ciò, una parte della mostra di Singapore è dedicata agli artigiani che lavorarono nei laboratori di arti decorative francesi e giocarono un ruolo importante ma in gran parte anonimo nel movimento Art Déco. Si stima che un quarto dei lavoratori indocinesi che vivevano a Parigi fossero pittori e una selezione dei loro gioielli e oggetti d'arte è esposta come prova di questo ruolo senza nome.

La fine di un'era

La mostra si conclude - come l'epoca degli artisti internazionali in Francia - con la Seconda Guerra Mondiale. Coloro che tornavano a casa (o venivano arruolati dai loro paesi) spesso affrontavano difficoltà. Tra questi c'era Foujita, il cui posto nella storia dell'arte è complicato dal suo ruolo nel coinvolgimento del Giappone durante la guerra: dedicò la sua pratica artistica in tempo di guerra alla glorificazione degli sforzi e del coraggio dell'esercito imperiale, che offuscò significativamente la sua reputazione al suo ritorno in Francia nel 1950.

Anche la reputazione di Parigi cambiò. Mentre promettenti creativi asiatici continuarono a venire in città nel dopoguerra (tra cui Wu Guanzhong e... pittore astratto Zao Wou-ki, oggi tra i nomi più venduti nel mercato dell'arte), la città non era più l'epicentro del mondo dell'arte. New York è diventata sempre più una destinazione per i giovani migranti e l'industria, sostiene la mostra, è diventata più frammentata, ponendo le basi per il mondo dell'arte di oggi.

“Nuovi luoghi e centri hanno acquisito importanza grazie all’energia della decolonizzazione, affermando la propria indipendenza e identità culturale”, si legge nelle note della mostra. “Il dopoguerra segnò l’inizio di un mondo dell’arte globale meno gerarchico”.

La mostra" Città degli altri: artisti asiatici a Parigi, anni '20 -'40 “ è in mostra alla National Gallery Singapore fino al 17 agosto 2025.