Algas mortales flor: ¡350 elefantes en Botswana murieron de agua venenosa!

Algas mortales flor: ¡350 elefantes en Botswana murieron de agua venenosa!

Choque en Botswana: ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¿¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ Ahora se está revelando un rompecabezas dramático sobre la causa de la extinción de masa.

En 2020 sucedió lo inconcebible: más de 350 elefantes majestuosos en Botswana fueron víctimas de una muerte misteriosa. Ahora los científicos han descubierto la impactante verdad: ¡un cóctel fatal de agujeros de agua, contaminado con cianobacterias que liberaron cianotoxinas peligrosas!

Los detalles aterradores fueron sacados a la luz mediante un examen integral. Investigadores del King’s College London encontraron que alrededor de 20 agujeros de agua en el delta del Okavango estaban contaminados en un área de alrededor de 6,000 kilómetros cuadrados. Estos puntos de agua fueron el último rayo de esperanza para los elefantes, ¡pero se volvieron fatales!

¿Qué son las cianobacterias y qué tan peligrosas son?

Las cianobacterias, a menudo denominadas algas azules, no siempre son venenosas, pero algunas especies pueden causar flores de algas mortales en el agua estancada. Exactamente estas algas peligrosas fueron descubiertas en el estudio. Los elefantes, conocidos como Loxodonta Africana, murieron en mayo y junio de 2020 después de que habían bebido de los agujeros de agua contaminados.

"La producción de cianotoxinas depende de ciertos factores ambientales, como aumentos repentinos de temperatura o excedentes de nutrientes", explica Davide Lomeo, el principal investigador del estudio. ¡Estas condiciones tóxicas condujeron a una devastadora extinción de masa!

Los primeros signos de terror fueron descubiertos por fotografías aéreas de la organización del elefante con las fronteras. En los primeros meses de 2020, se detectaron numerosos cadáveres de elefantes en el distrito de Ngamiland. Se documentaron un total de 161 cadáveres y 222 huesos, ¡una señal clara de un evento repentino y catastrófico!

¿Cómo se determinó la causa de la muerte?

Antes de que los investigadores pudieran confirmar las algas venenosas como causa de la muerte, tuvieron que descartar otras posibles causas. Aunque la región se considera el conocido punto de caza furtivo, los cadáveres se encontraron con colmillos intactos, una indicación de que no era una caza furtiva.

Los investigadores también analizaron otras teorías, como enfermedades virales o bacterianas, las excluyeron debido a la falta de signos clínicos. La distribución de la carcasa indicaba factores locales específicos que condujeron a la extinción masiva. Las imágenes satelitales también midieron la distancia que hicieron los elefantes después de beber, un promedio de 16.5 kilómetros. ¡Muchos murieron solo unos días después!

"Las temporidades toxicológicas para otros mamíferos grandes coinciden con las 88 horas que observamos", dijo Lomeo. La evidencia condensó que los agua eran la fuente del mal.

Pero a pesar de estos hallazgos, hay un cierto grado de incertidumbre. Es imposible medir la toxicidad exacta de cada orificio de agua desde el aire, y no está claro si los elefantes bebieron de varios bizhs de agua. "Es muy probable que bebieran de varios charcos antes de morir", explica el estudio.

Las condiciones exactas que condujeron a una toxicidad tan fatal también se desconocen. "Sabemos que ciertos tipos de cianobacterias producen cianotoxinas más probables, pero los mecanismos exactos aún no se entienden completamente", dice Lomeo.

El gobierno de Botswana reconoció oficialmente la causa de la muerte masiva como envenenamiento ambiental por toxinas cianobacterianas. Pero la pregunta sigue siendo: ¿podría repetirse tal accidente?

"En todos los sistemas secos en los que los animales dependen del agua estancada, las extinciones masivas son posibles", advierte George Wittemyer, un ecólogo del comportamiento. ¡El peligro no solo podría afectar a los elefantes, sino también a otros animales!