Floración de algas mortales: ¡350 elefantes en Botswana murieron a causa del agua tóxica!

Floración de algas mortales: ¡350 elefantes en Botswana murieron a causa del agua tóxica!

Conmoción en Botswana: ¡Más de 350 elefantes murieron a causa de pozos de agua venenosos! Ahora se está revelando un dramático misterio sobre la causa de las extinciones masivas.

En 2020, sucedió lo impensable: más de 350 majestuosos elefantes en Botswana fueron víctimas de muertes misteriosas. Ahora los científicos han descubierto la impactante verdad: ¡un cóctel mortal de pozos de agua contaminados con cianobacterias que liberaban cianotoxinas peligrosas!

Los horribles detalles fueron revelados a través de una investigación exhaustiva. Investigadores del King's College de Londres descubrieron que alrededor de 20 pozos de agua en el delta del Okavango, que cubren un área de unos 6.000 kilómetros cuadrados, estaban contaminados. Estos abrevaderos eran la última esperanza de los elefantes, ¡pero se convirtieron en trampas mortales!

¿Qué son las cianobacterias y qué tan peligrosas son?

Las cianobacterias, a menudo llamadas algas verdiazules, no siempre son tóxicas, pero algunas especies pueden provocar la proliferación de algas mortales en agua estancada. Son precisamente estas algas peligrosas las que se descubrieron en el estudio. Los elefantes, conocidos como Loxodonta africana, murieron en mayo y junio de 2020 después de beber de los pozos de agua contaminados.

"La producción de cianotoxinas depende de determinados factores ambientales, como aumentos bruscos de temperatura o exceso de nutrientes", explica Davide Lomeo, investigador principal del estudio. ¡Estas condiciones tóxicas llevaron a un devastador evento de extinción masiva!

Los primeros signos de horror fueron descubiertos a través de fotografías aéreas realizadas por la organización Elefantes Sin Fronteras. En los primeros meses de 2020, se detectaron numerosos cadáveres de elefantes en el distrito de Ngamiland. En total se documentaron 161 cadáveres y 222 hallazgos de huesos: ¡una clara señal de un acontecimiento repentino y catastrófico!

¿Cómo se determinó la causa de la muerte?

Antes de que los investigadores pudieran confirmar que las algas tóxicas fueron la causa de la muerte, tuvieron que descartar otras posibles causas. Aunque la región se considera un conocido punto de caza furtiva, los cadáveres se encontraron con los colmillos intactos, una indicación de que no se trataba de caza furtiva.

Los investigadores también analizaron otras teorías, como enfermedades virales o bacterianas, pero las descartaron por falta de signos clínicos. La distribución de los cadáveres sugirió factores locales específicos que llevaron a extinciones masivas. También se utilizaron imágenes de satélite para medir la distancia que recorrieron los elefantes después de beber: una media de 16,5 kilómetros. ¡Muchos murieron apenas unos días después!

"Los plazos toxicológicos para otros mamíferos grandes son consistentes con las 88 horas que observamos", dijo Lomeo. Cada vez había más pruebas de que los pozos de agua eran la fuente del mal.

Pero a pesar de estos hallazgos, persiste cierto grado de incertidumbre. Es imposible medir la toxicidad exacta de cada pozo de agua desde el aire y no está claro si los elefantes bebieron de múltiples pozos de agua. “Es muy probable que bebieran de varios charcos antes de morir”, explica el estudio.

Aún se desconocen las condiciones exactas que llevaron a tal toxicidad fatal. "Sabemos que ciertos tipos de cianobacterias tienen más probabilidades de producir cianotoxinas, pero aún no se comprenden completamente los mecanismos exactos", dice Lomeo.

El gobierno de Botswana ha reconocido oficialmente que la causa de la extinción masiva fue el envenenamiento ambiental por toxinas de cianobacterias. Pero la pregunta sigue siendo: ¿podría volver a ocurrir un desastre así?

"Las extinciones masivas son posibles en cualquier sistema seco donde los animales dependen del agua estancada", advierte George Wittemyer, un ecologista del comportamiento. ¡El peligro no sólo podría afectar a los elefantes, sino también a otros animales!