Θανατηφόρα άνθιση φυκιών: 350 ελέφαντες στη Μποτσουάνα πέθαναν από τοξικό νερό!

Θανατηφόρα άνθιση φυκιών: 350 ελέφαντες στη Μποτσουάνα πέθαναν από τοξικό νερό!

Σοκ στη Μποτσουάνα: Περισσότεροι από 350 ελέφαντες πέθαναν από δηλητηριώδεις τρύπες νερού! Ένα δραματικό μυστήριο για την αιτία των μαζικών εξαφανίσεων αποκαλύπτεται τώρα.

Το 2020 συνέβη το αδιανόητο: Πάνω από 350 μεγαλειώδεις ελέφαντες στη Μποτσουάνα έπεσαν θύματα μυστηριωδών θανάτων. Τώρα οι επιστήμονες αποκάλυψαν τη συγκλονιστική αλήθεια - ένα θανατηφόρο κοκτέιλ από νερόλακες μολυσμένες με κυανοβακτήρια που απελευθέρωναν επικίνδυνες κυανοτοξίνες!

Οι ανατριχιαστικές λεπτομέρειες αποκαλύφθηκαν μέσα από μια ολοκληρωμένη έρευνα. Ερευνητές στο King's College του Λονδίνου ανακάλυψαν ότι περίπου 20 υδρορροές στο Δέλτα του Οκαβάνγκο, που καλύπτουν μια περιοχή περίπου 6.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ήταν μολυσμένες. Αυτά τα ποτίσματα ήταν η τελευταία ελπίδα των ελεφάντων, αλλά μετατράπηκαν σε θανατηφόρες παγίδες!

Τι είναι τα κυανοβακτήρια και πόσο επικίνδυνα είναι;

Τα κυανοβακτήρια, που συχνά ονομάζονται μπλε-πράσινα φύκια, δεν είναι πάντα τοξικά, αλλά ορισμένα είδη μπορούν να προκαλέσουν θανατηφόρα άνθηση φυκιών σε λιμνάζοντα νερά. Είναι ακριβώς αυτά τα επικίνδυνα φύκια που ανακαλύφθηκαν στη μελέτη. Οι ελέφαντες, γνωστοί ως Loxodonta africana, πέθαναν τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2020 αφού ήπιαν από τις μολυσμένες υδρορροές.

«Η παραγωγή κυανοτοξινών εξαρτάται από ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως οι ξαφνικές αυξήσεις της θερμοκρασίας ή η περίσσεια θρεπτικών συστατικών», εξηγεί ο Davide Lomeo, επικεφαλής ερευνητής της μελέτης. Αυτές οι τοξικές συνθήκες οδήγησαν σε ένα καταστροφικό γεγονός μαζικής εξαφάνισης!

Τα πρώτα σημάδια φρίκης ανακάλυψε μέσω αεροφωτογράφησης η οργάνωση Elephants Without Borders. Τους πρώτους μήνες του 2020, πολλά πτώματα ελεφάντων εντοπίστηκαν στην περιοχή Ngamiland. Συνολικά καταγράφηκαν 161 πτώματα και 222 ευρήματα οστών - σαφές σημάδι ενός ξαφνικού και καταστροφικού γεγονότος!

Πώς προσδιορίστηκε η αιτία του θανάτου;

Προτού οι ερευνητές μπορέσουν να επιβεβαιώσουν τα τοξικά φύκια ως την αιτία θανάτου, έπρεπε να αποκλείσουν άλλες πιθανές αιτίες. Αν και η περιοχή θεωρείται γνωστό σημείο λαθροθηρίας, τα πτώματα βρέθηκαν με τους χαυλιόδοντές τους ανέπαφους - ένδειξη ότι δεν εμπλέκεται λαθροθηρία.

Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης άλλες θεωρίες, όπως ιογενείς ή βακτηριακές ασθένειες, αλλά τις απέκλεισαν λόγω έλλειψης κλινικών σημείων. Η κατανομή των σφαγίων υπέδειξε συγκεκριμένους τοπικούς παράγοντες που οδήγησαν σε μαζικές εξαφανίσεις. Δορυφορικές εικόνες χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη μέτρηση της απόστασης που διένυσαν οι ελέφαντες αφού ήπιαν - κατά μέσο όρο 16,5 χιλιόμετρα. Πολλοί πέθαναν λίγες μέρες αργότερα!

«Τα τοξικολογικά χρονοδιαγράμματα για άλλα μεγάλα θηλαστικά είναι σύμφωνα με τις 88 ώρες που παρατηρήσαμε», είπε ο Lomeo. Έγιναν αποδείξεις ότι οι τρύπες ήταν η πηγή του κακού.

Όμως, παρά αυτά τα ευρήματα, παραμένει ένας ορισμένος βαθμός αβεβαιότητας. Είναι αδύνατο να μετρηθεί η ακριβής τοξικότητα κάθε υδρότρυπας από τον αέρα και παραμένει ασαφές εάν οι ελέφαντες έπιναν από πολλές υδρότρυπες. «Είναι πολύ πιθανό να έπιναν από πολλές λακκούβες πριν πεθάνουν», εξηγεί η μελέτη.

Οι ακριβείς συνθήκες που οδήγησαν σε τέτοια θανατηφόρα τοξικότητα είναι επίσης ακόμη άγνωστες. «Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι τύποι κυανοβακτηρίων είναι πιο πιθανό να παράγουν κυανοτοξίνες, αλλά οι ακριβείς μηχανισμοί δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί», λέει ο Lomeo.

Η κυβέρνηση της Μποτσουάνα έχει επίσημα αναγνωρίσει την αιτία της μαζικής εξαφάνισης ως περιβαλλοντική δηλητηρίαση από κυανοβακτηριακές τοξίνες. Αλλά το ερώτημα παραμένει: θα μπορούσε να συμβεί ξανά μια τέτοια καταστροφή;

«Οι μαζικές εξαφανίσεις είναι δυνατές σε οποιοδήποτε ξηρό σύστημα όπου τα ζώα βασίζονται σε στάσιμο νερό», προειδοποιεί ο George Wittemyer, οικολόγος συμπεριφοράς. Ο κίνδυνος δεν θα μπορούσε να επηρεάσει μόνο τους ελέφαντες, αλλά και άλλα ζώα!