Battle for Coal: Cumbria's Last Battle for Haig Pit!

Battle for Coal: Cumbria's Last Battle for Haig Pit!

En bitter kamp om framtiden för Storbritanniens kol rasar i hjärtat av Cumbria när planer på en ny kolgruva möter motstånd.

Whitehaven, Cumbria, norra England –Här, där gruvarbetare en gång gick ner i de djupa tunnlarna för att utvinna det "svarta guldet", skrivs historien om brittiskt kol om. David Cradduck, 77, minns dagarna när han arbetade 2 000 fot (609 meter) under jorden varje dag. "Vi var fem miles (8 km) härifrån", säger han med en antydan av stolthet i rösten. "Kollagen var ungefär 600 fot (183 meter) djup."

En gång i tiden ett centrum för kol- och järnmalmsbrytning har den cumbriska kusten förändrats dramatiskt. Stängningen av de sista gruvorna på 1980-talet ledde till en dramatisk ekonomisk nedgång. Men nu, nästan fyra decennier senare, sker en skjuts för att återuppliva kolindustrin. En ny kolgruva nära den gamla Haig-gropen kan vara det sista hoppet för många i denna region.

En ny strimma av hopp?

Planerna på den nya gruvan, som ska byggas bara ett stenkast från Cradducks tidigare arbetsplats, har väckt blandade reaktioner. Medan vissa invånare ser idén som en möjlighet att skapa nya jobb, varnar miljöpartister för de förödande konsekvenserna. "Vi är det smutsiga valet här", säger John Greasly, en före detta publikan som flyttade till regionen. "De rikare människorna i söder önskar att vi inte fanns."

Debatten om gruvan har intensifierats de senaste åren. Miljöaktivister och lokala aktivister har gått samman för att kämpa mot planerna. "Gruvan kan äventyra miljön och öka CO2-utsläppen", varnar Fiona Heslam, en engagerad miljöpartist. "Vi bör se framåt och investera i grön energi, inte gå tillbaka till det förflutna."

Stödet för den nya gruvan är dock starkt. Många tror att det kan skapa hundratals arbetstillfällen och ge välbehövliga investeringar till regionen. "Vi har hopp om att gruvbolaget kommer att fortsätta kämpa", säger Greasly. "Det är frustrerande att se alla hinder i deras väg."

En laglig mardröm

De juridiska tvisterna kring gruvan har dragit ut på tiden i över ett decennium. I september fann High Court att tillståndet för gruvan, som beviljats ​​av den tidigare konservativa regeringen, var olagligt. Detta beslut kan besegla projektets öde. "Gruvbolaget verkar ha missat tidsfristen för att överklaga domen", rapporterar en insider.

Miljövänner är fast beslutna att fortsätta motståndet. "Vi måste se till att samhällets röster hörs", säger Heslam. "Människorna här förtjänar en framtid som inte är beroende av kol."

Cumbria-regionen har en lång historia av kolbrytning, som går tillbaka till 1600-talet. Men tiderna har förändrats. Brittisk kolproduktion har minskat med 96 procent det senaste decenniet. De sista kolkraftverken har stängts och landet är nu nettoimportör av kol. "Solen går ner över den här branschen," säger Cradduck. "Det är svårt att föreställa sig att vi kan gå tillbaka till gamla dagar."

Debatten om den nya kolgruvan i Cumbria är inte bara en lokal fråga, utan speglar de större utmaningar som Storbritannien står inför. I en tid då landet försöker omorientera sig i en snabbt föränderlig värld, kan denna konflikt om kolindustrin testa själen i England efter Brexit.