Ukrainsk forsvar mot Russlands offensiv: Angrep og utfordringer

Ukrainsk forsvar mot Russlands offensiv: Angrep og utfordringer

Kostiantynivka, Ukraina – De siste livlinene for de beleirede byene på østfronten til ukrainske tropper fanget i et nett av stadig mer dødelig og sofistikert dronekrigføring er avhengig av en teknologi som er tusenvis av år gammel: et fiskenett.

Nettene er spent opp på stolper langs gatene og gir den ukrainsk Tropper beskytter seg mot russiske droner, som ofte kretser dypt i deres territorium mens de små eksplosive enhetene blir fanget i de solide snorene.

Vital beskyttelse på de enkleste måtene

Få steder trenger denne lavteknologiske beskyttelsen mot en høyteknologisk trussel mer enn Kostiantynivka, en av tre frontlinjebyer der ukrainske styrker i økende grad er i fare russisk å bli omringet under sommeroffensiven. Disse offensivene gjør inkrementelle gevinster til strategiske fordeler.

En ukrainsk sjef som forsvarte området sa til CNN at han ikke hadde mottatt noen nye soldater til enheten sin på åtte måneder, og at han kun forsynte frontlinjeposisjoner – der et par soldater noen ganger avverger mer enn et dusin russiske angripere – med droner fordi kjøretøyer ikke ville nå skyttergravene.

Hverdagen midt i krigen

I nærheten av Kostiantynivka passerer lokalbefolkningen rolig gjennom hullene i garnene som de selv har skapt - deres daglige behov er viktigere enn beskyttelsen som garnene gir. Ved å gjøre det forlater de ofte flekker som utnyttes av de mer dyktige russiske droneoperatørene. Moskvas elite droneenhet, Sudnyi Den, har gitt ut videoer av dronene sine inne i nettverkene, noen ganger opptrådt i par. I opptak fra 20. juli angriper en drone en ukrainsk militær-SUV mens en annen filmer nedslaget mens han venter på grusen i nærheten for å finne et annet mål.

I forrige uke ble fire sivile drept og 31 andre ble såret av russiske angrep, ifølge Kostiantynivka bytjenestemenn. Barna ble evakuert og litt over 8000 sivile ble igjen i byen.

Den humanitære situasjonen på stedet

Byens gater er fulle av biler truffet av russiske droner da byen kom innenfor rekkevidden til fremrykkende russiske styrker forrige måned. Selv i den tryggere utkanten av byen sitter en hvit minivan forlatt, passasjersiden knust av et droneangrep timer tidligere. Føreren av kjøretøyet ble drept, sa den lokale guvernøren søndag, selv om dronens eksplosiver ikke detonerte.

I nærheten ligger et nett av tynn tråd som nå definerer krig - ikke fiskegarn, men glassfiber, som brukes for å forhindre fastkjøring av droner. Russiske og ukrainske operatører bruker dusinvis av kilometer av disse sylskarpe glasstrådene for å fysisk feste seg til noen droner. Disse kablene strekker seg over store deler av slagmarken og lar operatører kontrollere enhetene direkte, til tross for eventuelle forstyrrelser.

Fortvilelse og håp i hverdagen

Mens Tatiana, på vei tilbake fra sitt gamle hjem i utkanten av byen, vandrer forbi ruinene, har hun matet hunden sin og samlet noen personlige gjenstander. "Det er vanskelig der, veldig vanskelig," sier hun. "Ingen er på gata. Jeg har ingen andre steder å gå."

Den siste uken, ifølge åpen kildekode-monitoren DeepState, har russiske styrker avansert til innenfor åtte kilometer fra byens sørøstlige kanter og sørvest. Den gradvise fortsettelsen av denne fremgangen til en høy kostnad i menneskelivet har preget Moskvas krigsengasjement i årevis. Men samtidige fremskritt rundt de østlige byene Pokrovsk og Kostiantynivka og lenger nord Kupiansk kan risikere å omgruppere frontlinjen for Russlands president Vladimir Putin og styrke hans krav til Ukrainas Donetsk-region, et sentralt mål.

Kampen for kontroll over luftsuverenitet

Det sentrale markedet i Kostiantynivka er fortsatt en oase av aktivitet, der lokalbefolkningen søker etter mat til tross for trusselen om drone- og artilleriangrep. Mange er nølende med å la seg filme, og antyder at de frykter å bli stemplet som pro-ukrainske hvis byen skulle bli okkupert snart. "Nå skal de bombe oss," sa en eldre kvinne, og refererte til frykten for at russiske styrker brukte etterretningsopptak for å målrette.

En annen mann, som ikke ønsket å oppgi navnet sitt og er fra Aserbajdsjan, hvor han selger frukt, ropte høyt «Ære til Ukraina» og «ære til helter», pro-ukrainske slagord. "Hva ser du?" spør han. "Det er ingen fred i dag. Skudd, selvfølgelig."

Utfordringer og mangel på ansatte

Kontroll over luftrommet utøves under jorden. Vasyl, en lokal sjef, overvåker en bank med monitorer i kjelleren hans. Krigen er nå delt inn i to fraksjoner: de som jages av droner på de brutale frontlinjene, og jegerne selv, hvis dronedriftsbunkere og posisjoner ofte blir rammet av luftangrep. På skjermen bak Vasyl danner en atomsky for sopp himmelen - et russisk luftangrep som forsøker å målrette ukrainske operatører.

Hans pågående problem er mennesker: Vasyl, fra den 93. mekaniserte brigaden, har ikke mottatt noen nye soldater på åtte måneder. "Vi har en kritisk mangel på personell. Ingen ønsker å kjempe. Krigen er over (for dem). De gamle soldatene har blitt, de er slitne og ønsker å bli erstattet, men ingen erstatter dem."

Den nye generasjonen dronejagerfly

Vasyls gjenværende infanteri holder noen ganger stillinger i par, og mottar mat, vann og ammunisjon i skumringens halvmørke når de større ukrainske Vampyr-quadcopter-dronene kan fly. "Vi laster 10 kilo med forsyninger," sier han. "Og den flyr 12-15 kilometer for å transportere forsyninger: mat, ammunisjon, batterier, ladere for radiostasjoner." Frontlinjeposisjonene er så sårbare for russiske droner at morterteam ofte må gå i mange timer for å bære 30 kilo ammunisjon og utstyr, sa Vasyl.

Fartøysjefen sa at nyere russiske droneteam, kjent som Rubicon-enheten, er godt trente og profesjonelle. Noen ganger bruker de til og med bare en tråd som slippes fra en annen drone som flyr over en ukrainsk enhet for å bli fanget i rotorene og få den ukrainske dronen til å krasje.

Kommunikasjonsproblemene

Vasyl rapporterte at dårlig kommunikasjon om de militære problemene ved fronten var et alvorlig problem. "Mange ting blir ikke kommunisert og er skjult," sa han. "Vi kommuniserer ikke mange ting til staten vår. Staten vår kommuniserer ikke mange ting til folket."

"For å forstå situasjonen, må du være i den," sa han. "Når vi sier at situasjonen er vanskelig, er det ingen som forstår det. Du må stå i våre sko. Vi er slitne. Alle er lei av denne krigen, og jeg tror at andre land også er lei av å hjelpe oss."