Unga väljare stärker AfD:s frammarsch i Tyskland

Unga väljare stärker AfD:s frammarsch i Tyskland

På den blöta kvällen i Suhl, i Thüringen, en före detta delstat i DDR, väntade många unga ansikten tillsammans med hundratals människor för att få höra om en extraordinär idol - Björn Höcke, en av de mest kontroversiella personerna i det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD).

Kontroverserna kring Björn Höcke

Höcke, tidigare historielärare, dömdes för att ha använt nazistiska termer i ett tal och möter massiv kritik även inom AfD, som ser honom som en outsider medan mainstreampartier i Tyskland avvisar honom.

Popularitet bland unga

Dessa negativa aspekter verkade dock ha liten inverkan på publiken i den oansenliga hallen i ett övergivet köpcentrum i Suhl. På frågan om hans popularitet bland ungdomar och om han var en bra förebild, svarade han tydligt:

"Om de ser... lite av en popstjärna i mig, då är det bra, för ungdomen behöver sådana idoler också", sa han till CNN i tisdags.

Uppkomsten av AfD

Höcke har förmågan att locka en stor publik och är beundrad i dessa delar av Thüringen. AfD:s seger i förra årets delstatsval gjorde det till det första partiet att vinna någon typ av val sedan nazisttiden. Trenden att unga väljare väljer AfD ökar i hela Tyskland.

Mätningar för söndagens kommande val och AfD:s framgångar i förra årets regionala val visar att partiet har utvecklats från en regional till en nationell styrka.

En oroande trend

Valresultatet från förra årets val till Europaparlamentet, som visade en ökning med 18 % av 16- till 34-åringar som röstade på AfD, kan vara en indikator på att den nationella ökningen bland samma grupp kan stå för en betydande del av AfD:s potentiella uppgång till andra plats.

AfD-ungdomens synpunkter

AfD klassas som extremist av det tyska kontoret för skydd av konstitutionen och Höcke är dess ledare. Många av de unga vi pratade med försökte inte ens dölja sin beundran för Höcke. Några sa att de hade kommit specifikt för att lyssna på honom. Dante Reidel, en 26-årig student som står bredvid ett stånd som säljer den tyska högerextrema tidningen Compact, beskrev Höcke som sin idol:

"Det handlar också om personligheterna... som förkroppsligar vissa värderingar. Och det jag verkligen uppskattar med Höcke är att han är ärlig... och talar tydligt."

Ideologiska åsikter

Han beskriver några av sina ideologier och betonar det som är viktigt för honom, särskilt vördnaden för nationella, expansionistiska och militaristiska perioder i historien. "Preussiska dygder, saker som hårt arbete och disciplin. Det här är saker som är viktiga, inklusive kardinaldygderna från antiken", sa Reidel.

På sammankomsten träffade CNN även 23-årige Eric Engelhardt, som leder AfD:s ungdomsflygel i Thüringen och ser ut att vara en annan Höcke-supporter – han ägnade kvällen åt att fotografera Höcke.

Unga människors politiska uttalanden

Dagen efter spenderade CNN tid med Engelhardt i hans pittoreska hemstad Sonneberg när han delade ut valaffischer. Unga alternativ klassas även som extremister på nationell nivå. Det är en del av anledningen till att de nyligen beslutade att upplösa och omorganisera mer formellt under central AfD-kontroll. Engelhardt beskriver klassificeringen som en konspiration mot dem och understryker att de inte har några extremister i sina led.

Migration som en central fråga

På frågan varför så många unga röstar på AfD upprepar han det numera vanliga AfD-motivet: "Migration är alla krisers moder. Vi har många illegala migranter i det här landet... som inte beter sig. Och jag tror att många av de problem vi har idag... också orsakas av migration, av okontrollerad massinvandring." säger Engelhardt.

Samma vecka bröt en bil som kördes av en afghansk migrant en fredlig protest i centrala München, vilket resulterade i att en 36-årig kvinna och ett 2-årigt barn dog.

Uppmaningen till "remigrering"

Vågen av attacker har fört frågan om migration i förgrunden. AfD:s reaktion var att förespråka "remigrering": massåtervändande av migranter. Denna term har nazistiskt ursprung. Engelhardt kallade det en "vetenskaplig term" och menar att utvisning av människor inte är vad de förespråkar, utan de vill snarare ha en mer restriktiv migrationspolitik överlag.

Men AfD-ledaren Alice Weidel sa till CNN i januari att hon omedelbart skulle "utvisa alla illegala" om hon vann valet.

Framtiden i fokus för ungdomar

Oavsett klassificeringar och kopplingar till extremistiska individer är Engelhardt fortfarande övertygad om att Tysklands framtid ligger i ungdomens händer. Han sa: "Något har förändrats" bland unga väljare i Tyskland. "Att många unga vill rösta på AfD betyder att vi också har en framtid."