Charleroi i omstilling: Migranter bringer nyt liv til en kriseramt by

Charleroi i omstilling: Migranter bringer nyt liv til en kriseramt by

I den lille by Charleroi i Rustbæltet, hvor fabrikker engang trivedes, kæmper man mod fortidens falmning. Mange beboere er bekymrede for fremtiden, især efter at Cornelle Brands glasfabrik meddelte, at den vil flytte til Ohio ved udgangen af ​​året. City Manager Joe Manning siger det bedst: "Vi var heldige i lang tid, indtil vi ikke var." Med lukningen af ​​fabrikken vil over 300 mennesker miste deres arbejde, hvilket øger usikkerheden for lokalbefolkningen yderligere.

Engang et centrum for den amerikanske stålindustri med en blomstrende økonomi, er Charleroi nu en skygge af sit tidligere jeg. Forfaldne bygninger og tomme butikker præger bybilledet. Hovedgaden, der engang var et travlt handelssted, føles som en spøgelsesby. Ironisk nok bringer nye immigranter fra lande som Haiti, der har været på vej til Charleroi siden 2021, et frisk pust til byen. Omkring 2.000 haitiere er nu ankommet, som leder efter muligheder og vækker nyt håb i nogle dele af samfundet.

Mulighederne for disse migranter er faktisk forskellige. En lokal kødforarbejder har lovligt bragt haitierne ind i landet, hvoraf mange nyder midlertidigt beskyttet status. Immigrationsprocessen, der blev gjort lettere under Biden-administrationen, har givet turkis-forede små busselskaber mulighed for at transportere arbejdere til arbejde hver morgen. En ny caribisk restaurant åbner på Fallowfield Avenue, drevet af Rodny Michel, en tidligere haitisk flygtning, som kom til USA i 2021. "En caribisk restaurant er ved at blive bygget her," forklarer Michel, mens han rydder op i den forladte butik med andre immigranter.

En blandet reaktion fra samfundet

Men ikke alle lokale er glade for stigningen i migranter. Nikki Sheppick, præsident for Charleroi Historical Society, rejser bekymringer i byen. De sproglige barrierer og den øgede ulykkesrate har udløst frygt. Mange beboere føler sig utrygge og undgår bymidten. Der er en fornemmelse af, at de nye virksomheder, der åbnes af immigranter, opfattes som konkurrence, samtidig med at lokalbefolkningen er påvirket af den økonomiske uro forværret af tabet af traditionelle arbejdspladser.

I en sportsbar i centrum beskriver Michele Jacobs sin frygt for den stigende konkurrence fra de nytilkomne: "Det handler ikke om farven på din hud, det handler om retfærdighed." Mange beboere udtrykker utilfredshed med den støtte, de nye virksomheder får, mens de lokale kæmper. Charleroi Ramblings Facebook-gruppe vokser og har heftige diskussioner om de seneste rygter og frygt florerer i byen.

Den nedadgående spiral og nye muligheder

De økonomiske udfordringer gør valget af en ny præsident til en alvorlig sag for mange. Mange beboere, herunder nogle butiksejere, drager paralleller mellem deres knibe og de lovede fremskridt under Donald Trump. I en tid, hvor Charleroi er i konstant tilbagegang, ser de en mulig udvej i en tilbagevenden til gamle værdier og politiske ledere. "De sidste fire år har været forfærdelige for os, det er tid til en forandring i Washington," er mange enige.

På den anden side ser iværksættere som Kumar Sanjel, der åbnede en købmand i nærheden, immigranter som en kilde til nye forretninger og muligheder. "Vi vil forbedre byen," siger han optimistisk og påpeger, at huslejerne er ekstremt billige sammenlignet med Pittsburgh.

Charleroi politichef Chad Zelinsky bestrider påstande om, at migranter udgør et sikkerhedsproblem. I 30 års polititjeneste har han ikke set en markant stigning i kriminalitet, men ser snarere problemerne i sammenhæng med de økonomiske udfordringer, der har plaget Charleroi i årtier.

Det mangler at se, hvordan situationen i Charleroi udvikler sig. Mens mange immigranter stræber efter at bosætte sig i byen for at drage fordel af nye muligheder, har andre indbyggere mistet deres skepsis. Charleroi kæmper måske med sine udfordringer og konstante forandringer, men stemmen fra dem, der tror på en bedre fremtid, bliver ved med at vokse sig stærkere.