Vägen till K-pop-tillståndet är lång och svår

Vägen till K-pop-tillståndet är lång och svår

Redaktörens anmärkning: Ett nytt avsnitt av "The Whole Story: K-Pop: A Star Made", som visar vägen för en grupp tonåringar på väg till idolkarriären, kommer att sändas på CNN på söndagen den 5 januari kl.

Sökningen efter nästa K-pop-stjärna

Sju flickor sitter i ett rum och väntar på att deras namn ska kallas. Alla är unga, smala och vackra, i åldern 14 till 20, med glänsande hår och felfri hud. Den spända förväntningarna ligger i luften och nervositeten är skriven i ansiktet. Du håller på att ta reda på vilken av er som kommer att ingå i den senaste K-pop-gruppen i Sydkorea-en dröm som otaliga unga talanger i landet och alltmer också delar världen över hela världen.

ett hårt sätt att berömmas

men vägen till detta rum är lång och tråkig. Flickorna tillbringade månader eller år med att träna sina färdigheter i sång, dans, rap och prestanda- medan de följs av strikta träning och dietplaner. Många har gett upp sin skolgång eller lämnat sina familjer hundratals kilometer. I K-popens snabbt rörande värld, där stjärnorna är unga och grupper ofta bryter isär efter bara några år, känner vissa flickor att detta är deras enda chans.

"I idolvärlden är 18 väldigt gammal ... om jag saknar den här möjligheten, kommer jag att oroa mig för om det finns en annan plats där jag accepteras," sa 18-åriga AH-in Lee, en av de sju slutliga praktikanterna på K-Pop-byrån MZMC.

insikter i träningsförhållandena

CNN -reportern Kyung LAH hade exklusiv tillgång till den senaste träningsveckan i MZMC innan gruppen först introducerades för allmänheten. Grundaren och VD för MZMC, Paul Thompson, en amerikan som skrev och producerade hundratals K-Pop-låtar, uppskattade att de genomförde tusentals auditioner innan de valdes ut som officiella praktikanter från vilka nu bara är sju.

De andra har antingen kommit ut eller uteslutits under månatliga betyg som kontrollerade om praktikanterna har förbättrats tillräckligt snabbt. Dessa elimineringar är normen i den enorma K-pop-industrin, som skiljer sig från andra musikbranscher över hela världen i sättet för konstnärsutveckling och produktionsprogram. Byråer utbildar inte bara stjärnor, utan reglerar också sina scheman, förbereder offentliga debuterar, hanterar medieutseende och konserter, främjar online -interaktioner med fans och övervakar många aspekter av stjärnorna.

strävan efter perfektion

I USA fanns det en gång ett liknande system som i Motown, där etiketten upptäckte unga talanger på 1960- och 1970 -talet och lärde dem att utföra - men detta system försvann eftersom det var "för dyrt", säger Thompson. I Sydkorea blomstrade emellertid - MZMC är ett relativt litet företag. Thompson uppskattade att större etiketter är hundratals praktikanter innan han gjorde ett slutligt urval.

En av de sju flickorna på MZMC är Brittney Jang, en ödmjuk 20-åring som växte upp i USA innan hon återvände till Sydkorea för att följa hennes K-pop-drömmar. Den äldsta av praktikanterna verkade hon säkert om sina chanser att komma under de senaste fem - kanske för att hon visste vad som stod på spel. Om det inte är valt ", betyder det att jag inte kan bli ett idol," sa hon till CNN. "Det här är min sista chans."

verkligheten av K-pop-träning

Tjejens vardag börjar med två timmar i gymmet, följt av en hel dag med lektioner som omfattar sång och danslektioner. Yngre medlemmar som 14-åriga Liwon Kim besöker den vanliga skolan i en halv dag innan de går direkt till träning som kan ta fram till midnatt. Vissa bor inte ens med sina familjer, men bor i sovsalar-liknande 17-åriga Rana Koga från Japan, den enda icke-koreanska praktikanten.

Trycket kan vara obevekligt, medan ditt utseende och färdigheter ständigt är under observation. En del av den återspeglar kulturen i Sydkorea, där strikta skönhetsstandarder traditionellt uppskattar ljuskalade, smala kropps- och hyper-feminina egenskaper. Skönhetskirurgi som de dubbla -idealerna är så vanliga att de ofta erbjuds som examensgåvor av föräldrar till tonåringar.

den mörka sidan av berömmelse

Förväntningarna på utseendet är ännu högre för K-pop-stjärnor. "Ordet är idol", hävdar Thompson, VD för MZMC. "Ingen vill efterlikna någon som ser ut som dig själv. Du vill se upp till någon och säga:" Jag vill vara som den här personen. Se hur felfri och perfekt den är. "

Men efterfrågan på slimhet kan ta mörka sidor. "Definitivt utesluts människor (träningsprogram) på grund av sin vikt," sade Amber Liu, en taiwanesisk-amerikansk före detta idol som nu arbetar som indieartist. "Jag utvecklade en mycket ohälsosam vana att bara svälta ... Jag var 16, jag visste inte vad jag skulle göra."

Förväntningarna på vikten som formar MZMC-trains dagliga liv visas i deras dagliga användning av näring och kroppsvikt.

"Jag måste äta samtidigt som jag minskade mängden mat och beräknar näringsvärdet och kalorier. Detta är lite svårt," sa Lee, den 18-åriga praktikanten och fnissade när hon listade pizza som sin favoritmat. "Du kan säga att (utseende) är det viktigaste för ett idol eftersom det är ett jobb som är det viktigaste."

Thompson, verkställande direktören, sa att byrån mäter kroppsmassindex för praktikanterna två gånger i månaden. "Vi erbjuder dig rostad kyckling och kokta ägg och liknande saker ... du äter tillräckligt," försvarade han näringen som nyckeln till gruppens "visuella estetik". Han insisterade också på att byrån inte uppmanar eleverna till kosmetisk kirurgi eftersom han först uppskattar dess musikaliska talanger. Ändå förblir denna idé närvarande i flickorna.

priset på berömmelse

Även om en grupp slutförs och firar sin offentliga debut, sjunker trycket inte - tvärtom ökar operationerna.

Av alla grupper som debuterar på den mättade marknaden uppnår mindre än 1% nivån på den globala kändisen, som nu är kopplad till namn som BTS eller Blackpink, säger Woonghee Kim, Casting Director för MZMC.

Kändis medför också dina egna begränsningar. Passionerade superfans av toppklassgrupper analyserar ofta utseendet och cnn.com/2018/21/entainment/kpop-hyuna-edawn-music-celebrity-intex.html"> Upptagande "dåliga" beteende som rökning eller dricka kan orsaka långtgående offentlig kritik och stjärnorna kan göra det att leva under strikta regler. Till och med dateringen har varit ett känsligt ämne tidigare, eftersom arga fans vände sig mot artister som offentliggjorde sina relationer.

Experter har redan meddelat att detta fenomen delvis beror på att branschen runt fansen är uppbyggd, vilket ofta gör välgörenhetsorganisationer i kändisens namn eller betalar för oberoende reklam för turer eller album. Men denna extrema lojalitet innebär också att konstnärer och byråer är nära kopplade till fansens krav och önskemål.

mental hälsa och utmaningen att vara avgudar

"Det finns vissa saker som vi drar flickorna medvetna om," sa Thompson. "Om du gör sådana saker (dejting eller dricker) när du är äldre måste du ta itu med det mer konfidentiellt." Some agencies have loosened their rules in recent years, after a series of Deaths have illustrated psychological stress for idols.

Yun, den 16-åriga praktikanten, led en panikattack 2023 efter att ha överlevt tre års månatlig eliminering. Hennes far sa CNN att hon kunde ta i fyra till fem månader från träningsenheterna för att återhämta sig och inte har upplevt några ytterligare attacker sedan hon återvände.

k-pop: ett växande globalt inflytande

Trots det enorma trycket i jobbet är det fortfarande ett livslångt mål för många upp -och -kommande stjärnor, medan branschen expanderar. Efter k-pop med pys hit "gangnam stil" från 2012 K-Pop har blivit en främsta BTS, som har fått fem Grammy -nomineringar under åren. K-pop har alltid varit en av de största kulturella exporten i Sydkorea, och detta inflytande har bara ökat än andra bästsäljare-från K-dramas till K-beauty-världen under den så kallade "Korean Wave"

För de sju flickorna i detta rum finns det en chans att bli en del av denna globala, kreativa industri direkt på andra sidan dörren där Thompson och andra MZMC-chefer kommer att avslöja sitt öde.

En efter den andra kallades flickorna in - och reagerade med chock, glädje och tårar. I slutet av denna dag föddes den nya tjejgruppen: VVS, uppkallad efter en sällsynt diamantklass, som förväntas göra sin officiella debut i början av 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim och den sista medlemmen Jiu Moon har alla gjort det. Men stämningen var bittert söt eftersom två av hennes vänner utesluts, inklusive Yun. De två uteslutna praktikanterna hittade äntligen andra sätt, medan Yun strävar efter en solokarriär som rappare. Men i den nådelösa K-pop-miljön återstår det att se hur långt de kommer att göra det.

"Vi kommer att uppnå en viss grad av framgång. Vi kommer att hitta rätt fanbas och rätt personer som tycker om vår musik," sa Thompson kort efter att han tillkännagav den sista raden. "Betyder det att vi blir svartrosa?" tillade han. "Det kommer att visas."

Den här artikeln har uppdaterats.