Pot do zvezde K-popa je dolga in naporna

Pot do zvezde K-popa je dolga in naporna

Opomba urednika: Nova epizoda oddaje "The Whole Story: K-Pop: A Star is Made", ki spremlja skupino najstniških deklet na poti do kariere idola, bo na sporedu v nedeljo, 5. januarja, ob 20. uri. ET na CNN.

Iskanje naslednje K-pop zvezde

Sedem deklet sedi v sobi in čaka na njihovo ime. Vsi so mladi, vitki in lepi, stari od 14 do 20 let, s sijočimi lasmi in brezhibno kožo. V zraku je napeto pričakovanje in živčnost se jim piše na obrazih. Kmalu bodo izvedeli, kateri od njih se bo pridružil najnovejši južnokorejski K-pop skupini – sanje, ki si jih deli nešteto mladih talentov v državi in ​​vse bolj po vsem svetu, medtem ko več milijard dolarjev vredna industrija postaja vse bolj priljubljena po vsem svetu.

Težka pot do slave

Toda pot do te sobe je dolga in naporna. Dekleta so mesece ali leta pilila svoje veščine petja, plesa, rapanja in nastopanja – vse to ob upoštevanju strogih načrtov vadbe in prehrane. Mnogi so opustili izobraževanje ali pustili družino na stotine kilometrov za sabo. V hitrem svetu K-popa, kjer so zvezde mlade in skupine pogosto razpadejo že po nekaj letih, se nekaterim dekletom zdi, da je to njihova edina priložnost.

"V svetu idolov je 18 let zelo star ... Če bom zamudil to priložnost, me bo skrbelo, ali bo obstajal drug kraj, kjer me bodo sprejeli," je povedal 18-letni Ah-In Lee, eden od sedmih zadnjih pripravnikov pri K-pop agenciji MZMC.

Vpogled v pogoje treninga

CNN-ov novinar Kyung Lah je imel ekskluziven dostop do MZMC-jevega zadnjega tedna usposabljanja, preden je bila skupina prvič predstavljena javnosti. Ustanovitelj in izvršni direktor MZMC Paul Thompson, Američan, ki je napisal in produciral na stotine K-pop pesmi, je ocenil, da so opravili na tisoče avdicij, preden so izbrali približno 30 deklet za uradne pripravnice – od katerih jih je zdaj ostalo le še sedem.

Ostali so izpadli ali pa so bili izključeni med mesečnimi evalvacijami, ki so preverjale, ali pripravniki dovolj hitro napredujejo. Te izločitve so norma v množični K-pop industriji, ki se od drugih glasbenih industrij po vsem svetu razlikuje po načinu razvoja umetnikov in produkcijskih programih. Agencije ne usposabljajo le zvezdnikov, temveč tudi upravljajo njihove urnike, pripravljajo javne prvence, upravljajo medijske nastope in koncerte, omogočajo spletne interakcije z oboževalci in spremljajo številne vidike osebnega življenja zvezdnikov.

Težnja k popolnosti

ZDA so nekoč imele podoben sistem kot Motown, kjer je založba odkrivala mlade talente in jih učila nastopati v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja – vendar je ta sistem izginil, ker je bil "predrag", pravi Thompson. V Južni Koreji pa so stvari zacvetele - MZMC je razmeroma majhno podjetje. Thompson je ocenil, da večje založbe najamejo na stotine pripravnikov, preden naredijo končno izbiro.

Eno od sedmih deklet na MZMC je Brittney Jang, tiha 20-letnica, ki je odraščala v Združenih državah, preden se je vrnila v Južno Korejo, da bi sledila svojim K-pop sanjam. Kot najstarejša med pripravnicami je bila videti prepričana o svojih možnostih za uvrstitev med zadnjih pet – morda zato, ker je vedela, kaj je na kocki. Če ne bo izbrana, "to pomeni, da ne morem postati idol," je povedala za CNN. "To je moja zadnja priložnost."

Realnost treninga K-popa

Dnevna rutina deklet se začne z dvema urama v telovadnici, čemur sledi cel dan tečajev, ki vključujejo ure petja in plesa. Mlajši člani, kot je 14-letni Liwon Kim, obiskujejo običajno šolo le polovico dneva, preden se odpravijo neposredno na trening, ki lahko traja do polnoči. Nekateri sploh ne živijo pri družinah, ampak živijo v študentskih domovih – kot je 17-letna Rana Koga iz Japonske, edina pripravnica, ki ni Korejka.

Pritisk je lahko neizprosen, medtem ko so njihov videz in veščine nenehno pod drobnogledom. Del tega odseva kulturo v Južni Koreji, kjer strogi lepotni standardi tradicionalno cenijo svetlopolto, vitko telo in hiperženstvene poteze. Kozmetične operacije, kot je operacija dvojne veke, so tako pogoste, da jih starši pogosto ponujajo najstnikom kot darila za maturo.

Temna stran slave

Pričakovanja glede videza so še višja za K-pop zvezde. "Beseda je idol," trdi Thompson, izvršni direktor MZMC. "Nihče ne želi posnemati nekoga, ki je podoben njim. Želiš se zgledovati po nekom in reči: 'Želim biti kot ta oseba. Poglej, kako brezhibni in popolni so.'"

Toda zahteva po vitkosti ima lahko temne plati. "Vsekakor so bili ljudje izključeni iz (programov usposabljanja) zaradi svoje teže," je dejala Amber Liu, tajvansko-ameriški nekdanji idol, ki zdaj dela kot neodvisna umetnica. "Razvila sem zelo nezdravo navado, da samo stradam ... Imela sem 16 let, nisem vedela, kaj naj naredim."

Pričakovanja glede teže, ki oblikujejo vsakdanje življenje vadečih MZMC, so razvidna iz njihovih dnevnih interakcij s prehrano in telesno težo.

"Moram jesti, medtem ko zmanjšam količino hrane in izračunam hranilno vrednost in kalorije. Malo je težko," je rekla Lee, 18-letna pripravnica, in se zahihitala, ko je kot svojo najljubšo hrano navedla pico. "Lahko bi rekli, da je (videz) najpomembnejša stvar za idola, ker je to služba, kjer je najpomembnejše biti viden."

Thompson, izvršni direktor, je dejal, da agencija meri indeks telesne mase vadečih dvakrat na mesec. "Ponudimo jim pečenega piščanca in kuhana jajca in podobne stvari ... Jedo dovolj," je dejal in zagovarjal prehrano kot ključno za "vizualno estetiko" skupine. Vztrajal je tudi, da agencija ne pritiska na pripravnike, naj se podvržejo plastični operaciji, saj najprej ceni njihove glasbene talente. Kljub temu ta ideja ostaja prisotna v glavah deklet.

Cena slave

Tudi ko je skupina zaključena in se javno predstavi, pritisk ne popusti – pravzaprav se vložki povečajo.

Od vseh skupin, ki debitirajo na zasičenem trgu, jih manj kot 1 % doseže raven svetovne slave, ki jo zdaj povezujejo z imeni, kot sta BTS ali Blackpink, je dejal Woonghee Kim, direktor kastinga MZMC.

Slava ima tudi svoje omejitve. Strastni oboževalci odmevnih skupin pogosto analizirajo videz, nastope in Zasebno življenje članov. Zaznano "slabo" vedenje, kot je kajenje ali pitje, lahko izzove široko javno kritiko in zvezdnike napelje k ​​življenju po strogih pravilih. Tudi zmenki so bili v preteklosti občutljiva tema, saj so se jezni oboževalci obrnili proti umetnikom, ki so svoja razmerja objavili v javnosti.

Lansko leto je bila K-pop pevka Karina iz dekliške skupine Aespa prisiljena objaviti rokopisno opravičilo na spletu, potem ko je potrdila svojo zvezo z igralcem, zaradi česar so oboževalci zagrozili s "padanjem prodaje albumov in praznimi koncertnimi sedeži". Razmerje se je končalo le nekaj tednov pozneje.

Strokovnjaki so za CNN že povedali, da je ta pojav deloma posledica tega, ker je industrija zgrajena okoli oboževalcev, ki pogosto dajejo dobrodelne prispevke v imenu slavnih ali plačajo neodvisno promocijo turnej ali albumov. Toda ta izjemna zvestoba pomeni tudi, da so umetniki in agencije tesno povezani z zahtevami in željami oboževalcev.

Duševno zdravje in izziv biti idol

"Obstajajo določene stvari, na katere dekleta opozarjamo," je dejal Thompson. "Če počneš takšne stvari (hodiš na zmenke ali piješ), ko si starejši, moraš biti glede tega bolj zaseben." Nekatere agencije so v zadnjih letih omilile svoja pravila po vrsti vrhunske smrti so ponazorili psihološke obremenitve idolov.

Yun, 16-letni pripravnik, je leta 2023 po treh letih mesečnega izločanja doživel napad panike. Njen oče je za CNN povedal, da si je lahko vzela štiri do pet mesecev odmora od vadbe, da si je opomogla, in od vrnitve ni doživela nobenih napadov.

K-pop: vse večji svetovni vpliv

Kljub neizmernemu pritisku službe ostaja življenjski cilj za mnoge ambiciozne zvezde, saj se industrija še naprej širi. Po K-Popu z Psyjeva uspešnica "Gangnam Style" iz leta 2012. je vstopil na ameriški trg, je K-pop postal mainstream po vsem svetu, Blackpink je nastopal na Coachelli, BTS pa je v preteklih letih prejel pet nominacij za grammyja. K-pop je bil vedno eden največjih kulturnih izvoznih izdelkov Južne Koreje in ta vpliv se je samo še povečal, ko so druge uspešnice - od K-dram do K-beauty - preplavile svet po t.i. "Korejski val" osvojil.

Za sedem deklet v tej sobi je priložnost, da postanejo del te globalne industrije, ki ustvarja kulturo, na drugi strani vrat - kjer bodo Thompson in drugi vodstveni delavci MZMC razkrili svojo usodo.

Eno za drugo so poklicali dekleta – in se odzvali s šokom, veseljem in jokom. Konec tistega dne se je rodila nova dekliška skupina: VVS, poimenovana po razredu redkih diamantov, ki naj bi uradno nastopila v začetku leta 2025.

Uspeli so Lee, Koga, Jang, Kim in zadnji član Jiu Moon. Toda razpoloženje je bilo grenko, saj sta bila dva njena prijatelja izključena, vključno z Yun. Oba izključena pripravnika sta sčasoma našla druge poti, medtem ko Yun namesto tega nadaljuje samostojno kariero raperja. Toda v neprizanesljivem K-Pop okolju bo treba še videti, kako daleč bodo prišli.

"Dosegli bomo določeno stopnjo uspeha. Našli bomo pravo bazo oboževalcev in prave ljudi, ki uživajo v naši glasbi," je dejal Thompson kmalu po objavi končne zasedbe. "Ali to pomeni, da bomo Blackpink?" je dodal. "To bomo še videli."

Ta članek je bil posodobljen.