O caminho para o estrelato do K-pop é longo e árduo

O caminho para o estrelato do K-pop é longo e árduo

Nota do Editor: Um novo episódio de “The Whole Story: K-Pop: A Star is Made”, que segue a jornada de um grupo de adolescentes em direção a carreiras de ídolos, vai ao ar no domingo, 5 de janeiro, às 20h. ET na CNN.

A busca pela próxima estrela do K-pop

Sete meninas sentam-se em uma sala e esperam que seus nomes sejam chamados. Todos são jovens, magros e bonitos, com idades entre 14 e 20 anos, cabelos brilhantes e pele impecável. A expectativa tensa está no ar e o nervosismo está estampado em seus rostos. Eles estão prestes a descobrir qual deles se juntará ao mais novo grupo de K-pop da Coreia do Sul - um sonho compartilhado por inúmeros jovens talentos no país e cada vez mais em todo o mundo, à medida que a indústria multibilionária cresce em popularidade em todo o mundo.

Um caminho difícil para a fama

Mas o caminho até esta sala é longo e árduo. As meninas passaram meses ou anos aprimorando suas habilidades de canto, dança, rap e apresentações - tudo isso seguindo rigorosos planos de exercícios e dieta. Muitos desistiram da educação ou deixaram as suas famílias centenas de quilómetros para trás. No mundo acelerado do K-pop, onde as estrelas são jovens e os grupos muitas vezes se separam depois de apenas alguns anos, algumas garotas sentem que esta é sua única chance.

“No mundo dos ídolos, 18 anos é muito velho… Se eu perder esta oportunidade, vou me preocupar se haverá outro lugar onde serei aceito”, disse Ah-In Lee, de 18 anos, um dos sete trainees finais da agência K-pop MZMC.

Insights sobre as condições de treinamento

O repórter da CNN Kyung Lah teve acesso exclusivo à última semana de treinamento do MZMC antes do grupo ser apresentado ao público pela primeira vez. O fundador e CEO da MZMC, Paul Thompson, um americano que escreveu e produziu centenas de músicas de K-pop, estimou que eles realizaram milhares de testes antes de selecionar cerca de 30 garotas como trainees oficiais – das quais apenas sete permanecem.

Os outros desistiram ou foram excluídos durante as avaliações mensais que verificavam se os formandos estavam a melhorar com rapidez suficiente. Essas eliminações são a norma na enorme indústria do K-pop, que difere de outras indústrias musicais em todo o mundo na forma de desenvolvimento de artistas e programas de produção. As agências não apenas treinam estrelas, mas também gerenciam suas agendas, preparam estreias públicas, gerenciam aparições na mídia e shows, facilitam interações online com fãs e monitoram vários aspectos da vida pessoal das estrelas.

A busca pela perfeição

Os EUA já tiveram um sistema semelhante ao da Motown, onde a gravadora descobriu jovens talentos e os ensinou a atuar nos anos 60 e 70 - mas esse sistema desapareceu porque era “muito caro”, diz Thompson. Na Coreia do Sul, porém, as coisas floresceram – a MZMC é uma empresa relativamente pequena. Thompson estimou que as grandes gravadoras contratam centenas de estagiários antes de fazer uma seleção final.

Uma das sete garotas do MZMC é Brittney Jang, uma jovem de 20 anos de fala mansa que cresceu nos Estados Unidos antes de retornar à Coreia do Sul para perseguir seus sonhos de K-pop. Sendo a mais velha das estagiárias, ela parecia confiante em suas chances de chegar aos cinco finalistas - talvez porque soubesse o que estava em jogo. Se ela não for selecionada, “isso significa que não posso me tornar um ídolo”, disse ela à CNN. “Esta é minha última chance.”

A realidade do treinamento K-Pop

O dia a dia das meninas começa com duas horas de academia, seguidas de um dia inteiro de aulas que incluem aulas de canto e dança. Membros mais jovens, como Liwon Kim, de 14 anos, só frequentam a escola regular durante metade do dia antes de irem direto para o treino, que pode durar até meia-noite. Alguns nem moram com as famílias, mas vivem em dormitórios - como Rana Koga, do Japão, de 17 anos, a única estagiária não coreana.

A pressão pode ser implacável enquanto sua aparência e habilidades estão constantemente sob escrutínio. Parte disso reflete a cultura da Coreia do Sul, onde padrões rígidos de beleza tradicionalmente valorizam corpos magros e de pele clara e características hiperfemininas. Cirurgias estéticas, como cirurgia de pálpebra dupla, são tão comuns que costumam ser oferecidas como presentes de formatura de pais para adolescentes.

O lado negro da fama

As expectativas de aparência são ainda maiores para as estrelas do K-pop. “A palavra é ídolo”, argumenta Thompson, CEO da MZMC. "Ninguém quer imitar alguém que se parece com ele. Você quer admirar alguém e dizer: 'Eu quero ser como essa pessoa. Veja como ela é perfeita e perfeita.'"

Mas a demanda por magreza pode assumir lados obscuros. “Definitivamente as pessoas foram excluídas (dos programas de treinamento) por causa do seu peso”, disse Amber Liu, uma ex-ídolo taiwanês-americana que agora trabalha como artista independente. “Desenvolvi um hábito muito pouco saudável de simplesmente passar fome... eu tinha 16 anos e não sabia o que fazer.”

As expectativas de peso que moldam a vida diária dos formandos do MZMC são evidentes nas suas interações diárias com a dieta e o peso corporal.

“Tenho que comer reduzindo a quantidade de comida e calculando o valor nutricional e as calorias. É um pouco difícil”, disse Lee, a estagiária de 18 anos, rindo ao listar a pizza como sua comida favorita. “Você poderia dizer que (a aparência) é a coisa mais importante para um ídolo porque é um trabalho onde ser visto é a coisa mais importante.”

Thompson, o CEO, disse que a agência mede o índice de massa corporal dos estagiários duas vezes por mês. “Oferecemos-lhes frango assado, ovos cozidos e coisas assim... Eles comem o suficiente”, disse, defendendo a dieta como fundamental para a “estética visual” do grupo. Ele também insistiu que a agência não pressiona os estagiários para que se submetam a cirurgias plásticas, pois valoriza primeiro seus talentos musicais. No entanto, esta ideia continua presente na mente das meninas.

O preço da fama

Mesmo quando um grupo é finalizado e faz a sua estreia pública, a pressão não diminui – na verdade, os riscos aumentam.

De todos os grupos que estream no mercado saturado, menos de 1% atingem o nível de fama global agora associado a nomes como BTS ou Blackpink, disse Woonghee Kim, diretor de elenco do MZMC.

A fama também vem com suas próprias limitações. Superfãs apaixonados de grupos de alto perfil geralmente analisam a aparência, as performances e Vida privada dos membros. A percepção de um “mau” comportamento, como fumar ou beber, pode provocar críticas públicas generalizadas e levar as estrelas a viver sob regras estritas. Até o namoro tem sido um assunto delicado no passado, com fãs furiosos se voltando contra artistas que tornaram seus relacionamentos públicos.

No ano passado, a cantora de K-pop Karina, do grupo feminino Aespa, foi forçada a postar um pedido de desculpas escrito à mão online depois de confirmar seu relacionamento com um ator, levando os fãs a ameaçarem “queda nas vendas de álbuns e assentos vazios em shows”. O relacionamento terminou poucas semanas depois.

Especialistas já disseram à CNN que esse fenômeno se deve em parte ao fato de a indústria ser construída em torno de fãs, que muitas vezes fazem doações de caridade em nome de celebridades ou pagam pela promoção independente de turnês ou álbuns. Mas esta extrema lealdade também significa que os artistas e as agências estão intimamente ligados às exigências e desejos dos fãs.

Saúde mental e o desafio de ser ídolos

“Há certas coisas sobre as quais conscientizamos as meninas”, disse Thompson. "Se você faz coisas assim (namorar ou beber) quando for mais velho, precisa ser mais reservado sobre isso." Algumas agências relaxaram as suas regras nos últimos anos, após uma série de mortes de ponta ilustraram os fardos psicológicos dos ídolos.

Yun, o estagiário de 16 anos, sofreu um ataque de pânico em 2023, após passar três anos de eliminações mensais. Seu pai disse à CNN que ela conseguiu tirar de quatro a cinco meses de folga dos treinos para se recuperar e não sofreu mais ataques desde seu retorno.

K-Pop: uma crescente influência global

Apesar da imensa pressão do trabalho, continua a ser um objetivo vitalício para muitas aspirantes a estrelas, à medida que a indústria continua a se expandir. Depois do K-Pop com O sucesso de 2012 de Psy, "Gangnam Style". entrou no mercado dos EUA, o K-pop se tornou popular em todo o mundo, com Blackpink se apresentando no Coachella e BTS recebendo cinco indicações ao Grammy ao longo dos anos. O K-pop sempre foi uma das maiores exportações culturais da Coreia do Sul, e essa influência só aumentou à medida que outros best-sellers - de K-dramas a K-beauty - varreram o mundo na esteira do chamado “Onda Coreana” conquistado.

Para as sete meninas nesta sala, a oportunidade de fazer parte desta indústria global e criadora de cultura está do outro lado da porta - onde Thompson e outros executivos da MZMC revelarão o seu destino.

Uma por uma, as meninas foram chamadas – e reagiram com choque, alegria e lágrimas. No final daquele dia, nasceu o novo grupo feminino: VVS, em homenagem a uma classe de diamantes raros, que deverá fazer sua estreia oficial no início de 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim e o último membro Jiu Moon conseguiram. Mas o clima era agridoce, pois duas de suas amigas foram excluídas, incluindo Yun. Os dois trainees excluídos eventualmente encontraram outros caminhos, enquanto Yun segue carreira solo como rapper. Mas no implacável ambiente do K-Pop, resta saber até onde eles chegarão.

"Vamos alcançar algum nível de sucesso. Vamos encontrar a base de fãs certa e as pessoas certas que curtem nossa música", disse Thompson logo após anunciar a formação final. “Isso significa que seremos Blackpink?” ele acrescentou. “Isso ainda está para ser visto.”

Este artigo foi atualizado.