Droga do sławy K-popu jest długa i żmudna

Droga do sławy K-popu jest długa i żmudna

Komentarz wydawcy: Nowy odcinek „The Whole Story: K-Pop: A Star is Made”, który śledzi podróż grupy nastoletnich dziewcząt do kariery idolek, zostanie wyemitowany w niedzielę, 5 stycznia o 20:00. ET w CNN.

Poszukiwanie kolejnej gwiazdy K-popu

Siedem dziewcząt siedzi w pokoju i czeka, aż zostaną wywołane ich imiona. Wszyscy są młodzi, szczupli i piękni, w wieku od 14 do 20 lat, mają lśniące włosy i nieskazitelną skórę. W powietrzu wisi pełne napięcia oczekiwanie, a na ich twarzach widać zdenerwowanie. Zaraz dowiedzą się, który z nich dołączy do najnowszej grupy K-pop w Korei Południowej – marzenie podzielane przez niezliczone młode talenty w kraju, a coraz częściej na całym świecie, w miarę wzrostu popularności wielomiliardowego przemysłu na całym świecie.

Ciężka droga do sławy

Ale droga do tego pokoju jest długa i trudna. Dziewczyny spędziły miesiące, a nawet lata doskonaląc swoje umiejętności w śpiewaniu, tańcu, rapowaniu i występach – a wszystko to przy jednoczesnym przestrzeganiu rygorystycznych planów ćwiczeń i diety. Wielu porzuciło naukę lub pozostawiło rodziny setki kilometrów w tyle. W dynamicznym świecie K-popu, gdzie gwiazdy są młode, a grupy często rozwiązują się już po kilku latach, niektóre dziewczyny czują, że to ich jedyna szansa.

„W świecie idoli 18 lat to bardzo stary wiek… Jeśli przegapię tę szansę, będę się martwić, czy będzie inne miejsce, w którym mnie przyjmą” – powiedziała 18-letnia Ah-In Lee, jedna z siedmiu ostatnich stażystów w agencji K-pop MZMC.

Wgląd w warunki szkolenia

Reporter CNN, Kyung Lah, miał wyłączny dostęp do ostatniego tygodnia szkolenia MZMC, zanim grupa została po raz pierwszy przedstawiona publiczności. Założyciel i dyrektor generalny MZMC Paul Thompson, Amerykanin, który napisał i wyprodukował setki piosenek K-popowych, oszacował, że przeprowadzili tysiące przesłuchań, zanim wybrali około 30 dziewcząt na oficjalne stażystki – z których obecnie pozostało tylko siedem.

Pozostali albo odpadli, albo zostali wykluczeni podczas comiesięcznych ocen sprawdzających, czy stażyści robią postępy wystarczająco szybko. Te eliminacje są normą w ogromnym przemyśle K-popowym, który różni się od innych branż muzycznych na całym świecie sposobem rozwoju artystów i programami produkcyjnymi. Agencje nie tylko szkolą gwiazdy, ale także zarządzają ich harmonogramem, przygotowują publiczne debiuty, zarządzają wystąpieniami medialnymi i koncertami, ułatwiają interakcje online z fanami i monitorują wiele aspektów życia osobistego gwiazd.

Dążenie do perfekcji

W Stanach Zjednoczonych istniał kiedyś system podobny do Motown, gdzie wytwórnia odkrywała młode talenty i uczyła ich występów w latach 60. i 70., ale system ten zniknął, ponieważ był „zbyt drogi” – mówi Thompson. W Korei Południowej sytuacja jednak rozkwitła – MZMC jest stosunkowo małą firmą. Thompson oszacował, że większe wytwórnie zatrudniają setki stażystów przed dokonaniem ostatecznej selekcji.

Jedną z siedmiu dziewcząt występujących w MZMC jest Brittney Jang, 20-latka o łagodnym głosie, która dorastała w Stanach Zjednoczonych, a następnie wróciła do Korei Południowej, aby realizować swoje marzenia o K-popie. Najstarsza z uczestniczek wydawała się pewna swoich szans na dotarcie do finałowej piątki – być może dlatego, że wiedziała, o co toczy się gra. Jeśli nie zostanie wybrana, „oznacza to, że nie mogę zostać idolką” – powiedziała CNN. „To moja ostatnia szansa”.

Rzeczywistość treningu K-Pop

Codzienny rozkład zajęć dziewcząt zaczyna się od dwóch godzin spędzonych na siłowni, po których następuje cały dzień zajęć obejmujący lekcje śpiewu i tańca. Młodsi członkowie, jak 14-letni Liwon Kim, chodzą do zwykłej szkoły tylko przez pół dnia, po czym udają się prosto na trening, który może trwać do północy. Niektórzy nawet nie mieszkają ze swoimi rodzinami, ale w akademikach – jak 17-letnia Rana Koga z Japonii, jedyna stażystka spoza Korei.

Presja może być nieubłagana, podczas gdy ich wygląd i umiejętności są stale poddawane kontroli. Częściowo odzwierciedla to kulturę Korei Południowej, gdzie rygorystyczne standardy urody tradycyjnie cenią jasną karnację, szczupłe ciała i niezwykle kobiece rysy. Operacje kosmetyczne, takie jak operacja podwójnych powiek, są tak powszechne, że często są oferowane nastolatkom jako prezenty z okazji ukończenia szkoły przez rodziców.

Ciemna strona sławy

Oczekiwania dotyczące wyglądu są jeszcze wyższe w przypadku gwiazd K-popu. „To słowo to idol” – przekonuje Thompson, dyrektor generalny MZMC. „Nikt nie chce naśladować kogoś, kto wygląda jak oni. Chcesz spojrzeć na kogoś i powiedzieć: «Chcę być taki jak ta osoba. Zobacz, jacy są nieskazitelni i doskonali.»”

Ale zapotrzebowanie na szczupłość może przybierać ciemne strony. „Zdecydowanie ludzie byli wykluczani z (programów treningowych) ze względu na wagę” – powiedziała Amber Liu, była idolka tajwańsko-amerykańskiego pochodzenia, która obecnie pracuje jako niezależna artystka. „Nabrałem bardzo niezdrowego nawyku głodzenia się… Miałem 16 lat i nie wiedziałem, co robić”.

Oczekiwania dotyczące wagi, które kształtują codzienne życie stażystów MZMC, są widoczne w ich codziennych interakcjach z dietą i masą ciała.

„Muszę jeść, zmniejszając ilość jedzenia i obliczając wartość odżywczą i kalorie. To trochę trudne” – powiedziała Lee, 18-letnia stażystka, chichocząc, wymieniając pizzę jako swoje ulubione jedzenie. „Można powiedzieć, że (wygląd) jest najważniejszą rzeczą dla idola, ponieważ jest to praca, w której najważniejsze jest bycie widocznym”.

Dyrektor generalny Thompson powiedział, że agencja dwa razy w miesiącu mierzy wskaźnik masy ciała stażystów. „Oferujemy im pieczonego kurczaka, jajka na twardo i tym podobne… Jedzą wystarczająco dużo” – powiedział, broniąc diety jako klucza „wizualnej estetyki” grupy. Zapewniał też, że agencja nie wywiera presji na stażystów, aby poddawali się operacjom plastycznym, gdyż na pierwszym miejscu ceni ich talenty muzyczne. Niemniej jednak ta idea pozostaje obecna w głowach dziewcząt.

Cena sławy

Nawet gdy grupa jest już sfinalizowana i ma swój publiczny debiut, presja nie maleje – w rzeczywistości stawka wzrasta.

Spośród wszystkich grup debiutujących na nasyconym rynku mniej niż 1% osiąga poziom światowej sławy kojarzony obecnie z takimi nazwiskami jak BTS czy Blackpink, powiedział Woonghee Kim, dyrektor castingu MZMC.

Sława ma także swoje ograniczenia. Zapaleni fani znanych grup często analizują wygląd, występy i Życie prywatne członków. Postrzegane „złe” zachowanie, takie jak palenie czy picie, może wywołać powszechną krytykę społeczną i skłonić gwiazdy do życia według rygorystycznych zasad. W przeszłości nawet randki były drażliwym tematem, a wściekli fani zwracali się przeciwko artystom, którzy upubliczniali swoje relacje.

W zeszłym roku piosenkarka K-pop Karina z dziewczęcego zespołu Aespa została zmuszona do opublikowania w Internecie odręcznych przeprosin po tym, jak potwierdziła swój związek z aktorem, co skłoniło fanów do grożenia „spadkiem sprzedaży albumów i pustymi miejscami na koncertach”. Związek zakończył się zaledwie kilka tygodni później.

Eksperci powiedzieli już CNN, że zjawisko to wynika częściowo z faktu, że branża zbudowana jest wokół fanów, którzy często przekazują datki na cele charytatywne w imieniu celebrytów lub płacą za niezależną promocję tras koncertowych lub albumów. Ale ta ekstremalna lojalność oznacza również, że artyści i agencje są ściśle powiązane z żądaniami i życzeniami fanów.

Zdrowie psychiczne i wyzwanie bycia idolem

„Są pewne rzeczy, o których uświadamiamy dziewczęta” – powiedziała Thompson. „Jeśli robisz takie rzeczy (randki lub pijesz), gdy jesteś starszy, musisz zachować w tym więcej prywatności”. Niektóre agencje złagodziły swoje zasady w ostatnich latach po serii nowatorskie zgony zilustrowali psychologiczne obciążenia idoli.

Yun, 16-letnia stażystka, w 2023 roku doznała ataku paniki po trzech latach comiesięcznych eliminacji. Jej ojciec powiedział CNN, że mogła wziąć od czterech do pięciu miesięcy przerwy w treningach, aby odzyskać siły i od czasu powrotu nie doświadczyła żadnych dalszych ataków.

K-Pop: rosnący wpływ na świat

Pomimo ogromnej presji związanej z pracą, pozostaje ona celem na całe życie wielu aspirujących gwiazd w miarę ciągłego rozwoju branży. Po K-Popie z Hit Psy z 2012 roku „Gangnam Style”. wszedł na rynek amerykański, K-pop stał się głównym nurtem na całym świecie, a Blackpink występował na Coachelli, a BTS otrzymało na przestrzeni lat pięć nominacji do nagrody Grammy. K-pop zawsze był jednym z największych kulturalnych towarów eksportowych Korei Południowej, a wpływ ten tylko wzrósł, gdy inne bestsellery – od K-dramatów po K-beauty – ogarnęły świat w następstwie tzw. „Koreańska fala” podbity.

Dla siedmiu dziewcząt znajdujących się w tej sali szansa na stanie się częścią globalnego, tworzącego kulturę przemysłu leży po drugiej stronie drzwi – gdzie Thompson i inni dyrektorzy MZMC ujawnią swój los.

Dziewczyny jedna po drugiej były wzywane i reagowały szokiem, radością i łzami. Pod koniec tego dnia narodziła się nowa dziewczęca grupa: VVS, nazwana na cześć rzadkiej klasy diamentów, która ma swój oficjalny debiut na początku 2025 roku.

Lee, Koga, Jang, Kim i ostatni członek Jiu Moon – wszyscy dotarli. Jednak nastrój był słodko-gorzki, ponieważ wykluczono dwóch jej przyjaciół, w tym Yun. Dwóch wykluczonych stażystów w końcu znalazło inne ścieżki, podczas gdy Yun zamiast tego kontynuuje karierę solową jako raper. Jednak w bezlitosnym środowisku K-popu okaże się, jak daleko zajdą.

„Osiągniemy pewien poziom sukcesu. Znajdziemy odpowiednią bazę fanów i właściwych ludzi, którym spodoba się nasza muzyka” – powiedział Thompson wkrótce po ogłoszeniu ostatecznego składu. „Czy to oznacza, że ​​będziemy Blackpink?” dodał. „To się jeszcze okaże.”

Ten artykuł został zaktualizowany.