La strada verso la celebrità del K-pop è lunga e ardua

La strada verso la celebrità del K-pop è lunga e ardua

Nota del redattore: un nuovo episodio di "The Whole Story: K-Pop: A Star is Made", che segue il viaggio di un gruppo di ragazze adolescenti verso una carriera da idol, andrà in onda domenica 5 gennaio alle 20:00. ET sulla CNN.

La ricerca della prossima star del K-pop

Sette ragazze si siedono in una stanza e aspettano che venga chiamato il loro nome. Sono tutti giovani, magri e belli, di età compresa tra i 14 ei 20 anni, con capelli lucenti e pelle perfetta. L'attesa è tesa nell'aria e il nervosismo è scritto sui loro volti. Stanno per scoprire chi di loro si unirà al nuovo gruppo K-pop della Corea del Sud, un sogno condiviso da innumerevoli giovani talenti nel paese e sempre più in tutto il mondo mentre l'industria multimiliardaria cresce in popolarità in tutto il mondo.

Una strada difficile verso la fama

Ma il percorso verso questa stanza è lungo e arduo. Le ragazze hanno trascorso mesi o anni ad affinare le loro abilità nel cantare, ballare, rappare ed esibirsi, il tutto seguendo rigidi programmi di esercizio fisico e dieta. Molti hanno abbandonato gli studi o hanno lasciato le proprie famiglie a centinaia di chilometri di distanza. Nel frenetico mondo del K-pop, dove le star sono giovani e i gruppi spesso si sciolgono dopo pochi anni, alcune ragazze pensano che questa sia la loro unica possibilità.

"Nel mondo delle idol, 18 anni sono molto vecchi... Se perdo questa opportunità, mi preoccuperò se ci sarà un altro posto dove sarò accettato," ha detto Ah-In Lee, 18 anni, uno dei sette ultimi tirocinanti dell'agenzia K-pop MZMC.

Approfondimenti sulle condizioni di allenamento

Il reporter della CNN Kyung Lah ha avuto accesso esclusivo all'ultima settimana di formazione dell'MZMC prima che il gruppo fosse presentato al pubblico per la prima volta. Il fondatore e CEO di MZMC Paul Thompson, un americano che ha scritto e prodotto centinaia di canzoni K-pop, stima di aver condotto migliaia di audizioni prima di selezionare circa 30 ragazze come tirocinanti ufficiali, di cui ne rimangono solo sette.

Gli altri hanno abbandonato o sono stati esclusi durante le valutazioni mensili che verificavano se i tirocinanti stavano migliorando abbastanza rapidamente. Queste eliminazioni sono la norma nell’enorme industria K-pop, che differisce dalle altre industrie musicali in tutto il mondo per le modalità di sviluppo degli artisti e per i programmi di produzione. Le agenzie non solo formano le star, ma gestiscono anche i loro programmi, preparano i debutti pubblici, gestiscono le apparizioni sui media e i concerti, facilitano le interazioni online con i fan e monitorano numerosi aspetti della vita personale delle star.

La ricerca della perfezione

Una volta gli Stati Uniti avevano un sistema simile alla Motown, dove l'etichetta scopriva giovani talenti e insegnava loro a esibirsi negli anni '60 e '70, ma quel sistema è scomparso perché era "troppo costoso", dice Thompson. In Corea del Sud, tuttavia, le cose sono fiorite: MZMC è un'azienda relativamente piccola. Thompson ha stimato che le etichette più grandi assumono centinaia di tirocinanti prima di effettuare una selezione finale.

Una delle sette ragazze di MZMC è Brittney Jang, una ventenne dalla voce pacata cresciuta negli Stati Uniti prima di tornare in Corea del Sud per perseguire i suoi sogni K-pop. Era la più anziana dei tirocinanti e sembrava sicura delle sue possibilità di raggiungere i cinque finalisti, forse perché sapeva qual era la posta in gioco. Se non viene selezionata, "significa che non posso diventare un idolo", ha detto alla CNN. "Questa è la mia ultima possibilità."

La realtà dell'allenamento K-Pop

La routine quotidiana delle ragazze inizia con due ore in palestra, seguite da un'intera giornata di lezioni che includono lezioni di canto e ballo. I membri più giovani, come il quattordicenne Liwon Kim, frequentano la scuola normale solo per metà giornata prima di andare direttamente all'allenamento, che può durare fino a mezzanotte. Alcuni non vivono nemmeno con la famiglia, ma vivono in dormitori, come la diciassettenne giapponese Rana Koga, l'unica tirocinante non coreana.

La pressione può essere implacabile mentre il loro aspetto e le loro abilità sono costantemente sotto esame. Parte di ciò riflette la cultura della Corea del Sud, dove i rigorosi standard di bellezza tradizionalmente valorizzano la pelle chiara, i corpi snelli e le caratteristiche iperfemminili. Gli interventi di chirurgia estetica come la chirurgia della doppia palpebra sono così comuni che vengono spesso offerti come regali di laurea dai genitori agli adolescenti.

Il lato oscuro della fama

Le aspettative sull'aspetto sono ancora più alte per le star del K-pop. "La parola è idolo", sostiene Thompson, CEO di MZMC. "Nessuno vuole emulare qualcuno che gli somiglia. Vuoi guardare qualcuno e dire: 'Voglio essere come quella persona. Guarda quanto sono impeccabili e perfetti.'"

Ma la richiesta di magrezza può assumere lati oscuri. "Sicuramente le persone sono state escluse dai (programmi di formazione) a causa del loro peso", ha detto Amber Liu, un'ex idol taiwanese-americana che ora lavora come artista indipendente. "Ho sviluppato l'abitudine molto malsana di morire di fame... Avevo 16 anni, non sapevo cosa fare."

Le aspettative di peso che modellano la vita quotidiana dei tirocinanti MZMC sono evidenti nelle loro interazioni quotidiane con la dieta e il peso corporeo.

"Devo mangiare riducendo la quantità di cibo e calcolando il valore nutrizionale e le calorie. È un po' difficile", ha detto Lee, la tirocinante diciottenne, ridacchiando mentre elencava la pizza come il suo cibo preferito. "Si potrebbe dire che (l'aspetto) è la cosa più importante per un idol perché è un lavoro in cui essere visti è la cosa più importante."

Thompson, l'amministratore delegato, ha affermato che l'agenzia misura l'indice di massa corporea dei tirocinanti due volte al mese. "Offriamo loro pollo arrosto, uova sode e cose del genere... Mangiano abbastanza", ha detto, difendendo la dieta come chiave dell'"estetica visiva" del gruppo. Ha anche insistito affinché l'agenzia non faccia pressione sui tirocinanti affinché si sottopongano a un intervento di chirurgia plastica poiché valorizza innanzitutto il loro talento musicale. Tuttavia, questa idea rimane presente nella mente delle ragazze.

Il prezzo della fama

Anche quando un gruppo è finalizzato e fa il suo debutto pubblico, la pressione non si allenta, anzi la posta in gioco aumenta.

Di tutti i gruppi che debuttano in un mercato saturo, meno dell'1% raggiunge il livello di fama globale ora associato a nomi come BTS o Blackpink, ha affermato Woonghee Kim, direttore del casting di MZMC.

Anche la fama ha i suoi limiti. I superfan appassionati di gruppi di alto profilo spesso analizzano l'aspetto, le prestazioni e Vita privata dei membri. Comportamenti percepiti come “cattivi” come fumare o bere possono provocare critiche diffuse da parte del pubblico e portare le star a vivere secondo regole rigide. Anche gli appuntamenti sono stati un argomento delicato in passato, con fan arrabbiati che si rivoltavano contro gli artisti che rendevano pubbliche le loro relazioni.

L'anno scorso, la cantante K-pop Karina del gruppo femminile Aespa è stata costretta a pubblicare online delle scuse scritte a mano dopo aver confermato la sua relazione con un attore, spingendo i fan a minacciare "calo delle vendite degli album e posti vuoti ai concerti". La relazione finì solo poche settimane dopo.

Gli esperti hanno precedentemente detto alla CNN che questo fenomeno è in parte dovuto al fatto che l'industria è costruita attorno ai fan, che spesso fanno donazioni di beneficenza per conto delle celebrità o pagano per la promozione indipendente di tour o album. Ma questa estrema lealtà significa anche che gli artisti e le agenzie sono strettamente legati alle richieste e ai desideri dei fan.

La salute mentale e la sfida di essere idol

"Ci sono alcune cose di cui rendiamo consapevoli le ragazze", ha detto Thompson. "Se fai cose del genere (uscire con qualcuno o bere) quando sei più grande, devi essere più privato al riguardo." Alcune agenzie hanno allentato le loro regole negli ultimi anni dopo una serie di morti all'avanguardia hanno illustrato il peso psicologico degli idoli.

Yun, il tirocinante di 16 anni, ha subito un attacco di panico nel 2023 dopo aver sopportato tre anni di eliminazioni mensili. Suo padre ha detto alla CNN che è riuscita a prendersi dai quattro ai cinque mesi di pausa dagli allenamenti per riprendersi e che non ha subito ulteriori attacchi dal suo ritorno.

K-Pop: un'influenza globale crescente

Nonostante l’enorme pressione del lavoro, rimane un obiettivo permanente per molte aspiranti star mentre il settore continua ad espandersi. Dopo il K-Pop con Il successo di Psy del 2012 "Gangnam Style". è entrato nel mercato statunitense, il K-pop è diventato mainstream in tutto il mondo, con le Blackpink che si sono esibite al Coachella e i BTS che hanno ricevuto cinque nomination ai Grammy nel corso degli anni. Il K-pop è sempre stato una delle maggiori esportazioni culturali della Corea del Sud, e tale influenza non ha fatto altro che aumentare man mano che altri best-seller - dai K-drama alla K-beauty - hanno invaso il mondo sulla scia del cosiddetto “Onda Coreana” conquistato.

Per le sette ragazze presenti in questa stanza, l'opportunità di entrare a far parte di questa industria globale che crea cultura si trova proprio dall'altra parte della porta, dove Thompson e gli altri dirigenti di MZMC riveleranno il loro destino.

Una dopo l'altra le ragazze sono state chiamate e hanno reagito con shock, gioia e lacrime. Alla fine di quella giornata è nato il nuovo gruppo femminile: VVS, dal nome di una rara classe di diamanti, che dovrebbe fare il suo debutto ufficiale all'inizio del 2025.

Lee, Koga, Jang, Kim e l'ultimo membro Jiu Moon ce l'hanno fatta. Ma l’atmosfera era agrodolce poiché due dei suoi amici furono esclusi, incluso Yun. I due tirocinanti esclusi alla fine hanno trovato altre strade, mentre Yun invece intraprende la carriera da solista come rapper. Ma nello spietato ambiente K-Pop, resta da vedere fino a che punto riusciranno ad arrivare.

"Raggiungeremo un certo livello di successo. Troveremo la giusta base di fan e le persone giuste che apprezzeranno la nostra musica", ha detto Thompson poco dopo aver annunciato la formazione finale. “Questo significa che saremo Blackpink?” ha aggiunto. “Resta da vedere.”

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