Tie K-popin tähteyteen on pitkä ja vaivalloinen

Tie K-popin tähteyteen on pitkä ja vaivalloinen

Toimittajan huomautus: Uusi jakso The Whole Story: K-Pop: A Star is Made -sarjasta, joka seuraa ryhmän teinityttöjen matkaa idoliurille, esitetään sunnuntaina 5. tammikuuta klo 20. ET CNN:ssä.

Seuraavan K-pop-tähden etsintä

Seitsemän tyttöä istuu huoneessa ja odottaa heidän nimeään. Kaikki ovat nuoria, hoikkia ja kauniita, 14-20-vuotiaita, kiiltävät hiukset ja virheetön iho. Ilmassa on jännittynyttä odotusta ja hermostuneisuutta on kirjoitettu heidän kasvoilleen. He ovat selvittämässä, kuka heistä liittyy Etelä-Korean uusimpaan K-pop-ryhmään – unelmaan, jota lukemattomat nuoret lahjakkuudet jakavat maassa ja yhä useammin ympäri maailmaa, kun usean miljardin dollarin teollisuuden suosio kasvaa maailmanlaajuisesti.

Vaikea tie kuuluisuuteen

Mutta tie tähän huoneeseen on pitkä ja vaivalloinen. Tytöt ovat viettäneet kuukausia tai vuosia hioen taitojaan laulamisessa, tanssissa, räppäyksessä ja esiintymisessä – kaikki tiukat liikunta- ja ruokavaliosuunnitelmat noudattaen. Monet ovat luopuneet koulutuksestaan ​​tai jättäneet perheensä satojen kilometrien päähän. K-popin nopeatempoisessa maailmassa, jossa tähdet ovat nuoria ja ryhmät hajoavat usein jo muutaman vuoden jälkeen, jotkut tytöt kokevat tämän olevan heidän ainoa mahdollisuutensa.

"Idolimaailmassa 18 on hyvin vanha... Jos menetän tämän tilaisuuden, olen huolissani siitä, tuleeko joku toinen paikka, johon minut hyväksytään", sanoi 18-vuotias Ah-In Lee, yksi seitsemästä viimeisestä harjoittelijasta K-pop-toimisto MZMC:ssä.

Näkemyksiä harjoitusolosuhteista

CNN-toimittaja Kyung Lah pääsi yksinoikeudella MZMC:n viimeiselle harjoitusviikolle ennen kuin ryhmä esiteltiin yleisölle ensimmäistä kertaa. MZMC:n perustaja ja toimitusjohtaja Paul Thompson, amerikkalainen, joka on kirjoittanut ja tuottanut satoja K-pop-kappaleita, arvioi, että he suorittivat tuhansia koesoittoja ennen kuin valitsivat noin 30 tyttöä virallisiksi harjoittelijoiksi - joista vain seitsemän on nyt jäljellä.

Muut joko keskeyttivät tai heidät suljettiin pois kuukausittaisissa arvioinneissa, joissa tarkistettiin, kehittyivätkö harjoittelijat riittävän nopeasti. Nämä eliminoinnit ovat normi massiivisessa K-pop-teollisuudessa, joka eroaa muista musiikkiteollisuudesta maailmanlaajuisesti artistien kehittämis- ja tuotantoohjelmien osalta. Toimistot eivät vain kouluta tähtiä, vaan myös hallitsevat aikataulujaan, valmistelevat julkisia debyyttejä, hallinnoivat mediaesityksiä ja konsertteja, helpottavat online-vuorovaikutusta fanien kanssa ja valvovat monia tähtien henkilökohtaisen elämän näkökohtia.

Täydellisyyden tavoittelu

Yhdysvalloissa oli kerran samanlainen järjestelmä kuin Motown, jossa levy-yhtiö löysi nuoria kykyjä ja opetti heidät esiintymään 60- ja 70-luvuilla - mutta järjestelmä katosi, koska se oli "liian kallis", Thompson sanoo. Etelä-Koreassa asiat ovat kuitenkin kukoistaneet - MZMC on suhteellisen pieni yritys. Thompson arvioi, että suuremmat levy-yhtiöt palkkaavat satoja harjoittelijoita ennen lopullisen valinnan tekemistä.

Yksi MZMC:n seitsemästä tytöstä on Brittney Jang, pehmeäääninen 20-vuotias tyttö, joka varttui Yhdysvalloissa ennen kuin palasi Etelä-Koreaan toteuttamaan K-pop-unelmiaan. Harjoittelijoista vanhin hän vaikutti luottavalta mahdollisuuksiinsa päästä viiden viimeisen joukkoon - ehkä siksi, että hän tiesi, mikä oli vaakalaudalla. Jos häntä ei valita, "se tarkoittaa, että minusta ei voi tulla idoli", hän kertoi CNN:lle. "Tämä on viimeinen mahdollisuuteni."

K-Pop-koulutuksen todellisuus

Tyttöjen päivärytmi alkaa kahdella tunnilla salilla, jota seuraa kokonainen tuntipäivä, joka sisältää laulu- ja tanssitunteja. Nuoremmat jäsenet, kuten 14-vuotias Liwon Kim, käyvät tavallista koulua vain puolet päivästä ennen kuin suuntaavat suoraan harjoitteluun, joka voi kestää keskiyöhön asti. Jotkut eivät edes asu perheensä kanssa, vaan asuvat asuntoloissa - kuten 17-vuotias Rana Koga Japanista, ainoa ei-korealainen harjoittelija.

Paine voi olla säälimätöntä, kun heidän ulkonäkönsä ja taitonsa ovat jatkuvasti tarkastelun kohteena. Osa tästä kuvastaa Etelä-Korean kulttuuria, jossa tiukat kauneusstandardit arvostavat perinteisesti vaaleaihoista, hoikkaa vartaloa ja hypernaisellisia piirteitä. Kosmeettiset leikkaukset, kuten kaksoisluomeleikkaus, ovat niin yleisiä, että niitä tarjotaan usein valmistujaislahjoina vanhemmilta nuorille.

Kuuluisuuden pimeä puoli

K-pop-tähtien ulkonäköodotukset ovat vielä korkeammat. "Sana on idoli", väittää Thompson, MZMC:n toimitusjohtaja. "Kukaan ei halua jäljitellä jotakuta, joka näyttää heiltä. Haluat katsoa jotakuta ylöspäin ja sanoa: "Haluan olla kuin tuo henkilö. Katso, kuinka virheettömät ja täydelliset he ovat.""

Mutta ohuuden vaatimuksella voi olla pimeitä puolia. "Ehdottomasti ihmiset suljettiin pois (harjoitteluohjelmista) painonsa vuoksi", sanoi Amber Liu, taiwanilais-amerikkalainen entinen idoli, joka työskentelee nykyään indie-taiteilijana. "Minulle kehittyi erittäin epäterveellinen tapa nääntyä nälkään... Olin 16-vuotias, en tiennyt mitä tehdä."

MZMC-harjoittelijoiden jokapäiväistä elämää muokkaavat paino-odotukset näkyvät heidän päivittäisessä vuorovaikutuksessaan ruokavalion ja painon kanssa.

"Minun täytyy syödä samalla kun vähennän ruoan määrää ja lasken ravintoarvoa ja kaloreita. Se on vähän vaikeaa", sanoi 18-vuotias harjoittelija Lee nauraen listatessaan pizzan suosikkiruoakseen. "Voisi sanoa, että (ulkonäkö) on idolille tärkeintä, koska se on työ, jossa näkyvyys on tärkeintä."

Toimitusjohtaja Thompson sanoi, että virasto mittaa harjoittelijoiden painoindeksiä kahdesti kuukaudessa. "Tarjoamme heille paahdettua kanaa ja keitettyjä munia ja sellaisia ​​asioita... He syövät tarpeeksi", hän sanoi ja puolusti ruokavaliota avaimena ryhmän "visuaaliseen estetiikkaan". Hän vaati myös, että virasto ei painosta harjoittelijoita plastiikkakirurgiaan, koska hän arvostaa ensin heidän musiikillisia kykyjään. Siitä huolimatta tämä ajatus pysyy tyttöjen mielessä.

Kuuluisuuden hinta

Jopa silloin, kun ryhmä on viimeistelty ja tekee julkisen debyyttinsä, paine ei anna periksi – itse asiassa panokset nousevat.

Kaikista kyllästetyillä markkinoilla debytoivista ryhmistä alle 1 % saavuttaa maailmanlaajuisen maineen tason, joka liittyy nyt nimiin, kuten BTS tai Blackpink, sanoi Woonghee Kim, MZMC:n casting-johtaja.

Maineella on myös omat rajoituksensa. Korkean profiilin ryhmien intohimoiset superfanit analysoivat usein ulkonäköä, esityksiä ja Yksityinen elämä jäsenistä. Koettu "huono" käyttäytyminen, kuten tupakointi tai juominen, voi herättää laajaa julkista kritiikkiä ja saada tähdet elämään tiukkojen sääntöjen mukaan. Jopa deittailu on ollut herkkä aihe aiemmin, kun vihaiset fanit ovat kääntyneet suhteitaan julkistaneita artisteja vastaan.

Viime vuonna tyttöyhtye Aespan K-pop-laulaja Karina joutui julkaisemaan käsin kirjoitetun anteeksipyynnön verkossa vahvistuttuaan suhteensa näyttelijään, mikä sai fanit uhkailemaan "albumimyynnin putoamisesta ja tyhjistä konserttipaikoista". Suhde päättyi vain muutaman viikon kuluttua.

Asiantuntijat ovat aiemmin kertoneet CNN:lle, että tämä ilmiö johtuu osittain siitä, että ala on rakennettu fanien ympärille, jotka usein tekevät hyväntekeväisyyslahjoituksia julkkisten puolesta tai maksavat kiertueiden tai albumien itsenäisestä promootiosta. Mutta tämä äärimmäinen uskollisuus tarkoittaa myös sitä, että taiteilijat ja toimistot ovat läheisesti sidoksissa fanien vaatimuksiin ja toiveisiin.

Mielenterveys ja idoleina olemisen haaste

"On tiettyjä asioita, joista saamme tytöt tietoisiksi", Thompson sanoi. "Jos teet sellaisia ​​asioita (seurustelet tai juot) vanhempana, sinun on oltava yksityisempi sen suhteen." Jotkut virastot ovat höllentäneet sääntöjään viime vuosina useiden tapahtumien jälkeen huippuluokan kuolemat ovat havainnollistaneet epäjumalien psykologista taakkaa.

Yun, 16-vuotias harjoittelija, sai paniikkikohtauksen vuonna 2023 kestettyään kolmen vuoden kuukausittaiset eliminaatiot. Hänen isänsä kertoi CNN:lle, että hän pystyi pitämään harjoittelusta neljästä viiteen kuukautta toipuakseen, eikä hän ole kokenut uusia hyökkäyksiä paluunsa jälkeen.

K-Pop: Kasvava globaali vaikutus

Huolimatta työhön liittyvästä valtavasta paineesta, se on elinikäinen tavoite monille pyrkiville tähdille alan laajentuessa. K-popin jälkeen Psyn vuoden 2012 hitti "Gangnam Style". on tullut Yhdysvaltain markkinoille, K-popista on tullut valtavirtaa maailmanlaajuisesti, ja Blackpink esiintyy Coachellassa ja BTS on saanut viisi Grammy-ehdokkuutta vuosien varrella. K-pop on aina ollut yksi Etelä-Korean suurimmista kulttuuriviennistä, ja se vaikutus on vain lisääntynyt, kun muut bestsellerit - K-draamista K-kauneuteen - ovat pyyhkäiseneet maailmaa ns. "Korean aalto" valloitti.

Tässä huoneessa oleville seitsemälle tytölle mahdollisuus tulla osaksi tätä globaalia, kulttuuria luovaa teollisuutta on aivan oven toisella puolella - missä Thompson ja muut MZMC:n johtajat paljastavat kohtalonsa.

Yksi kerrallaan tytöt kutsuttiin sisään - ja he reagoivat shokilla, ilolla ja kyyneleillä. Päivän päätteeksi syntyi uusi tyttöryhmä: VVS, joka on nimetty harvinaisen timanttiluokan mukaan, jonka odotetaan tekevän virallisen debyyttinsä vuoden 2025 alussa.

Lee, Koga, Jang, Kim ja viimeinen jäsen Jiu Moon selvisivät kaikki. Mutta mieliala oli katkeransuloinen, koska kaksi hänen ystäväänsä jätettiin pois, mukaan lukien Yun. Kaksi poissuljettua harjoittelijaa löysivät lopulta muita polkuja, kun taas Yun sen sijaan harjoittaa soolouraa räppärinä. Mutta anteeksiantamattomassa K-Pop-ympäristössä jää nähtäväksi, kuinka pitkälle he pääsevät.

"Aiomme saavuttaa jonkin verran menestystä. Aiomme löytää oikean fanikunnan ja oikeat ihmiset, jotka nauttivat musiikistamme", Thompson sanoi pian lopullisen kokoonpanon julkistamisen jälkeen. "Tarkoittaako tämä, että meistä tulee Blackpink?" hän lisäsi. "Se jää nähtäväksi."

Tämä artikkeli on päivitetty.