Trump will Jimmy Lai befreien – Hongkongs Gericht entscheidet über sein Schicksal

Trump will Jimmy Lai befreien – Hongkongs Gericht entscheidet über sein Schicksal

In den Tagen vor seinem möglichen Gewinn der zweiten Amtszeit als Präsident versprach Donald Trump etwas gewagtes: Sollte er ins Weiße Haus zurückkehren, würde er einen streitbaren, selbstgemachten Milliardär aus einem Gefängnis in Hongkong befreien. „100% ich werde ihn herausholen. Es wird einfach sein“, erklärte Trump selbstbewusst in einem Podcast-Interview im Oktober.

Fast zehn Monate später sitzt dieser Tycoon, Jimmy Lai – ein pro-demokratischer Kämpfer und ständiger Dorn im Auge Pekings – weiterhin hinter Gittern. Der 77-jährige Medienmogul hat mehr als 1.600 Tage in einem Hochsicherheitsgefängnis verbracht, ein Großteil davon in Einzelhaft, und sieht die Möglichkeit, den Rest seines Lebens dort zu verbringen.

Jimmy Lai und sein symbolischer Kampf

Lai, der radikale Gründer der mittlerweile geschlossenen Apple Daily – einer vehement pro-demokratischen Boulevardzeitung, die jahrelang scharfe Angriffe auf die Kommunistische Partei Chinas führte, bis es zu ihrer Zwangsschließung kam – ist zu einem Symbol für Pekings umfassenden Sicherheitsdruck auf das einst freizügige Finanzzentrum geworden.

In seinem wegweisenden Prozess wird Lai der Beihilfe zu ausländischen Kräften beschuldigt – ein Vergehen, das laut dem im Jahr 2020 von Peking auferlegten nationalen Sicherheitsgesetz mit lebenslanger Haft bestraft werden kann – sowie einer separaten Anklage wegen Aufruhr. Er hat auf alle Anklagen nicht schuldig plädiert.

Schicksalsfrage im Gericht

Am Donnerstag wird ein Gericht in Hongkong die Schlussargumente sowohl der Verteidigung als auch der Staatsanwaltschaft anhören, was den Weg für ein Urteil bereitet, das Lais Schicksal bestimmen wird – und Trumps Entschlossenheit auf die Probe stellen könnte, sein Versprechen zu erfüllen, während er versucht, ein Handelsabkommen mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping abzuschließen.

Quid pro quo?

In dem Podcast-Interview antwortete Trump mit „100% ja“, als er von dem Moderator Hugh Hewitt gefragt wurde, ob er mit Xi sprechen würde, um Lai aus dem Land zu holen, falls er die Wahl gewinne. Als Präsident bot Trump an, Lais Fall im Rahmen von US-Handelsgesprächen mit China zur Sprache zu bringen. „Ich denke, über Jimmy Lai zu sprechen, ist eine sehr gute Idee“, sagte er in einem Radiointerview im Mai, nur wenige Tage bevor Beamte in Genf zu den ersten Gesprächen zusammentrafen.

Zwei Personen, die Lai nahestehen und sich für seine Freilassung einsetzen, berichteten, dass US-Behörden den Fall Lai während der Verhandlungen tatsächlich angesprochen hatten. „Wir verstehen, dass es informell in den Handelsgesprächen Thema war, aber wir kennen den Kontext nicht“, sagte Lais hochrangiger Mitarbeiter Mark Simon.

Politische Unterstützung in Washington

Die Anhörung von Lais Fall findet nur wenige Tage nach Trumps Verlängerung der Handelsruhe mit China statt, die beiden Seiten weitere 90 Tage gibt, um ihre Handels- und Technologiekonflikte zu lösen. In den letzten Wochen hat Trump seine konfrontative Haltung gegenüber Peking gemildert und enthusiastisch über einen Besuch in China gesprochen, wenn Xi ihn einlädt, „in naher Zukunft“, falls ein Abkommen erreicht wird.

Experten für die Beziehungen zwischen den USA und China sind sich jedoch unsicher, ob Trump sein Versprechen halten kann, Lai zu befreien. „Jimmy Lai ist britisch, nicht amerikanisch. Angesichts des hohen Profils seines Falls bezweifle ich, dass China bereit ist, ein Geschäft zu machen“, sagt Yun Sun, Direktor des China-Programms im Stimson Center in Washington.

Ein Rennen gegen die Zeit

Die Zeit drängt für supporter von Lai, da sie besorgt über seine Gesundheit sind. „Er ist 77 Jahre alt und wird bald 78. Jede Art von Haft ist extrem besorgniserregend für seine Gesundheit“, sagt sein Sohn, Sebastien Lai. „Wir sind unglaublich besorgt um ihn.“ Inzwischen hat die Regierung von Hongkong die Vorwürfe über Lais Behandlung entschieden als „irreführende Aussagen“ zurückgewiesen.

Unterstützer von Lai setzen sich weiterhin für seine Freilassung ein, und es bleibt abzuwarten, ob Trumps Versprechen tatsächlich eingelöst werden kann. Der Fall bleibt ein Brennpunkt in den internationalen Beziehungen zwischen den USA und China und wird mit Spannung verfolgt.